Хозяйка гор. Подмена

Но сейчас, когда я привычно чувствовала Сарта за спиной, а рядом со мной шел, как ни странно, Кьелло, мне нечего было переживать.

Сегодня утром, стоило встающему солнцу окрасить горы розовым, я не только проснулась, но и быстро надела платье. Просто решила, что так буду чувствовать себя более уверенно. А когда открыла дверь, собираясь потихоньку сбежать из замка, то обнаружила под дверью Сарта. Нахмурилась, ведь вчера я убедилась, что стражу отвели маленькую комнатку, а не просто место в общей казарме. И вот я снова нахожу его у своих дверей…

Он прижал палец к губам, а в глазах мелькнула улыбка. Подчиняясь неведомому чувству, я улыбнулась и быстро пошла за ним. Удивительно, Сарт пробыл в замке менее одного дня и почти не отходил от меня, а ориентировался гораздо увереннее в хитросплетениях переходов и галерей.

Мы вышли во двор, где нас уже ждал Кьелло. Охотник быстро поклонился мне и направился вперед, а мы с Сартом последовали за ним.

Город только начал просыпаться, когда мы вышли, так что я получила невероятную возможность увидеть, как открываются лавки и магазины, как на пустынных улочках все сильнее пахнет свежим хлебом, а жители начинают свой день, обмениваются новостями и радушно приветствуют друг друга. Все казалось таким мирным, спокойным. Хотя я не понимала один момент. Во всех книгах, что я читала про Халлею, она описывалась довольно жестокой страной, а жители ее считались весьма воинственными, жестокими и беспринципными. Но то, что я видела, совершенно отличалось от общепринятого мнения. Железный Предел казался мирным городом, который никогда не затрагивали беды, но из истории Халлеи я знала, что это не так.

Именно этот вопрос я и задала Кьелло…

— Миледи, — он немного помолчал, прежде чем ответить, — Железный Предел всегда был оплотом безопасности и мира, чтобы воины, несущие охрану границ Халлейских гор, могли быть уверены, что их близким ничего не угрожает. Магия правящей семьи предоставляет нам такую гарантию, но на всю территорию ее силы не хватает. Точнее, раньше хватало…

Охотник замолчал, а я не решилась приставать с расспросами. Судя по всему, мне и так было сказано много. Гораздо больше, чем полагалось Кьелло. Ведь если так подумать, хотя Индар и назвал меня своей женой, обряд в Храме еще не был проведен. В этом леди Арисса была права. Я пока никто и для семьи Асеро, и для Железного Предела, и для Халлеи.

Привычно опустила голову, чувствуя, как настроение стремится к нулю, но заставила взять себя в руки, улыбнулась спутникам, и мы продолжили прогулку.

Солнце поднималось все выше, оживление на улицах нарастало, а мне все больше и больше нравился город. Он был именно таким, каким я представляла в мечтах дом. Немного удивляло добродушие и гостеприимство жителей, но я старалась делать вид, что так и должно быть. Кьелло знали многие, если не все, а вот на нас с Сартом косились немного настороженно и удивленно. Несмотря на то что чужаки в Железном Пределе не были редкостью, к ним пристально присматривались. Впрочем, это понятно и объяснимо.

И тем не менее когда мы зашли в одну из таверн, чтобы перекусить, то хозяйка радушно приветствовала нас, накормила вкуснейшим обедом и напоила прекрасным легким вином.

— Миледи, — повернулся ко мне Кьелло, когда мы вышли снова на улицу, — вы еще не видели то, что скрывают горы. Но лорд Асеро не простит мне, если сам не покажет вам тайны Халлеи. А пока не хотите зайти в Храм?

Я недоуменно на него посмотрела, а охотник улыбнулся:

— Храм в центре города, совсем рядом.

Покосилась на Сарта, но он быстро кивнул, и я согласилась.

Охотник ловко провел нас по улицам, срезал путь через несколько проулков, и глазам предстало величественное сооружение с высокими колоннами и прозрачным куполом.

