Хозяйка кукол. Тайна забытых богов

– Ларс! – ошеломленно ахнула я. – Ларс, это ты! – и картинно хлопнулась в обморок, угодив в его надежные, широко распахнутые объятия.

Я сидела у брата на коленях и недоверчиво скользила пальцами по его щекам, лбу, носу – узнавая и не узнавая одновременно. Нет, это точно он, только сильно изменившийся – возмужавший, посуровевший, даже немного огрубевший…

– Немыслимо, немыслимо… – озадаченно бормотала я. – Ларс, как ты посмел скрываться от нас?

– Увы, – брат пожал плечами, – моей вины в том нет. Судьба просто не оставила мне выбора.

– Как это? – не поняла я.

Брат печально вздохнул и принялся объяснять:

– Помнишь, по достижении совершеннолетия меня призвали на воинскую службу? Не скажу, что я был сильно рад такому повороту событий, но против законов страны не попрешь. Во время ночной облавы на сектантов я получил тяжелое ранение, меня посчитали убитым и бросили при отступлении. Тот, кого мы обычно называем господином, случайно набрел на мое практически бездыханное тело, подобрал и выходил. Выздоровление затянулось на несколько месяцев, а рана на шее привела к тому, что мой голос изменился. Оклемавшись, я начал наводить справки о своей семье и узнал – отец и мать скончались, а сестренка исчезла. Извини, но первое время после выздоровления меня преследовали провалы в памяти, и поэтому я начисто запамятовал о нашем городском доме, который никогда не посещал. Я зажил новой жизнью. Покровитель ввел меня в Безымянную гильдию, куда я вступил сугубо ради того, чтобы найти тебя и выйти на след злодея, погубившего наших родителей…

– Как? – поразилась я. – Ты тоже узнал о том, что их смерть носила насильственный характер, а произошла отнюдь не по причине болезни?

– Да! – Ларс хмуро кивнул. – До этого факта я сумел-таки докопаться и поклялся найти того неведомого убийцу.

– А дальше? – напомнила ему я.

– Дальше… – Брат мрачно усмехнулся. – Дальше начало происходить невероятное. Господин поручил нам найти профессионала, способного расшифровать манускрипт Ушедших. И Леонардо привел тебя… Знаешь, какой шок я испытал – увидев твое лицо, услышав твое имя? Но, увы, я не имел права открыться тебе, меня связывала клятва, данная господину и гильдии. Более того, я даже пошел на обман – подделал подпись отца на том долговом письме, дабы заставить тебя вступить в гильдию. Подверг свою младшую сестренку жуткой опасности… – Ларс покраснел от стыда.

– Не беда, – от всей души простила его я. – Ведь ты постоянно находился рядом, оберегая и защищая меня.

– Я пытался избавить тебя от излишней доброты, наивности и доверчивости, – пояснил брат. – Но судя по всему, – он подбородком указал на беззаботно играющего с бумажкой котенка, – мне это не удалось…

– Доброта не бывает излишней, – запротестовала я. – В нашем несчастном жестоком мире ее и так не хватает.

Ларс посмотрел на меня осуждающе, но смолчал.

– Кто же он все-таки такой, этот твой покровитель, господин, которого я знаю как капитана-«пуговицу»? – с любопытством спросила я.

– Извини, – тяжело вздохнул Ларс, – я не имею права раскрывать тебе тайну его инкогнито. Если он захочет, то сделает это сам.

Я раздосадованно прикусила язык, дабы с него не сорвалась какая-нибудь язвительная колкость. Вот ведь напасть, забери меня ведьмы – брат мне не доверяет и точно скрывает от меня нечто важное. Ну да ничего – я сама во всем разберусь!

– Ладно, подожду, – покладисто согласилась я, демонстрируя ту самую пресловутую наивность. – Всему свое время, – я хотела спросить его еще о чем-то важном, но, увы, запуталась в собственных сумбурных мыслях. Вот проблема: пока вспомнишь, о чем забыла, забудешь, о чем помнила.

