Хозяйка брачного агентства или Попаданка в поисках любви

Я подняла взгляд, желая сказать, что я никакая не «Лили», а «Вероника», но тут мне на глаза упала рыжая челка, и я поняла, что я – опять не я. Смотрящий на меня мужчина был, наверное, из простых работяг: рубашка его выглядела серой и застиранной, нет галстука или шейного платка, простенький пиджак запылен, а сбоку видна заплатка из очень похожей, но чуть более темной ткани. Он улыбался, и было видно, что у него не хватает одного зуба слева верху.

Я хотела что-то сказать и уйти, но… вдруг почувствовала, что от него исходит такое тепло, а я так замерзла. Мне хотелось сделать шаг к нему, прижаться, обнять, впитать его тепло всем своим телом… разум с трудом заставил тело не поддаваться этому соблазну, а остаться на месте.

– Я… пошла по делам… – пробормотала первое, что пришла в голову и опустила взгляд. На моей груди лежали две рыжие косички, вьющиеся колечками на концах, а пальто стало выглядеть иначе: простенькое серое с рисунком-рубчиком, серебристая соболиная опушка превратилась в коричнево-рыжую из неизвестного мне зверя.

– Так рано? – удивился он. – Ты хоть позавтракала?

– Нет, – ляпнула прежде, чем смогла удержать свой язык.

– Идем, угощу, – мужчина с улыбкой приобнял меня за плечи.

– Это неудобно… – пробормотала я.

– Ничего страшного, не бойся, я недавно аванс получил за этот месяц. Не могу же я оставить голодной любимую сестру моего хорошего друга! – рассмеялся он.

Заведение, куда привел меня очередной незнакомец, выглядело совсем не так пафосно, как вчерашний Гарольд. Я опасливо оглядывалась по сторонам, и мой новый знакомый это заметил:

– Не волнуйся, Дональд сюда никогда не ходит, никто тебя не увидит, – хохотнул он, усаживая меня за столик в углу.

– Только ты ему не рассказывай, что мы встретились, – попросила я, сообразив, что могу подставить неизвестную мне девушку Лили. Судя по косичкам и отношению этого парня, девочка была совсем еще молоденькая. – Вообще лучше никому не говори, даже со мной об этом не разговаривай, а то вдруг кто услышит! – я сделала большие глаза, и парень, рассмеявшись, согласился.

– Как хочешь. Ты же знаешь, что я умею хранить секреты. Так куда ты шла?

– А что тут можно вкусненького поесть? – проигнорировала его вопрос.

– Так голодна?

– Как дикий лев!

Он опять рассмеялся:

– Какая ты сегодня смелая. А обычно краснеешь и прячешься в своей комнате, когда к брату гости приходят.

Я только плечами пожала рассеянно.

Я даже еще не успела ничего съесть, а голод уже отступил. Парень пытался меня разговорить, но я отделывалась ничего не значащими фразами, стараясь не проколоться, я же не знала даже, чем занимается эта Лили: учится или работает. Помня о вчерашнем дне, заказала я себе всего от души, но в меня не влезло и я, покраснев, спросила у официантки, нельзя ли мне пару пирожков завернуть с собой.

Я чувствовала, как внутри разливается тепло, но оно было не таким, как когда просто согреваешься. Нет, это было что-то другое. И я почему-то знала, что в объятьях этого парня было бы еще теплее, особенно если поцеловать его. Разум говорил, что он мне совсем не симпатичен, да и вообще не знаком, но что-то внутри шептало: возьми, возьми еще больше этого тепла, сожри его полностью…

– Раймонд, с кем это ты? – грубый голос незнакомца заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность. Я поспешно опустила голову, надеясь, что меня не разглядят.

– Иди куда шел, – благодушное настроение моего спутника моментально испарилось, на меня будто холодом пахнуло.

– Что за цыпочка? Где ты ее подцепил? – вместо того, чтобы оставить нас в покое, продолжил незнакомец, и я чувствовала его взгляд, будто раскаленную иглу, я знала, что он смотрит на тонкую шейку в окружении рыжих кудряшек, и знала, что он опасен для таких вот девочек, как Лили. Перед глазами поплыло. Я мне было противно, но одновременно я знала, что могу поглотить и этот жар. Нужно только обернуться и…

– Я пойду, – пробормотала я.

– Нет, подожди, я провожу… – Реймонд попытался схватить меня за руку, опять пахнуло теплом – светлым, домашним, нежным, но я вывернулась из-под его крупной мозолистой ладони и вскочила со стула, не забыв прихватить сверток с пирожками.

Я оказалась прямо напротив незнакомца: черноволосого, худощавого, но сильного и подвижного. От него так и разило похотью, и он не собирался уступать мне дорогу. Но я этого и не хотела. Я шагнула ближе, совсем вплотную и глянула ему в глаза.

Острая раскаленная иголка его похоти впилась в меня, и я с мучительным наслаждением сожрала ее. Самоуверенная наглость незнакомца сменилась испугом, он посторонился, и я выскочила вон из забегаловки. Забежала за угол и прикрыла глаза. Вдох-выдох. Взглянула вниз – никаких рыжих косичек, я уже вернулась в свое прежнее тело и вновь выглядела как благородная дама. Расправив плечи, я чинно вернулась на главную улицу. Успела увидеть Реймонда, который пытался найти свою Лили, развернулась и спокойно пошла дальше.

Внутри было тепло и сытно. Правда, немного неприятно, будто я наелась чего-то слишком острого, но в целом нормально. Жить можно. Только вот кем теперь я была вынуждена жить, я пока толком не понимала.

Глава 2-2

Мне повезло, через часок блуждания по улицам незнакомого города я увидела на скамейке оставленную кем-то газету и подобрала ее. Хорошо, что я умела читать. Заголовок гласил, что выпущена она на пятнадцатый день месяца бобра*. Ничего не понятно, но лучше не концентрировать внимание на этом.

Первые страницы были посвящены каким-то непонятным обсуждениям в парламенте, при этом упоминалось, что «король очень озабочен тем, что верхняя и нижняя палаты не могут найти взаимопонимания», значит у них тут что-то вроде конституционной монархии. Далее шло что-то вроде светской хроники: важные по местным меркам сведенья о том, что какой-то князь-граф-барон обручился-женился-рад рождению наследника. Все статьи выглядели очень пафосно, то есть не являлись сплетнями, скорее официальными объявлениями, давалась краткая сводка об этих самых персонах: кто что сделал и в чем отличился, кто промышленник, у кого шахты по добыче чего-то там, а кто просто землевладелец и меценат.