Хозяйка Бюро Магического Пиара

Весь торс молодого мужчины был расписан багровыми кровоподтёками и ссадинами. Хорошая получилась тренировка, ничего не скажешь! Не первый раз Норман занимался с маэстро Сунь Чао и сегодня снова убедился, что это не человек, а сущий зверь.

Китаец – персональный наставник Реймонда по боевым искусствам – регулярно приезжал в Грандейру из Эралиана, чтобы потренировать Нормана. В бою герцог ни за что не использовал бы магию против обычного человека – считал это недостойным приёмом. А Сунь Чао каждый раз придумывал что-то новое и превращал его в отбивную.

Например, сегодня дрались на нунчаках. Реймонд давно продемонстрировал друзьям это необычное оружие иномирцев, он уже искусно им пользовался.

Вот и Норману захотелось… На свою голову.

Сегодня Сунь Чао вертел нунчаками, как пропеллером, украшая грудь и плечи герцога малиновыми рубцами. Теперь Норману придётся целых два часа слушать нытьё и нравоучения мага-целителя, пока он будет возвращать пациента в нормальное состояние.

Ну, ничего. К следующему визиту китайца Норман обязательно освоит нунчаки и возьмёт реванш.

– Когда мы отправляемся в экспедицию, милорд? – поинтересовался маг-целитель, с недовольной физиономией колдуя над последней ссадиной.

– Послезавтра.

Безусловно, Норман не мог игнорировать приказы короля. Его Величество требовал немедленно отправиться на поиски Цветного Мира, и правитель Арлегонии был обязан подчиниться. Что ж тут поделаешь – в путь так в путь!

Тем более, что Норман и так планировал отправиться в поездку. Он регулярно объезжал подвластные ему территории, инспектировал, встречался с населением, решал вопросы с местными властями. Просто на этот раз путешествие будет проходить под знаком поисков Цветного Мира.

О подарках для невесты Норман не забыл: попросил аудиенции у королевы, законспектировал её советы, заодно выпил чаю и мило пообщался с Её Величеством. Если Марка Доминго Третьего можно было сравнить с бурлящим горным потоком, то королева была невозмутима и спокойна, как тихая заводь.

– Ах, Норман, как это романтично! Сама богиня указала тебе невесту. Ведь это большая честь.

– Указала? Скорее, это называется «иди туда, не знаю куда, возьми то, не знаю что».

– Ничего, ты её найдёшь. Надеюсь, девочке понравятся твои подарки.

Норман пробежал глазами длинный список.

– Ещё бы! Если бы я был девочкой, то визжал бы от восторга, - хмыкнул герцог.
– Спасибо, Ваше Величество, без вашей помощи я бы не справился. Сейчас вернусь к себе в Эвалет и поручу собрать подарки. А потом поеду.

– Думаю, Святая Анзария подскажет тебе, где искать невесту.

Норман в это не верил. Зато он не сомневался, что королева обязательно расскажет супругу о сегодняшней встрече, и это станет свидетельством, что герцог Арлегонский отправился в поездку с твёрдым намерением найти Цветной Мир и свою невесту – вон, как ответственно он подошёл к выбору подарков.

Норман хотел добраться до Кристального Рубежа. Так называлась долина на северо-западе королевства. Именно там семь лет назад погиб его отец – бывший правитель Арлегонии Флориан дель Дория, боевой маг десятого уровня.

Отец Нормана очутился в долине в тот момент, когда её, словно чёрным покрывалом, накрыло полчище крылатых алезаврий. Два часа маг в одиночку противостоял внезапному нашествию и не позволил кровожадным бестиям уничтожить города, расположенные в долине. Отец продержался до того момента, как подоспела помощь, но сам скончался от ран.

Матушка Нормана не пережила этой утраты. Три месяца она оплакивала мужа, а потом угасла. В двадцать три года Норман лишился самых дорогих ему людей и стал правителем Арлегонии. На их фамильном гербе изображён рыцарь, который копьём пронзает крылатую алезаврию, а мечом пригвождает к земле криопса.

Если криопсы бесчинствовали на землях Грандейры постоянно, то стаи алезаврий, к счастью, прилетали редко, они могли не появляться десятилетиями. Это были жуткие твари с мордами в виде лошадиного черепа и телами, покрытыми морщинистой кожей.

Норман точно знал - хотя и не понимал, откуда пришло это знание, - что в будущем ему тоже предстоит сразиться с крылатым полчищем. Тогда он постарается убить как можно больше алезаврий, будет кромсать мечом их плоть и резать острыми лучами магии мерзкие туши.

И так отомстит за отца.

Но для этого Норман должен развить свой дар боевого мага до максимального – десятого – уровня. Да, это очень трудно. Всю жизнь лорд Хантер превозмогал несправедливость природы: его магические способности были неяркими. Подумать только, единственный сын грозного и несокрушимого Флориана дель Дории родился магом четвёртого уровня. Что это – насмешка судьбы?

Но ему ещё повезло! Спасибо Святой Анзарии, она дала Норману именно тот дар, владеть которым подобает мужчине и правителю, - боевую магию.

Король Грандейры, вообще-то, всего лишь алхимик.

Честолюбие и упрямство позволили Норману подняться в своих умениях с четвёртого до восьмого уровня. Всю жизнь он учился и тренировался, и уже сейчас умел накапливать и удерживать колоссальный энергетический потенциал. Ему пока не хватало хладнокровия. А маг, которого захлёстывают эмоции, слаб, ему трудно сконцентрироваться.

Норман с удовольствием вспомнил недавнюю вылазку с друзьями в логово криопсов. Как хорошо повоевали! Ледяные драконы бились изо всех сил, но три друга не оставили им никаких шансов: уничтожили нескольких вожаков и взяли в плен два десятка неразумных криопсов.

Во время сражения Норман ощутил, что его магические силы ещё немного увеличились. Возможно, скоро он перейдёт на девятый уровень.

***

Перед поездкой герцог решал неотложные дела, направо и налево раздавал указания. В мозгу сверлила неприятная мысль: придётся отложить разбирательство с графом Даксаниром.

Недавно Норман раскрыл преступную схему хищения денег из королевской казны, организованную пронырливым графом. Используя подставных лиц и сильный дар мага-чаровника, граф Даксанир, по оценке Нормана, облегчил казну на тридцать тысяч золотых рандов. Да это безумные деньги!

Маги-чаровники встречаются очень редко, они славятся умением покорять сердца и даже зомбировать окружающих. Норман, общаясь с Даксаниром, чувствовал настойчивые попытки графа пробиться магией сквозь выставленную защиту. Было трудно противостоять этому прирождённому манипулятору.