Хозяйка лавандовой долины

— Может его покормить нужно? — всполошилась я.

— Как проснётся, Эбби его сразу принесёт. Леди Элена… там господин Сорель приехал… велел как только придёте в себя сразу о нём доложить. Говорит — дело срочное, хотел даже разбудить вас, но мы не дали.

— Очень срочное? Где он?

— Так он даже спать не ложился, ждёт в гостиной.

— Груня, подай мне халат и позови барона сюда.

— Да как же леди Элена, в господскую-то спальню?

— Ничего, рядом посидишь. Ты уже знаешь один мой секрет, согласна узнать ещё один?

Груня вздохнула, молча принесла из гардеробной халат, помогла мне его надеть, переплела волосы и подложила под спину подушку, чтобы было удобно опираться на неё спиной. Немного отошла, окинув меня и кровать критическим взглядом, кивнула и выскользнула за дверь.

Через несколько минут дверь снова открылась и в комнату вошёл Антуан. Впустив его, Груня поставила возле двери стул и уселась на него, подперев спинкой дверь.

— Элена, поздравляю с рождением наследника! — Антуан улыбнулся, опускаясь в кресло, — замечательно выглядишь.

— Спасибо! — вернула я ему улыбку. — Что за срочность?

— Сейчас расскажу по порядку, сама всё поймёшь! Я рад, что успел так вовремя.

— Давай, не томи душу, мне и без тебя переживаний хватило!

— Ладно, не ругайся. Дело действительно очень серьёзное. Я не зря всполошился, услышав от твоей сестры имя Витольда Тирсо, очень неприятный господин, скользкий, как угорь. Тайной службе давно известно о его тёмных делишках, да только прижать мы его не можем — изворотливый гад, всё чужими руками делает. Ходят слухи, будто он коллекционирует разные магические артефакты и не все они безобидные.

Уж слишком подозрительной мне показалась гибель твоего новоявленного мужа, так удачно не оставившего после себя наследников. Пришлось сильно постараться, но я выяснил, что покушения на него были и раньше, только их все считали несчастными случаями: то лошадь понесла, то карабин вдруг при чистке выстрелил, хотя до этого был не заряжен. Последнее покушение было как раз в канун вашей свадьбы, но и тогда ему повезло, правда, ненадолго.

Мне удалось отыскать одного из наёмников, которым заплатили за его убийство. Самого нанимателя они не видели, слышали только голос. Он им передали особый артефакт, который обязательно следовало применить прямо перед убийством. Видимо, Витольд понял, что племянника защищает магия, вот и снабдил головорезов каким-то амулетом, иначе бы те к нему близко не подобрались.

Но это ещё не самое страшное! Витольду нужно было удостовериться, что ты не родишь следующего Тирсо. Он заранее перехватил королевского лекаря, уговорив того, в случае если при обследовании обнаружится мальчик, сказать всем, что ты ждёшь дочь.

Я поговорил с тем лекарем, сначала он всё отрицал, но не долго. Антураж допросной Тайной службы быстро развязал ему язык. Лекарь взял деньги, но обнаружив, что ты ждёшь сына не то испугался, не то пожалел молоденькую девушку, понимая, что в этом случае тебя тоже не оставят в живых. Он надеялся, что уехав из родительского дома, ты быстро выйдешь замуж и родившийся ребёнок примет фамилию твоего нового супруга.

Лекарь объявил всем, что ты ждёшь дочь. Витольда он заверил в том же. Получивший богатое наследство новоявленный барон успокоился, а чтобы никто не обвинил его в жадности, даже отписал тебе неплохую вдовью долю.

Поняв, что тебе грозит смертельная опасность, я несколько дней гнал лошадь, чтобы успеть до рождения младенца. Элена, никто не должен знать о твоём ребёнке! Если Витольд узнает, что родился законный наследник, он ни перед чем не остановится!

Глава 40

Рассказ Антуана серьёзно меня напугал. Только вроде спокойная жизнь наладилась, а тут такое!

— Что же делать?! — голова ещё плохо соображала, видимо сказывалось большое количество выпитых целебных отваров.

— Леди… — от двери послышался тихий голос моей горничной, — вы же всё равно хотели признать малышку сестры своей дочерью, так давайте скажем, что у вас родились две девочки. Пока детки маленькие, мало кто разберёт, девочка это или мальчик. А для достоверности пошьём им одинаковую одёжку.

— А она дело говорит! — поддержал её Антуан. — Это даст нам какое-то время. Для того, чтобы идти против Витольда, нужны весомые основания, доказательства и деньги.

Вот он момент, когда можно рассказать о ланзанитовых шахтах, но я промолчала. Если «дядюшка» Витольд узнает, какое богатство вручил мне собственными руками, этими же руками и придушит, а потом прикопает по-тихому.

— Леди, вы не бойтесь, никто не узнает! Пеленать младенца буду только я, Эбби и Луша. Если хотите, можете с нас магическую клятву взять!

Сорель вопросительно изогнув бровь глянул на Груню, потом на меня, явно о чём-то подозревая, но я сделала вид, что ничего не заметила. Нечего ему о моих секретах знать!

— А знахарка? Она не проболтается? — спросил он. — Или тоже с неё клятву возьмёте?

— Я ей хорошо заплачу, она это честно заработала. Не думаю, что знахарка станет болтать, к тому же она никогда не покидает пределы долины.

В результате мы договорились объявить всем, что у меня родились две девочки, а ребёнок Нарины погиб в родах. Думаю, никто особенно не удивится, помня, как она мучилась. Конечно, верные мне люди будут в курсе всего, я им вполне доверяла. Лишь одна Луша была у нас человеком пришлым, поэтому все тонкости дела рассказывать мы ей не будем.

Через полчаса в моей комнате собрались Роберто, Луиза и Эбби, Сорель повторил им краткую версию того, что рассказал мне. Конечно, все сразу меня поддержали и обещали хранить секрет столько, сколько будет нужно.

Лушке сказали, что это просто прихоть госпожи баронессы, она, мол, дочку хотела, и велели, чтобы язык не распускала, хотя с этого дня никто не выпустит её за пределы крепости.

Знахарка, женщина понятливая, обещала поддержать нашу легенду:

— У баронессы родилась двойня, а вот сестрица ейная ребёночка потеряла.

Я от души поблагодарила её за работу и вручила тугой кошелёк.

Из замка знахарка ушла на следующий день, держа в руках небольшой свёрток. На воротах солдатам она сказала, что это погибший младенец, и она сама его похоронит на деревенском кладбище.

В замке вновь воцарилось зыбкое спокойствие. Чувствовала я себя отлично, так что к вечеру уже встала с постели. Малышей на кормление мне приносили по очереди, в детской, сменяя друг друга, дежурили Эбби, Груня и Луша.

Нарина провела в кровати ещё два дня, роды дались ей слишком тяжело. Я приходила к ней, садилась возле кровати и разговаривала, рассказывала какая на улице погода, что сегодня готовят на ужин. О детях разговор специально не заводила, чтобы не бередить ей душу, да она и не спрашивала.