Хозяйка дома на холме

– Луизетта, милая, приготовьте-ка для меня ванну, мне срочно нужно освежиться с дороги!

Сопровождающая нас девушка присела в лёгком реверансе и тотчас кинулась выполнять поручение, а я сочла эту вскользь брошенную фразу поводом откланяться.

– Располагайтесь, надеюсь, вам у нас понравиться, теперь я должна покинуть вас – нужно проследить, всё ли готово для ужина. Может быть, вы желаете чашечку чая с дороги? Или желаете отдохнуть в тишине?

– Вы, правы, дорогая, мне следует немного отдохнуть перед ужином, - леди Августа величественно взмахнула рукой, как бы ставя точку в нашей беседе и я, слегка присев в реверансе, оставила герцогиню наедине со своими служанками.

Да, да, я нисколько не сомневалась, что за красивым званием «компаньонка» скрывается всё та же горничная, разве что рангом повыше. Так леди Августа убивает сразу двух зайцев – путешествует в компании ещё одной дамы, как и положено в высшем обществе, и всегда имеет под рукой прислугу.

Я спустилась вниз.

– Эрих, как твоя нога? Ступайте, отдохните. Пауль, ты тоже. Идите на кухню, пусть Марийка нальёт вам чаю.

Мужчины уже закончили переносить багаж гостей наверх, в этом им охотно помогли те самые грузчики, прибывших с багажом герцогини. Получив на руки по монетке, довольные мужики отбыли восвояси, скрываясь за завесой проливного дождя. Из открытой двери потянуло влажной прохладой, а ведь ещё вчера на улице стояла настоящая жара.

Зябко передёрнув плечами, я отправилась на кухню, узнать как там у нас дела и заодно глянуть, какими продуктами нам удалось разжиться. Роберто, который терпеливо дожидался, когда на него обратят внимание, я тоже позвала с собой. Как раз ему можно будет передать список того, что нам ещё может потребоваться в ближайшее время. Мыло, например.

На кухне вовсю кипела работа. Аннушка и Марийка что-то сряпали, вид у девушек при этом был весьма довольный. Чему это они радуются? У нас полный дом гостей, работы невпроворот.

– Это ничего, что работы много, это хорошо. Значит, голодными ходить не будем! – простодушно выдала мне Аннушка, когда я спросила о причине их веселья.

– Кстати, что у нас там с продуктами? Много привезли? Сумеем мы этим накормить гостей?

– Ой, много, барышня, много! Целую подводу! Два мешка муки, да по мешку крупы и полбы. Жбан сала топлёного. Кореньев всяких почти три мешка.

– Кореньев? – не поняла я.

– Мешок брюквы, - Аннушка загнула один палец, - мешок картошки, да с полмешка моркови, - продолжила она загибать пальцы.

Ах, вон оно что! Действительно – коренья!

– Ещё несколько тыкв, полдюжины капустных вилков, масло конопляное - треть жбана. Полбочки солонины и большущий окорок! – с довольным видом закончила девушка.

– И вы сможете из этого что-то приготовить к ужину? Что-то, что не стыдно гостям на стол подать? – забеспокоилась я.

Набор продуктов был совсем не богатый, я даже представить себе не могла, что можно из этого приготовить?

– Даже не сомневайтесь, госпожа Алиса, таких кушаний наготовим! – уверила меня девушка.

– Это его благородие господин Арчибальд распорядился провиант со склада земской крепости отгрузить, а окорок лично от себя добавил, – оживился вдруг Роберто.
– А хлеб, хлеб вам на второй подводе должны были привезти?!

– Была, была вторая подвода, - согласно закивала девушка, - привезли дюжину караваев, корзину булочек и целую сахарную голову!

Роберто согласно покивал, при этом, не сводя глаз с засмущавшейся Аннушки:

– Ежели ещё что нужно будет – вы прямо ко мне обращайтесь, господин Арчибальд повелел мне это дело курировать!

Помощник земского комиссара выпятил грудь колесом, сам при этом косясь на девушку.

