Хозяйка бешеных кактусов

— Если честно, то слышал, что он не цветет, — ответил Никита, стараясь выглядеть спокойно и естественно.

Ариадна рассмеялась, и он отметил, что теперь у нее даже вокруг губ просматриваются ярко выраженные морщинки, словно она старела на глазах. Ариадна прищурила темные глаза, в которых нельзя было даже различить границы зрачка.

— А как же заветное желание, которое можно загадать только при цветении папоротника?

— Легенда, — пожал плечами Никита, принимая ее чудачество и игру, потому что еще не задал свой главный вопрос.

— Еще скажите — сказка. Но без сказок станет скучно жить, в них есть доля правды, надежды и мечты, — вздохнула Ариадна и спросила: — А что за спутница с вами на сей раз? Что за маскарад?

— Это Тома, сотрудник санатория, — представил аниматоршу Никита. — Но я к вам пришел по поводу Яны.

Ариадна вопросительно уставилась на него, прошептав что-то типа: «Насколько же мужчины примитивны и ненаблюдательны». Никита пропустил ее слова мимо ушей и пригладил пышные волосы.

— Яна пропала, мы везде искали ее. Мне кажется, в прошлый раз ее поразил ботанический сад и впечатлил ваш захватывающий рассказ. Она случайно не у вас?

— Нет, — быстро ответила Ариадна и поджала губы, сделав резкое движение рукой.

Никита понял, что она отмахнулась от назойливых ночных мотыльков, летящих на яркий свет.

— А я могу войти? — вдруг спросил Никита.

Ботаничка внимательно посмотрела на него.

— Зачем? Не говорите, что согреться. Ночи здесь душные и теплые.

— Я бы хотел войти и убедиться, что Яны у вас нет, — честно сказал он.

— Вы не верите мне? — усмехнулась Ариадна. — А не кажется ли вам, что вы чрезмерно требуете от меня? Я не должна пускать в свою лабораторию ночью мало знакомого мужчину. Я одинокая женщина, и не надо меня компрометировать.

— Я не один, а с дамой, — настаивал Никита.

Тома, все это время молчавшая, посмотрела на яркие окна и вздрогнула.

— Тень! Я видела, в окне мелькнула тень! Там точно кто-то есть!

Ариадна посмотрела на нее, как на сорняк на роскошной клумбе.

— Ох, девушка, лучше бы вы помолчали, а то, не ровен час, из вас что-нибудь выпадет.

— Вы точно одна? — спросил еще раз Никита.

— С котом. Со мной живет кот, который ловит мышей. Устроит вас такой ответ? — улыбнулась Ариадна, зевая. — Однако вы утомили меня.

— Так вы не намерены нас пустить, чтобы я не думал о вас плохо? — задал прямой вопрос Никита, снова чувствуя нарастающее напряжение.

— Только с санкцией прокурора, — ответила Ариадна и захлопнула дверь.

Никита с Тамарой переглянулись.

— Странная особа, — протянула Тома.

— Она странная, как я понимаю, уже много лет. По большому счету, у меня нет поводов подозревать ее в чем-то…

— Я видела тень… и это не был кот, — упрямо повторила Тамара.

— Думаю, что, если бы там была Яна, она бы вышла к нам или хотя бы подала голос. У нее нет причины прятаться от меня, — хмуро произнес Никита и побрел прочь от странной лаборатории Ариадны Максимовны.

— Куда теперь? — поинтересовалась Тома, заглядывая ему в лицо.

— Вам точно пора в номер, а куда пойду я, не знаю. Подожду до утра и сообщу в милицию. В конце концов, может, Яна встретила на концерте какого-нибудь знакомого или знакомую и ушла к ним в гости? Она натура увлекающаяся, общительная. А телефон выключила и забыла мне сообщить, что не придет ночевать. В конце концов, кто я ей? Она и не думает, что я могу беспокоиться, — утешал сам себя Никита.

— О, боже! — вдруг закричала Тамара, оседая на землю.

— Что с тобой? — испугался Никита, подхватывая ее и переходя на «ты».

— Ты убьешь меня, — опустила голову Тома.

— За что?

— Я забыла… — хныкала Тома, держась за живот.

— Что?

— Я видела Яну… и только сейчас об этом вспомнила, — хлопала длинными ресницами Тома.

— Где?

— Она шла на пляж, — уверенно сказала девушка.

— Так что же мы тут делаем? Поспешим на пляж! — обрадовался Никита, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Глава 15

Неспокойное, темное море разбило радужные надежды Никиты в пух и прах, как волны разбивались о каменистые выступы скал. Ночное море наводило на мрачные мысли.

«Неужели она все-таки решила искупаться и утонула?» — это была самая «радостная» мысль Никиты.

— Здесь плохой пляж, и Яна могла поплыть на дальний пляж, вот за эту скалу, — высказала мысль Тома, зябко кутаясь в свою легкую кофточку.

— Я разденусь и попробую доплыть, — не очень уверенно сказал Никита.

— Ты что? Яна, если она и правда там, доплыла туда, когда море еще было спокойным. Сейчас вам не стоит в одиночку бороться со стихией, — горячо сказала Тома.

— Уж не поплывешь ли ты со мной? — усмехнулся Никита.

— Здесь есть пирс и лодки, — по-деловому сказала Тамара, — мы поплывем за скалу на лодке! Может, сидит там и не может выбраться из-за больших волн? Мы будем на это надеяться!

Они прошли метров сто и увидели пару лодок, привязанных к небольшому бетонному пирсу.

— Я смотрю, ты тут все знаешь, — посмотрел на Тому Никита.

— Мы, местные, все такие, — отмахнулась девушка.

— Лодки на замке.

— Хм, такой замок булавкой открыть можно! — заявила Тамара, наклонилась и, поколдовав над замком, легко открыла его. — Вуаля!

— Гениально! Но думаю, что тебе лучше побыть на берегу, — кинул ей через плечо Никита, почему-то не удивляясь способности девушки открывать замки.

— Нет уж, я с вами до конца! Не думайте, что я настолько беспомощна, как выгляжу, — возразила Тамара и полезла в лодку.

Никита завел мотор и направил лодку в открытое море, в сторону горы. Он слабо верил в то, что они найдут Яну на том же пляже. Вряд ли субтильная женщина с ожогами на ногах способна войти ночью в неспокойное море и заплыть черт знает куда. Но, прежде чем обратиться в милицию, Никита решил поискать Яну везде, где только можно.

Чем дальше заплывали они от берега, тем выше были волны, холоднее брызги и сильнее ветер.

— Заглуши мотор! — вдруг сказала Тома.

— Что? — переспросил Никита.