Хозяйка дома в «Гиблых Пределах»

— Так-так. Что вы опять придумали, капитан? И вам-то это зачем? Или решили вспомнить службу старшим в отряде? Ну, если наш старший не против, то и я послушаю.

— А чего тут говорить? Мы можем помочь управе найти потеряшку, что заблудилась как раз в тех лесах, что мы недавно чистили. Да только теперь никто не будет нас торопить, или запрещать собирать ценные ресурсы. А дежурства засчитают. Пока мы там неплохо почистили земли, можно спокойно пройтись и собрать немало ресурсов.

Мастер Кан задумался и пошёл советоваться с отрядом. Не удивительно, что все согласились, зная мою репутацию честного и справедливого командира, и знания мастера.

Мы шли по лесу уже полдня, решив разойтись цепочкой.

Штатный маг отряда, мастер Кан, в котором я начинал службу, иногда поправлял нас, меняя направление движения. Он был опытным поисковиком, людей чуял далеко, поэтому он сам и вызвался.

Когда ещё получится спокойно пройтись с мастером, который лучше остальных в отряде знает, что и как собирать? А если что неудобно собирать ему, то парни справятся. Команда сложена в отряде давно.

День уже подходил к вечеру, когда мастер задал новое направление, почуяв жизнь, да не одну. Мы усилили внимание, всё также идя цепочкой.

Услышав негромкое рычание и странный шорох, я пошёл разобраться, что происходит. Мы находились в лесу, как раз перед большим пятном болотистых земель. Так что здесь вполне могут водиться хищники.

Я не ошибся в своих предположениях, услышав рычание и женский крик. Да уж, таким пищанием хищника не испугать.

Выбежав на небольшое пятно прогалины, я быстро разобрался в ситуации. Стоявшая спиной ко мне девушка в сильно грязной одежде сборщика выставила перед собой длинную палку, пугая ей достаточно крупного волкособа.

Достал короткий меч, рукой показывая девице, чтобы она отошла и прекратила так рьяно размахивать своей палкой. Странно, что хищник напал, сейчас они не голодают.

А ведь он просто мог почуять, что дева одна, и принять за лёгкую добычу. Расслабляться не стоило, волкособы не живут поодиночке. Но всё же стоит быстрее разделаться с хищником и вернуться к отряду.

Стая может оказаться слишком большой. Я-то выживу, а вот потеряшка может пострадать. Поэтому я сделала шаг, решив побыстрее разделаться с проблемой. Однако хищник быстро понял опасность для жизни и не стал умирать под моим мечом. Что же, так даже лучше. На запах крови могла прийти вся стая.

Постояв ещё немного, прислушиваясь к звукам, я убрал меч обратно и повернулся проверить состояние уважаемой… Хм, имя я не помнил, хотя помощник его и называл.

На меня смотрели большие медовые глаза на очень бледном лице явно той самой потеряшки. Окинув её быстрым взглядом, заметил только грязную одежду сборщика, крайне истощенный вид этой молодой девицы и восхищённый, полный благодарности взгляд.

Она откинула палку в сторону, сделала пару шагов в мою сторону и спросила:

— О, а вы тот самый второй капитан стражи, да? Вы пришли меня спасти? О, я вам так благодарна! Уже не надеялась выйти живой из лесу. Я случайно набрела на нору с маленькими волчатами. Хотела тихо уйти, а тут этот волк. Думала всё, пропаду.

Девица, а судя по виду, это была молодая, но очень измождённая молодая женщина, всё говорила, говорила, рассказывая свои беды, а я поражался её удаче. Надо же, набрести на нору с хищниками и уйти живой.

И тут я услышал какую-то ерунду про благодарность. Этого мне только не хватает! Сейчас напридумывает себе невесть что. Поспешил развеять романтические мысли этой девицы.

— Это моя служба, уважаемая, нам стоит быстрее пройти к отряду. Там вы придёте в себя. Думаю, небольшая остановка и теплая еда придётся кстати.

Махнул рукой, показывая направление, а та удивленно проследила за моей рукой, сделав пару шагов, споткнулась обо что-то на земле и начала падать.

Я успел ее поймать, подхватив почти у земли. Опираясь на колено, взглянув на нее и понял, что девица потеряла сознание. Что же, стоило быстрее дойти до отряда. Руки у воина должны быть свободны.

Глава 40

Капитан Алан Стронг, волшебный лес

С девицей на руках дошёл до ближайшего стража в отряде и приказал готовить временный лагерь, очень уж эта потеряшка была плоха. Внешне она выглядела не лучшим образом, да и дыхание было прерывистым, сиплым. Судя по виду, она отравилась чем-то.

Вспомнил, что она пропала из отряда, значит, из новеньких. Тогда не удивительно. Странно, что она выжила, вон, вся пропитана запахом болота. Ещё когда нёс её, почувствовал еле уловимый сладковатый запах грибных спор. Жуткая вещь. И как она жива ещё? Или недавно надышалась?

И раз уж взялся, донёс девицу до временного лагеря, что организовал отряд. Мастер Кан сразу подошёл к лежащей без сознания, ведь мастеров брали в команду ещё и для выполнения обязанностей лекаря. Далеко не у всех было призвание к лечению, но опыт в лекарском деле всегда был.

А мастер Кан хоть и не мог лечить сам, своей силой, но вот зелья он варил отменные. Да и проверить мог, что там успела девица нахватать во время своих странствий по опасным местам.

Мы уже допивали укрепляющий отвар, а его обычно и пили на дежурствах, неторопливо разговаривая, когда мастер позвал меня, прося подойти:

— Капитан, эту девушку пока что никак нельзя перемещать. И как можно быстрее напоить нейтральным отваром. Удивительно, но я никак не могу понять, почему она всё ещё жива?

С сомнением слушал мастера. Что-то он слишком взбудоражен.

— И что вы могли нового увидеть, мастер, учитывая ваш большой опыт в дежурствах? Говорят, вы уже лет десять ходите по волшебному лесу. И для вас всё ещё находится что-то новое? Поделитесь, если это не сложно для понимания обычного вояки.

Тот хмыкнул, остро посмотрев, и ответил:

— Не прибедняйтесь, капитан. Прекрасное образование и воспитание не скроешь. Тем более от меня. А что меня удивило? Что же, послушайте.

Мастер Кан пожевал губы, явно размышляя, как начать рассказ. Вот уж не думал, что такая пигалица может озадачить опытного зельевара.

Кинул взгляд на потеряшку, что лежала на мягкой и тёплой лежанке. Её соорудили стражи, в том числе из своих походных одеял. Хорошо, что в отряде вояки опытные, многие захватили запасные.

А мастер и меня озадачил: