Хозяйка гиблого перевала

– Про перевал он. Лучезара им одно время занималась, когда молода была и сильна. Но после забросила. Надобно восстановить его. А то того гляди развалится. По нему уже давно никто не ходит, не дело это. Люди перестали через него путь свой держать, он зачах. Гиблым теперь кличут. А ведь раньше он почти неделю пути сокращал, прямичком меж высоких гор шёл. Сейчас лишь овраги да расщелины. Опасно там.

– Так и пусть. Какой в нём толк? Или по доброте душевной? Сам же говорил: ведьм здесь не жалуют. Так для чего перевал восстанавливать? – спросила я, чуя подвох во всё этом. Люди вряд ли будут благодарить ведьму. Те злословки только и могли, что проклинать. Уж я-то знаю, что хорошим делом мнение о себе не поменять. Если не люба, то и не буду, что бы ни сделала.

– А жить, как собираешься? Ты ж ведьма, силы надо подпитывать. А как, если не людской благодарностью. Да и золото не помешает. Жить, на что собираешься? Лучезара под старость лет всё потратила, что накопила, – пожурил меня кот.

– Да если бы только в этом дело было, – хмыкнул домовой. – Не примешь наследство, сила тебя убьёт. Не просто так она тебя из того мира вытащила. Ты теперь ей обязанная. Отплатить надо. На Лучезару сила воздействовать не могла, подчинялась. А вот ты другое дело. Душа иномирная. Будь благодарна угождать ей.

– Так, я не просила, – возмутилась я. – Пусть меня просто домой обратно отправит, и всё.

– Да что ж ты заладила-то? Говорят, нужна ты здесь. Сила тебя выбрала. Делай, что говорит. Если помереть не хочешь, – заключил кот и, запрыгнув обратно на табурет, махнул в сторону стола. – Иди чаю попей. А после в путь. Здесь тебе от деревенских не скрыться. Найдут и на костёр потащут. На перевал пойдём. Там и обоснуемся. Поняла?

Поняла. Что очень хочу кое-кому хвост накрутить. Вот это я влипла.

Глава 2

Злата

Чай я попила, конечно. Вкусным оказался. И даже вроде как успокоительным. Мне стало так на всё начхать, что идти совершенно никуда не хотелось.

– Переборщил ты чего-то, – проворчал кот, обращаясь к домовому. – Гляди, у неё же глаза слипаются.

– Да я кинул щепотку. Кто ж знал, что она такая… слабая, – покачал головой мальчонка.

– Ничего я не слабая! – отмахнулась я от этих двоих. – Я просто ничего не хочу делать. Можно где-то тут прилечь и…

– Ну вот и как мы теперь её потащим? Она и так еле плелась за мной, а теперь что делать? – тяжело вздохнул кот.

– Может, попросим кого-нибудь помочь? Лешего? – предложил Федя.

– Скажешь тоже. Пока этот старый пень дочапает сюда, а после её через почти весь лес донесёт - неделя пройдёт. Кто столько ждать-то будет? – недовольно хлестнул хвостом кот по табурету.

– Ну а что делать тогда? Ждать? – снова выдвинул, вероятно, не ту идею домовой, ведь кот недовольно рыкнул, показывая своё отношение к этой мысли. Вот только иного выхода не было.

– Придётся. Пойду прогуляюсь, может, что на ум придёт. А ты следи за ней. Что б ничего не натворила, – приказал домовому кот и, спрыгнув с табуретки, неторопливо проследовал из избы. А Федя поманил меня за собой в укромный уголок, где обнаружилась удобная лежанка. Упала туда не раздумывая, прикрывая глаза и чувствуя, как на меня накидывают что-то тёплое.

Заснула я моментально. А проснулась от какой-то дикой тряски. В бок что-то больно упиралось, а волосы закрывали обзор. Я висела вниз головой, нагло закинутая на чьё-то плечо.

Это что ещё за поворот? Я же в избе засыпала. Меня что, украли?

– Да осторожнее ты. Чей-ть не мешок картошки несёшь, – возмутился знакомый кошачий голос.

Так, значит, не украли. Точнее, украли, но по наводке этого пушистого гада.

– Сам тогда неси. Ведьма твоя что-то совсем не пушинка. Бока отъела… – возмутился чей-то грубый голос. Ну здесь я уже стерпеть не могла.

– Что значит не пушинка? – переспросила я. – Да во мне и пятидесяти килограмм нет. Никакие бока я не отъедала! – добавила я, только после вспомнив, что не в своём родном теле. Но даже так местная Злата была довольно худой.

– О, очнулась! Так может, сама пойдёшь? А то время теряем, – заявил снова грубиян, а мир совершил кульбит, и я оказалась на затёкших ногах. Неудивительно, что плюхнулась на пятую точку, недовольно ойкая. А после наконец разглядывая того, кто меня так неосторожно нёс.

Надо сказать, медведей вблизи я никогда не видала. И не очень-то хотела видеть. Особенно в шаге от себя.

Мне кажется, моя душа в этот момент была готова покинуть новоприобретённое тело и унестись вдаль от ужаса. Ведь зверь оказался поистине огромным. У меня аж внутри всё похолодело. А сердце, будто, пропустило несколько ударов.

– Ну чего смотришь? Ноги в руки и вперёд. За нами, вообще-то, гонятся? – пробасил мишка.

– А? – переспросила я, переводя взгляд туда, откуда доносился какой-то неясный шум, и видя отблески огня. Факелы? Мамочки, деревенские, что ли, бегут сжигать меня? Совсем из ума выжили?

– Давай, Злата. Поднимайся. Некогда рассиживаться! – поторопил меня кот.

Лишь после его слов я пришла в себя и вскочила на ноги, готовая к очередному забегу. По крайней мере, я так думала. Как же.

В боку закололо всего через пять минут. Но страх быть заживо сожжённой подгонял, заставлял бежать следом за котом. Медведь отчалил сразу же, как перестал быть нужным, и теперь мы остались с кошаком вдвоём. Благо вредное животное знало лес как свои пять… подушечек, и совсем скоро мы перестали различать доносившиеся крики кровожадной толпы.

– Что на них вообще нашло? – кое-как дыша, спросила я у кота.

– То и нашло. Ведьма ты. Если людям помогаешь - добрая. Скот от твоего взгляда мрёт - злая. Значит, надо сжечь.

– Вот так здрасьте. То есть я злая? – удивилась я.

– Да нет. Никакой бык не помер, и все сплетни относительны Златы только сплетни. Удобно же свалить всё на другого. И тут та же ситуация. Оклеветали. Не бери в голову. Нам бы сейчас до границы добраться. Дальше они не пойдут. Земли те совсем дремучие. Боятся туда местные ходить. Ну и немудрено, когда перевал работал, здесь был порядок. А как заброшен оказался - опасным место стало. Но ничего, ты его восстановишь. И тогда всё станет по-другому, – убедительным тоном заявил кот, но ничуть меня не порадовал своими словами.