Хозяйка Его крепости

Но самое интересное было дальше.

После встречи с мастером я встретила двух своих приятелей, тоже Темновских, и догадалась (надо же!) спросить у них. Так вот, по хроникам, оказывается, эта наследница бесследно исчезла. Не случился брак с другим. Историкам княжества Темновского до сих пор неизвестно, что с ней случилось. Но шептались, что княжну видели при дворе императора. А ещё пропавшая девица была искусна до навьих дел.

И что из этого следует?.. Пока не знаю, но чувствую в себе силы даже мастера Глеба соблазнить, чтобы до правды докопаться!

— Барыня! — прокричали за дверью: — Барыня, господин Яромир прибыл, вы сказать просили!

— Да, спасибо, Прасковья! — бросила я, сжимая в руках книжицу. Ничего, дочитаю позже. Сейчас мне больше хотелось увидеть Яромира.

Позвав служанку, я облачилась в платье и сама заплела широкую боковую косу, оставив пару прядок у лица. Вышло не хуже, чем у Прасковьи, хотя последняя долго фыркала — мол, барыне не положено. Но её недовольство меня только веселило. А когда я вообще нормальной барыней была?..

Проследовав до кабинета Вельмира, я осторожно замерла у двери. Мало ли, может, господа обсуждают что-нибудь интересное? Но меня ждало разочарование — крепкая дверь не пропускала звуков. Пришлось стучаться.

— Доброе утро, княгиня, — с усмешкой поприветствовал меня Вельмир, появляясь на пороге. Открыл он, надо сказать, без промедления.

— Доброе, — отозвалась я, — неужели вы меня ждали?

— А кто ещё мог потревожить меня, когда я просил того не делать?..

Я позволила себе вредную улыбку:

— Какое несчастье, совсем ничего не слышала!

— Не сомневаюсь. Проходите, Косса.

Я приняла его руку и хозяйкой вплыла в кабинет. Увидев меня, Яромир поднялся:

— Счастлив видеть вас, драгоценная! Как спалось, не мучили ли кошмары? Всё-таки прогулка у нас вышла не слишком приятной…

— Благодарю, всё в порядке. Да уж, наша прогулка вчера явно не задалась. Но возможно, сегодня мы исправим это? — я многозначительно поглядела на мужчин. Вельмир сощурился, догадавшись, куда я клоню, только моя фраза была адресована не ему.

— Ну конечно, дорогая, буду рад составить вам компанию! Вы, верно, незнакомы с красотами Афалии?.. Я вполне могу стать вашим гидом! — приосанился Яромир и повернулся к хозяину дворца: — Алесан, друг мой, не хотите пойти с нами?

— Коссса! — Красноглазый смотрел только на меня: — Вы, кажется, не совсем поняли…

Я подошла к главе тайной стражи и с очаровательной улыбкой коснулась его ладони.

— Обещаю, это будет просто прогулка. Ничего более. Не ревнуйте, дорогой Алесан, — встав на носочки, я дотронулась губами до гладко выбритой щеки. Целомудренно и вполне невинно. Ох, как на меня поглядели исподлобья… Убьёт. На прогулку отпустит, но после — точно убьёт.

Рука мужчины обвила мою талию.

— Хорошо, Косса. Я не могу пойти, но буду ждать вас вечером на ужин. И возьмите с собой Хоса.

Всего-то? Сейчас я улыбнулась вполне искренне:

— Как прикажете, мой князь!

Ответный взгляд был таким "жарким", что я с грустью осознала — всё-таки убьёт.

— А вы молодец! — рассмеялся мой спутник, когда мы расположились в одном из афалийских скверов: — Мало кому удаётся столь тонко сыграть с Алесаном.

Я лишь рукой махнула, раскрывая зонтик от солнца. Вроде прохладно на улице, а сверху припекало.

— Вы не знаете всего, Яромир. Это скорее жест доброй воли с его стороны, и нежелание ругаться при госте.

Лицо у мужчины стало до обидного снисходительным.

— Дева, не знающая о своей власти, опасна вдвойне, дорогая Косса. Пожалейте бедного Алесана, не губите его вашим равнодушием.

Осознав намёк, я закашлялась и укоризненно нахмурила брови:

— Вы с ума сошли?! Ну какой у этого сухаря интерес?.. — выпалила я… и осеклась, вспомнив последний разговор с Вельмиром. Нет-нет, это ложные мысли! Яромир и Прасковья просто не в курсе дел, вот придумали себе романтические бредни.

— Ох, драгоценная! — он взял мою ладонь в свои руки: — Поверьте, я давно знаю нашего друга. Случалось мне видеть его с дамами, и скажу по секрету, раньше он не деликатничал. Обычно вёл себя уверенно, смело и подыгрывал дамскому кокетству, но без огонька, а с вами… Мне показалось, он дышать перестал, когда вы подошли!

Угу, дышать перестал… от желания отправить надоевшую княгиню к праотцам.

— Впрочем, чего это я?.. Отношения — та вещь, которую нужно познавать двоим, без посторонних лиц! Кстати, не хотите ли пройтись?

Я картинно закатила глаза, поднимаясь со скамейки. Удивительное дело, но внимание Яромира меня совсем не раздражало. Не было в нём хитрого интереса сплетника или же похотливого взора, коим грешат престарелые ловеласы. Обычный, приятный мужчина средних лет, с которым легко вести беседу обо всём на свете.

— Яромир, а вы действительно язычник? — осведомилась я, припомнив слова Прасковьи.

— В этом городе ничего не скроешь, — усмехнулся он, подавая мне руку. Перехватив зонтик, я подозвала Хоса, и мы дружно зашагали по аллее.

— Смею уточнить — посвященный Маре язычник? — продолжила я, щурясь на солнце. Утренние лучи золотили крыши и начищенные до блеска фонари. При ярком свете глаза моего спутника казались расплавленным серебром. Характерный, но не всегда обязательный признак язычника Мары.

— Вы правы, — он улыбнулся, поглядывая на меня со странным одобрением.

— И наверно, вас позабавил мой спиритический сеанс?

— О, не беспокойтесь! — рассмеялся мужчина, наклоняясь ко мне: — Честно говоря, сначала я решил, что это постановка, дабы напугать преступника, но потом…

Я нервно сжала его локоть.

— Вы тоже её видели?

Он выпрямился и поднял голову, разглядывая крону над нами.

— Пожалуй, я растерян не меньше вас, Косса. За свой солидный возраст и обширную практику я впервые вижу такое чудо. Нет, иногда встречаются неприкаянные души и после сорока дней, но едва ли они помогают живым! Да что там, у них лишь подобие сознания!..

— Это была моя мама, что умерла много лет назад, — хрипло пояснила я, — она мысленно разговаривала со мной и давала указания. Но как такое возможно?..