– Давай я отведу тебя домой, – предложил брат, вставая и подхватывая котенка. – Кстати, как ты его назовешь?

– Люс! – мгновенно решила я. – На языке Ушедших это имя означает «Солнечный» – весьма подходит к его золотисто-рыжей окраске. Пойдем, Мелина, наверное, с ума от беспокойства за меня сходит…

– Ты одеться быстрее, чем за полдня, сумеешь? – Ларс насмешливо указал на мой халат. – Или пусть Мелина еще годик тебя подождет?

– Разумеется, сумею. Не суди всех по себе, – ответила я широко известной в Праге поговоркой.

– Если по себе – так сразу жить среди таких уродов не хочется, – язвительно фыркнул Ларс. – Тогда, если ты позавтракала – шуруй в комнату.

– Зачем? – удивилась я.

– О, боги, дайте мне терпения! – наигранно попросил он кого-то невидимого, глядя в потолок. – Только обрел сестру, а она уже меня достала.

– Поняла, уже ушла. А где мои вещи?

– На моей кровати, – любезно, с ядом в голосе отозвался он.

– На твоей, это где ты сейчас спишь или на той, где я спала?

– Издеваешься?! – прошипел Ларс.

– Все, поняла, иду, – успокоила его я.

Я мигом покинула кухню. Все вещи действительно лежали на месте. В своей обычной одежде я почувствовала себя увереннее и комфортнее.

– Готова? Уже? Я в восторге, пошли, – скомандовал вредный братец, заглядывая в комнату. Его лицо снова прикрывала черная маска, превратив родного Ларса в холодного, почти чужого Лаэна – убийцу из Безымянной гильдии. Я хмыкнула, мысленно соглашаясь с его линией поведения. Кругом – враги, следует проявлять осторожность.

Мы вышли на улицу. К моему удивлению, он, наверное, решил проводить меня до самого дома, чтобы убедиться – я не сбегу по дороге и не вляпаюсь в очередные неприятности. Ну, по крайней мере, в ближайшее время.

Путь предстоял неблизкий. Свою слабость я осознала практически сразу же, но упорно шагала впереди брата, не желая в том признаваться.

– Все? Надеюсь, твоя дурь закончилась? – насмешливо спросил Ларс минут через двадцать неспешной прогулки. – Руку…

Я послушно подала ему руку, и со следующим шагом мы вступили в межпространственный портал и очутились рядом с моим домом…

– Этому заклинанию меня Ириен научил, – сообщил брат, смеясь в мои ошалело округлившиеся глаза.

– Ничего себе, я так не умею, – честно призналась я, осматриваясь.

Мы действительно прибыли ко мне домой.

– Ты пока еще не так всесильна, каковой тебе хочется стать? – подколол меня брат, одобрительно разглядывая трехэтажный каменный особняк. – Недурно… Так ты идешь или жить около этого заборчика останешься?

Ха, размечтался! Ускорив шаг, я почти взлетела на крыльцо и постучалась в дверь собственного дома. Открыл, как обычно, Андреас. Слуга с любопытством воззрился на высокого, одетого во все черное Ларса, а брат, в свою очередь, изучающе разглядывал бледнокожего, величественного мужчину, совершенно не похожего на слугу. Увидев меня, Андреас чуть поклонился и пропустил вовнутрь. Как ни странно, но Ларс вошел следом.

– Ты теперь ко мне? – лукаво подмигнула ему я.

– Конечно! – рассмеялся брат. – Мужчина без женщины, как собака без блох: жить можно, но – скучно!

– Шутишь? – не поверила я.

– А ты как думала? – продолжил изощряться в остротах брат. – Живешь тут на халяву, в моих хоромах, присвоив мой титул. Захватчица! – Он непринужденно плюхнулся на банкетку и протянул Андреасу свою ногу в забрызганном грязью сапоге. – Снимай!

Теперь удивилась я, ибо Андреас обиженно скривился, но сапоги с Ларса все-таки стянул. Мелина вышла с кухни и приветливо меня обняла. После чего пристально вгляделась в мои глаза и повернулась к Ларсу: