Хозяйка Одинокой горы

Вдруг из пещеры донёсся далёким эхом, лай пса. Дед Прохор встрепенулся, отогнав дурные мысли в сторону. Взобравшись по камням, он обнаружил свежий песок на месте сброшенных вниз валунов. «Вот бандиты! Полезли всё-таки в пещеру»

– Младший! Прошка! Это я. Твой дедушка! Ты там?

Голос Деда Прохора эхом разлился, уходя вглубь пещеры.

– Хвой. Хвой.

Засунув ухо в узкий лаз сверху завала, старик замер ненадолго. Но в ответ, не было, не единого звука. Подходя к горе, он отчётливо слышал лай собаки, внутри пещеры.

«Возможно, ходы пещеры уходят под землю, тогда конечно, Прошка его не услышит. Придётся идти за ними. Может, случилось что?»

Дед Прохор снял карабин и держа его на вытянутой руке, закинул ногу во внутрь пещеры, затем залез весь и следом засунул руку с ружьём. Опустившись по камням, он оказался внутри тёмного зала, через который совсем недавно, пробирался Прошка. Достав из-за пазухи фонарик, старик осмотрелся. Большой зал уходил вглубь горы, чёрным коридором. Свет фонаря уходил вдаль, но коридор уходил ещё дальше, и свет растворялся в темноте.

– Хвой, Хвой.

Эхо сотни раз отразило голос, слившись, в неразборчивый шум и пропало в тишине. Не получив ответ дед Прохор, спустился с обвала из камней. Осмотревшись вокруг, он пошёл дальше по проходу. Узкий коридор уходил далеко вперёд, заканчиваясь тупиком. Свет фонаря упирался в стену, но справа было, что-то похожее на проход. Пройдя метров тридцать, он оказался рядом с поворотом. Проём был, кем-то пробит, но очень давно. Углы сколов камня округлились от времени и посерели. Провалившись в проём, луч фонаря осветил большой каменный зал. Остановившись, дед Прохор прислушался к тишине. Стены пещеры хранили полное молчание. Только звук его дыхания и шелестение мелких камешков под ногами, робко нарушали абсолютную тишину пещеры. Свернув вправо, он оказался в большом каменном зале с высоким сводом. На полу зала, по обеим сторонам, лежали огромные камни. Некоторые из них почти доставали до потолка. Судя по всему в старые времена, здесь что-то собирались добывать, но бросили. Дед Прохор тщательно осветил фонарём всё вокруг, в поисках прохода или внука. Зал был пуст. Дойдя до другой стороны, в глубине комнаты, за огромным валуном, был поворот, который упирался в стену из камней, плотно заваливших широкий проём. Но судя по камням, это случилось, много лет назад. Камни успели слиться в плотную стену, склеенную мокрой пылью. Старик отчаянно обошёл зал несколько раз, но дальше прохода не было. Это был тупик. Но он, же отчётливо слышал лай собаки внутри пещеры. Может где-то был ещё поворот, и он его просмотрел. Отчаянно вспоминая весь свой путь, дед Прохор сел на камень в глубине зала, чтобы перевести дух и идти дальше на поиски внука.

Глава 7

Прошка открыл глаза. Высокие кроны деревьев, уходя далеко вверх, просеивали яркое голубое небо, через зелёное сито. Вокруг были, только звуки леса и приятный ветерок. Свежий запах мокрой листвы, приятно ударил в нос. Получилось.

Мальчик присел и осмотрелся. Он и вправду оказался в лесу. Лёгкое чувство тошноты и головокружение постепенно стихали. Пологий холм, поросший прозрачной рощей из высоких дубов, плавно уходил в низ. Редкие стволы деревьев, собирались снизу в плотную стену, за которой, не было ничего видно. Путь лежал вниз по холму, поскольку за спиной был скалистый утёс. Другого пути не было.

Рядом, на сером валуне сидела Су, а Хвой, бегал среди деревьев, изучая запахи нового места, то скрываясь, то появляясь среди деревьев. Прошка встал, отряхивая одежду. Взял длинную палку, лежащую рядом, и двинулся вниз по холму, осматривая новый пейзаж. Кошка, увидев, что мальчик пришёл в себя, изящно спрыгнула с камня, обогнав его, а Хвой побежал вслед за ними.

Спуск с холма занял немного времени. Стена из стволов деревьев растаяла и за ней, показалась быстрая речушка с широким каменистым руслом. Она уходила лентой в обе стороны, а сразу за ней, начинался густой, непроходимый лес. Деревья выглядели очень старыми, корявыми и поросшими мхом, а между ними лежали трухлявые стволы, оплетённые сухими колючими лозами. Лес за рекой нависал над водой чёрно-зелёной массой, в которую много лет не ступала нога человека. Прошке пришлось полностью довериться Су. Не справа, не слева, сколько видели глаза, не было и намёка на тропу, ведущую в глубину чащи. Кошка свернула вправо и пошла вверх, по течению, вдоль реки. Мальчик с собакой послушно двинулись за ней, осматривая с волнением густой зелёный мрак, на другой стороне. Прогулка по лесу обещала быть непростой.