Перед Храмом было многолюдно. Мы прошли через площадь и вошли внутрь. Несмотря на то, что солнце на улице пригревало весьма ощутимо, да и нещадно светило сквозь стеклянную крышу, внутри царила прохлада. Я оглянулась по сторонам, ожидая увидеть привычные для храмов Единого скульптуры и многочисленное золото убранства и утвари, и с удивлением ничего такого не обнаружила. Только изящные колонны, поддерживающие стеклянный купол, кружево каменной резьбы пролетов, много света и разноцветное сияние стен, выложенных драгоценными и полудрагоценными камнями в невероятной по красоте мозаике. В центре храма на небольшом постаменте был установлен огромный камень. Судя по цвету — аметист, но он так сиял под солнечным светом и сверкал гранями, что я усомнилась в правильности догадки. Пригляделась внимательнее. Было и еще что-то… Камень казался немного неровным. По крайней мере, в нескольких местах отчетливо были видны выщербины и сколы…

— Это Сердце Гор, — тихо произнес Кьелло.

— Невероятная красота, — прошептала я. — Вы поклоняетесь камню? Но я читала, что у вас целый пантеон богов, как в Алеаре… и отдельное место занимает Хальдор.

— У нас разрешено любое вероисповедание, — пояснил охотник, — и обители богов раскиданы по всей долине, но Сердце Гор… оно не божество в том смысле, что в него вкладывают в других странах. Это… Сердце. А Хальдор… это Хальдор. Я не знаю, как объяснить.

— Спасибо, Кьелло. — Я улыбнулась охотнику и снова посмотрела на камень.

Хотелось подойти к нему ближе, коснуться его пальцами. Ибо я не могла избавиться от ощущения, что камень живой…

Не знаю, почему в этот момент я посмотрела в сторону. Может, из-за тяжелого дыхания Сарта, что не давало поддаться волшебству камня. Или… знакомая фигура мужчины, стоявшего чуть в стороне, и что-то такое было в его движениях. Я рассеянно посмотрела в его сторону, пытаясь понять, откуда он мне знаком, как мужчина повернулся ко мне спиной и быстрым шагом направился к выходу. Но и ошибиться я не могла…

— Эйлерт, — негромко окликнула я, чтобы удостовериться, что это мой «нянь».

Мужчина замер, его спина напряглась, но он тут же продолжил двигаться, только еще быстрее. Я повернулась к Кьелло:

— Это же был Эйлерт. Я могла ошибиться, но не ты!

— Я не рассмотрел, миледи. — Охотник отвел взгляд, и я поняла — лжет.

— Кьелло!

— Да, миледи, это Эйлерт, — мужчина вскинул голову, — но не спрашивайте меня о его мотивах и поступках. Прошу!

— Хочу вернуться в замок, — только и сказала я.

Я действительно хотела туда. В мои комнаты, куда никто не заходит, к книгам, что лежат на столике, к одиночеству…

В этот момент на небе мелькнула тень, за ней вторая. Я задрала голову, приложила ладонь к глазам, чтобы защититься от слепящего солнца, и, присмотревшись, разглядела драконов. Один резко спикировал, а затем снова поднялся ввысь. Черная чешуя с сиреневыми отблесками, рогатая корона… Шер, это точно он. А раз так, то…

— Милорд вернулся, — озвучил мои мысли Кьелло. — А Шер по-прежнему не желает появляться вот так просто, без дополнительных эффектов. Обязательно надо всему городу показать себя.

Я наблюдала за драконом и находила в его кульбитах в небе подтверждение словам охотника. Но его пируэты настолько завораживали и заставляли сердце бешено стучать от страха за наездника, что я только прикрыла рот ладонью. Вспомнила свой опыт полета на драконе и то, как вела себя в небе, и против воли густо покраснела. И тут же снова замерла от ужаса, когда Шер сложил крылья и спикировал вниз.

— Позер, — проворчал Кьелло.

— Что? — растерянно переспросила я, не отрывая взгляда от неба.