Хозяйка ледяного катка

— И как нам теперь быть?

— Не знаю

Это был плохой ответ. Очень плохой. Я ждала услышать от белки чего-то более обнадеживающее.

— Почему ты мне сразу не сказала о том, что знаешь причину моего появления здесь? — спросила я, глядя на зверька и все еще надеясь, что найду выход из гадкой ситуации.

Белка говорила, что он понятия не имеет, почему я здесь оказалась, и как это случилось. А теперь выяснилось, что зверек все знал. И это заставило меня насторожиться. Ведь белка могла промолчать и еще о чем-то важном.

— Во-первых, я мальчик. А во-вторых, формально я как бы был при делах. Но в тот же самый момент и ни при чем, — ответил зверек, гладя свой хвост. — А если бы сразу сказал тебе как есть, ты бы могла меня обвинить и не стала бы слушать дальше. Ты бы ушла. А я остался один. И оказался в руках у Врудхеля. А если это произойдет, то он разрушит все королевство и весь мир из-за своего честолюбия. Ведь став королем, он не сделает никому лучше. Много безвинных людей будет страдать.

— Но подожди, если Олли с помощью ореха перенеслась в мой мир, то также и я могу переместиться обратно? А тебя я заберу с собой. И у Врудхеля ничего не выйдет. А я буду тебя кормить свежими орешками и выпускать бегать в парке. Я действительно не собиралась в случае чего оставлять белку тут. Но едва появившаяся надежда тут же кгасла:

— Не выйдет. В тот момент просто так совпало, что Олли загадала желание, поскользнулась и упала. А где-то там ты тоже подумала о чем-то своем, и также упала. В один момент произошло две очень похожие ситуации, и они с помощью магии орешков переплелись, поменяв вас местами, как вы того и желали. Ты можешь, конечно, попробовать потратить два своих желания. Но вряд ли у тебя получится поймать такой же момент.

Я вспомнила, что и впрямь перед тем как упасть подумала о том, что хочу изменить свою жизнь. Выходит — желание сбылось…

— Но почему желания два?

— Один орех ты истратила. Осталось два. А потом ты можешь кому-то отдать сумку. А этот кто-то вернет ее тебе. Но тогда у тебя появится еще три орешка, не больше. Только однажды так можно обмануть магию. Во второй раз ничего не выйдет.

— Понятно. Значит, вернуться домой не выйдет. Но тогда, может, попросить у орешков, чтобы Врудхель оказался где-то далеко отсюда в пустыне или горах?

— Так нельзя. Орешки не исполнят. Ведь ты желаешь другому зла.

— Значит, и Врудхель не сможет пожелать ничего плохого и опасного?

– Поверь, он придумает, как обойти запрет. Да и безвредное и даже благое на первый взгляд желание может привести к большой беде. Пожалуй, тебе стоит узнать историю трех орехов и про Врудхеля. Кстати, меня зовут Орин.

— Оля, — я впервые назвала тут свое настоящее имя.

А Орин перебрался ко мне на плечо и начал свой рассказ:

Когда-то Врудхель был советником и лучшим другом короля Октавия. Но потом тьма тщеславия заполнила его сердце и душу. И он поддался искушению, решив свергнуть короля и встать на его место. Но так как Врудхель был хитрым, он не стал собирать заговор или пытаться отравить бывшего друга. Он решил прибегнуть к Дарам Путников. Он отправился высоко в горы. И ему посчастливилось найти там один из Даров — волшебные орехи... И меня, их хранителя. Только чтобы вернуться обратно целым и невредимым, он был вынужден использовать все три подаренные ему желания. Потому что трижды он чуть не погиб. Ведь путь к Дарам не простой, как и сами дары. Именно поэтому нас и спрятали по разным уголкам света.

— А что за путники? И какие два других дара?

— Путники… никто не знает, откуда они взялись. Кто-то говорит, что это боги, спустившиеся с небес, чтобы помочь людям пережить темные времена голода и болезней. Другие говорят, что это были сами люди, в душах и сердцах которых все еще горел свет. Они пришли и подарили всем надежду. Сказать тебе кто они были на самом деле, как и про два других Дара я не могу. Так же как и сказать где они. Прости. Я всего лишь хранитель, и на мне лежат определенные ограничения.

— И как нам быть теперь?

— Я все придумал. Не переживай. Ты можешь загадать себе приглашение на бал, познакомиться там с принцем и все рассказать ему о Врудхеле! — А нельзя просто записаться на аудиенцию к королю и сказать ему о том, что его советник готовит против него заговор?

— Он не поверит. Король безмерно ему доверяет. Нужны улики и доказательства. — Ты лучшее доказательство! — Нет. Нельзя. Только представь, если все вокруг узнают обо мне. И что если у каждого из приближенных короля по его разрешению будет по три желания. А потом узнают и другие. Могут начаться интриги, предательства, убийства, и даже войны.

— Но я же знаю о тебе. И ничего страшного не случилось.

— Да, но у тебя нет ответственности перед всем миром и своими подданными. Кому не захочется подарить благо. Только это может плохо кончиться. Когда Дары были у людей в первый раз, правящий король попросил благоденствия, хороших урожаев и еды в избытке для всех своих людей. И что ты думаешь произошло?

— Наступили счастливые дни?

— Люди обленились и перестали работать. Лекари перестали лечить людей, дворники перестали мести улицы, а кузнецы ковать мечи и делать подковы.

— Тогда его сын, пришедший к власти после отца, попросил, чтобы люди полюбили работать. И жизнь закипела. Но люди перестали отдыхать. Ничего хорошего не вышло. Поэтому нас и спрятали. Поэтому обо мне король и принц, да и все остальные не должны знать. А ты, придя на бал, сможешь поговорить с принцем и сказать ему, чтобы был внимательнее с советником. А потом исчезнуть. Тем более будет бал-маскарад. И тебя никто не узнает.

— Ладно… В конце концов, крыша у нас надо головой есть, твой Врудхель нас пока не нашел. Будем думать, как нам быть дальше, — я старалась думать логически, не поддаваясь панике. — А еще мне надо попасть на бал. И что мне для этого загадать у волшебных орехов? Платье, карету, приглашение? Или они могут дать все и сразу?

Глава 10

Магия и ее хранитель

— Ну, если честно, — Орин замялся, — то не знаю как насчет всего и сразу. Нет, попробовать, конечно же, стоит. Вдруг сработает. Но я бы, честно говоря, не стал рисковать и просто попросил бы о пропуске на бал. Потому что ну… понимаешь... магия – штука сложная и даже я, ее хранитель, не до конца знаю о том, как и что там работает. Поэтому лучше лишний раз по всяким глупостям к Дарам не обращаться. С платьем можно попробовать справиться и самим. А, возможно, и с приглашением все выйдет без помощи Даров. Я ведь белка, могу пробраться в любой дом и позаимствовать пригласительный. Но это все неважно. Потому что главное не это, а то, что нам надо не попасться на глаза Врудхелю. А он будет искать меня и тебя!

— Выходит, ты и сам не очень разбираешься в том, что хранишь?

Слова Орина о том, что к магии лучше лишний раз не прибегать, в принципе, были разумными. Но в то же самое время смутили меня. Ведь он должен был знать и разбираться в том, как хранимая им магия работает. Хотя в одном Орин был бесспорно прав – вопрос с Врудхелем был гораздо важнее на данный момент.

— Не то чтобы не разбираюсь. Просто магия Даров сложна и непредсказуема. Да и не вижу смысла тратить орехи просто так. А ты лучше подумай, — белка вновь начала разглаживать свой хвост, — как нам скрыться от Врудхеля.