Хозяйка брошенного королевства

– Почему вы были здесь так долго?

– Задумалась о судьбе человеческой. Скажи, а кроме шахты и ледника, здесь есть еще хоть что-то, что могло бы приносить прибыль?

– Охота. Мы продаем мясо в Фиерес, на наших землях водятся Снежные овцы, особенно ценимые Фиерийскими гурманами.

– Что-то еще помимо этого?

– Боюсь, что нет, Ваше величество. Горы закованы во льды, даже летом здесь едва растет растительность и то только у подножия.

Мужчина, поддерживая меня под локоть, помог дойти до кухни. Организовывать чаепитие в столовой не видела смысла, нам двоим хватит и маленького стола у печи. Чай, который Гран успел заварить и разлить по чашкам, давно остыл, так что пришлось греть железный чайник снова на еще не погасшем огне в печи.

Я смотрела на все это и не могла поверить, что теперь это моя жизнь. Вот эта печка, деревянный стол, каменные стены и чай, который здесь ценнее золота и дарится королеве в знак уважения.

– Ваше величество, я понимаю, что вам все еще нужен отдых и вы не готовы… Но сейчас, когда я провожал Орланду, встретил кое-кого из группы поиска – им все тяжелее находиться во Льдах. Из-за драконов, им видимо не очень нравится присутствие людей на их территории, и звери вылетают на охоту. Есть вероятность, что если не отозвать поисковых сейчас, то мы их потеряем.

– Для этого нужно сообщить моему жениху о том, что я нашлась? – сердце рухнуло вниз, ладони вспотели, несмотря на холод.

– Он все равно скоро узнает, но неизвестно когда это произойдет, а людей нужно выводить как можно скорее.

Я задумчиво посмотрела в окно. Там, вдалеке виднелись домики кажущиеся отсюда крошечными, сугробы в несколько метров высотой казались грудами бриллиантов, так сильно снег блестел на солнце. Я не была готова к встрече с герцогом Дрейком, но быть может, он даст мне время на то, чтобы «вспомнить» его?

– Хорошо, Гран. Ты можешь сообщить герцогу обо мне.

Сказав это вслух я почувствовала, как страх отступает. Если до этого момента я сотню раз представляла себе встречу с герцогом и меня буквально трясло от ужаса и нервов, то сейчас было немного спокойнее. По крайней мере я точно знаю – меня не могут отличить от Альмиры. Подданные, и даже советник, который несколько лет находится рядом с королевой. Главное помнить о шраме на ключице и ни в коем случае не снимать одежду в присутствии жениха.

Снимать одежду? Ну уж нет! Я искренне надеюсь, что Альмира была целомудренной и до свадьбы ни-ни… Или у них здесь другие законы?

Я подлила горячей воды в чашку, любуясь искусным цветочным узором на тончайшем фарфоре. Единственный сервиз, который нашла в шкафах. Странно, но он был всего на двенадцать человек и другой посуды в замке не обнаружилось. Сомневаюсь, что так было всегда.

– Гран, а у тебя есть семья? Жена, дети? – глупый вопрос, раз советник живет в замке, но мало ли.

– Нет, но у меня была невеста. Давно. – В голосе мужчины прорезалось пренебрежение.

– Что случилось?

– Она изменила мне, а потом и ему, а потом еще и еще. Сейчас Глорис работает в какой-то таверне танцовщицей, кажется, даже не в Фиересе, а на Юге. Уехала отдыхать на деньги воздыхателей и осталась.

Ясно. Целомудрие здесь не все чтут, до свадьбы занимаются сексом, и я сильно сомневаюсь, что за семь лет Альмира и герцог Дрейк смотрели друг на друга исключительно в одежде.

От этой мысли бросило в дрожь. Придется притворяться страшно больной долгое время, очень долгое…

– Сколько тебе лет, Гран?

– Тридцать пять, Ваше высочество.

Советник улыбнулся мне и добавил:

– Мне немного неловко, раньше вы не задавали подобных вопросов.

– Ты – видимо все, что у меня есть Гран, – хихикнула я. – Мне нужно знать о тебе столько, сколько позволишь, ты ведь все время рядом. Своего жениха я не помню, так что с ним тоже придется знакомиться заново. Расскажи мне о нем, какой он?

Гран долил кипятка и себе, сел на стул напротив и задумчиво покрутил чашку в руках.

– Герцог Дрейк очень влиятельный человек. Он владеет одной шестой частью королевства Фиерес, его земли кормят всех остальных, так как именно в герцогстве находится самая плодородная почва.

Мужчина замолчал на минуту, а потом посмотрел мне прямо в глаза.

– Не стану от вас ничего утаивать, все равно ведь вспомните. Герцог Дрейк должен был жениться на принцессе Ларине, король заключил брачный договор с его семьей еще при их рождении. До того, как встретил вас, он хранил верность принцессе. Свадьбу назначили на весну, но в конце зимы герцог Дрейк прибыл с визитом в Ледяные горы, чтобы заключить договор на поставку муки. Через неделю после этого свадьба была отменена, Ларина расстроилась и… В общем, вы с ней, мягко говоря, в не лучших отношениях, и если бы не герцог, боюсь, железо и лед продавать было бы некому. Всему королевству запрещено сотрудничать с Ледяными горами, и герцог довольно сильно рискует, принимая наш товар для своих подданных.

Я едва не поперхнулась чаем. Ну Альмира, спасибо, удружила! Я теперь с женихом даже расстаться не могу, так что ли? Нет, теоретически-то могу. Если захочу загубить королевство голодной смертью!

– А… герцог, он… кхм, Гран, а после нашей свадьбы я должна была переехать в Фиерес? Но как же Ледяные горы?

– Нет, Ваше величество, вы остались бы здесь, а герцог в Фиересе. Вы сами настояли на этом, обещая, что когда все уладится и Ларина найдет свое счастье, перемирие с Фиересом будет заключено и вы спокойно переедете к нему. Ну а за Ледяными горами следили бы издалека, иногда навещая. Честно скажу, ваш брак выгоден нашему королевству.

– Да, я уже поняла…

В голове теперь шумело, а живот скручивался в узел из-за нервов. Я-то, наивная дурочка, думала, что поиграю в потерю памяти какое-то время, мой жених каким-то образом меня вдруг разлюбит, и все, все счастливы! Но нет, как выпутываться теперь, ума не приложу.

А еще в голове завертелась какая-то мысль, которая никак не желала оформиться… Почему Альмира так долго тянула с замужеством? Сомневаюсь, что герцог Дрейк не сделал ей предложение сразу же, если вспомнить, что свадьбу с принцессой он отменил через неделю знакомства с правительницей Ледяных гор.

Спрашивать об этом у Грана не стала, и без того слишком много подозрительных вопросов задаю. Нужно для приличия «вспомнить» хоть что-то самой. Точнее, с помощью Гобара, когда он вернется.

Ну а сейчас, пригревшись у печи меня разморило, да и чай оказался на редкость вкусным, усыпляющим. Глаза слипались из-за бессонной ночи, так что, попрощавшись с советником, я отправилась спать.

Камин в гостиной моих покоев уже погас, воздух был довольно прохладным, но у меня уже не было сил на то, чтобы разжечь огонь снова. Я сняла только верхнюю одежду и сапоги, и нырнула под пышное одеяло в платье. Едва голова коснулась подушки я провалилась в темноту.