– Раз так, Анна, если у нас чего не хватает, ты тогда сама договаривайся с господином Роберто, а сейчас заварите чаю да приготовьте побольше сэндвичей с окороком и в столовую отнесите. Гости с дороги аппетит нагуляли, нужно их чем-то до ужина занять. И господина Роберто чаем напоите, а то он, небось, продрог под дождём-то!

Последнее моё замечание особенно обоим понравилось, я заметила это по смущённо порозовевшим щёчкам девушки и приосанившемуся мужчине.

Ладно, здесь и без меня справятся, а у меня ещё дел невпроворот!

В общей сложности, с господами прибыли четыре горничные и один секретарь и их всех тоже нужно было где-то разместить. Хорошо, что у нас ещё пустовали несколько комнат для слуг и их можно поселить там. Столоваться они будут на кухне, вместе с моими помощниками.

Пока не найдём ещё одну горничную, справляться придётся как-то самим. Чувствую, что ночка будет беспокойная!

Уж я-то точно знаю – стоит только постояльцам застолбить своё место, осмотреться, как они начинают качать права. Правда, некоторые это делают прямо с порога. Ну, хоть в этом нам сегодня повезло – вроде все гости адекватные, к тому же я очень надеюсь, что они не будут день и ночь распивать пиво и чистить вяленую рыбу прямо на новеньких гостиничных простынях, как это было в моём прежнем мире.

Только я об этом подумала, как на кухне появилась горничная баронессы Аиды Винсентин – нашей самой первой гостьи. Мари попросила для своей госпожи чай и сэндвичи прямо в комнату. Как же я не люблю, когда гости таскают еду в свои номера, и вот – пожалуйста, начинается!

Пришлось Аннушке прервать свою увлекательную беседу с Роберто.

Ради гостей мы достали из шкафа один из фарфоровых сервизов. На медный, начищенный до блеска поднос, Анна поставила блюдца с тонкими ломтиками окорока, добавив к ним несколько кусочков хлеба. В чайник она насыпала горсть сушёных трав, собранных возле нашего дома, я шепнула девушке, чтобы она положила побольше мяты – уж больно баронесса показалась мне нервной и дёрганной, а такой травяной сбор поможет ей успокоится. Залила травки кипятком и передала поднос горничной баронессы, хорошо хоть моим девочкам не пришлось бежать вверх по лестнице.

Но это послужило сигналом, что пора звать постояльцев к столу. По комнатам леди я пройду сама, чтобы не отрывать моих девочек от приготовления ужина, а вот к мужчинам придётся посылать Пауля. Жаль его снова дёргать, после того, как сама отправила отдыхать, но деваться некуда. Эриха с его больной ногой я решила сегодня больше по лестницам не гонять.

На лёгкий перекус, назовём его коротко - ланч, спустились почти все, ну, кроме графа Авердина, который уже успел снова засесть за свои научные труды, но его верный секретарь уже расставлял блюдца с окороком на одном из подносов. И чай для графа он заваривал сам, насыпая заварку из принесённой с собой жестяной банки, ещё раз подтверждая, что с этим конкретным гостем проблем у нас не будет.

Отказалась спуститься в столовую ещё одна дама. Её подруга, с которой они путешествовали на пару, расположившаяся в соседней комнате, сообщила, что барышня не очень хорошо себя чувствовала на борту корабля – бедную женщину постоянно укачивало, поэтому, добравшись до кровати, с которой не рискуешь свалиться среди ночи, она просила не беспокоить её до самого ужина.

Даже баронесса Винсентин спустилась, несмотря на отнесённый в её комнату поднос с чаем.

Хоть сейчас ещё день, но на улице так сумрачно, словно уже наступил поздний вечер, лишь изредка яркие вспышки молний вспыхивали за окном, на мгновение освещая всё своим холодным светом. В столовой ярко горели свечи, и я подумывала к ужину растопить камин, рассчитывая, что это придаст комнате уюта.