Пройдя метров сто, за рекой показался просвет среди деревьев. Прошка бы его даже не заметил без Су. Остановившись, кошка выбрала сухой камешек, возвышающийся над прозрачной водой. Прыгнула на один, потом на второй, третий. Резво перепрыгивая, с камня на камень, она пересекла реку, и села на другом берегу, ожидая остальных. Хвой не стал искать сухой путь. Он просто вошёл в воду по самую грудь, попил чистой прохладной воды и пошёл вброд. Он даже попытался поймать проплывающую мимо рыбу, нырнув с головой, но она была слишком хитрой и сбежала от пса. Выйдя на другом берегу, Хвой отряхнулся так, что забрызгал всё вокруг, а затем сел рядом. Су, проследившая, весь переход пса через реку, посмотрела на него с укором и гордо отвернулась, слизывая брызги воды со своей чёрной шубки.

Мальчик закатал штаны до колен, снял обувь и тоже перешёл реку вброд, отыскивая длинной палкой, места помельче, чтобы не сильно замочить штаны.

Тропа, уходящая в лес, не была натоптанной. Чудесным образом завалы из хвороста и колючей лозы, завалившие всё вокруг этого прохода, не тронули только узкую дорожку между деревьев. Скорее всего, это было не случайное совпадение. Не одна веточка, не одна колючка, не смела, расти внутрь прохода. Тонкая поросль, оплетала стволы деревьев, но, только поднявшись выше человеческого роста, она решалась тянуться вглубь зелёного коридора, создавая уютный потолок, из листьев. Тропа уходила вглубь, пропадая за изгибом через несколько метров. Было понятно, что они входят во владения болотной феи. Запах мокрого леса и стоячей воды плотно окутал всё вокруг. Прошка опустил штанины, обулся, ещё раз осмотрелся вокруг и вошёл в проход вслед за Су. Хвой настороженно принюхиваясь, пошёл за ними.

Они шли друг за дружкой по узкой тропе, будто в коридоре лабиринта. Прошка видел только стены и небо, пробивающееся сквозь листву над головой. Где-то по сторонам, слышался шум леса. Птицы перелетали с ветки на ветку, в густой путанице сухого хвороста и зелёной листвы по сторонам. С каждым шагом, становилось темнее от густых веток над головой. Листва на ветвях становилась всё гуще, а узкий проход через чащу, уходил вниз, между холмов. Су, уверенным шагом шла вперёд. Свернуть было некуда, но её уверенность в маршруте, вдохновляла Прошку. Хвой, идущий за спиной, тоже придавал смелости, хотя всё равно было не по себе. За стеной из зелени стало зловеще тихо. Это было жутко, поскольку за зелёной стеной коридора, ничего не было видно. Каждый хруст веточки, в непроглядной чаще, эхом разносился среди деревьев. В этот момент, хотелось замереть в сумраке тропы и прислушаться. Но Су, как не в чём небывало, шла дальше, а остальные шли за ней, прислушиваясь, но не останавливаясь.

Неожиданно тропа стала расширяться. Заросли по бокам стали просвечиваться, открывая густой лес по сторонам. Затем и лес начал редеть, а тропы не стало совсем. Они шли уже среди деревьев по широкому склону. В лесу всё ещё было сумеречно, но не от густой листвы, а от плотного тумана над шапками деревьев. Почва постепенно становилась мокрой. Под настом из прошлогодних листьев и тонкого хвороста, стали появляться ямки с водой. Вступив в одну из них, Прошка утонул по самую щиколотку обеими ногами и теперь, чавкая мокрой обувью, перепрыгивал мокрые места, опираясь на палку.

Наконец, они вышли к огромному болоту. Дальше деревья росли уже в воде, а за ними открывалось огромное пустое поле, покрытое островками травы, между широкими пятнами тёмной воды. Идти по болоту, не зная тропы, было нельзя. Прошка знал, что болото опасно. Дедушка, всегда обходил стороной болотистое место возле деревни и строго-настрого запрещал внуку туда ходить. Попав в трясину, без посторонней помощи можно не выбраться. Ни человеку, ни животному, туда лучше не ходить.

Су, села на бревно поросшее мхом, посмотрела на Прошку, а затем вдаль через болото, будто указывая путь, и стала чистить шершавым язычком, испачканную чёрную шубку. Хвой тоже сел отдохнуть после дороги неподалёку, высунув красный язык. Мальчик опёрся на палку, и посмотрел вдаль, через болото.

В туманном сумраке виднелась небольшая скала, поросшая зелёной растительностью. Она была очень похожа на Одинокую гору. Скорее всего, это и был дом болотной феи, но добраться до него, было невозможно. Дивия хорошо его спрятала от случайных гостей. Гора находилась прямо посредине огромного болота. И место выглядело, честно сказать жутко. Прошка, за два дня, уже перестал удивляться всяким чудесам. А про то, как и зачем он сюда пришёл вообще лучше никому рассказывать, сразу в сумасшедшие запишут. Бескрайнее болото, с торчащими, то там, то тут, истлевшими от вонючей воды, сухими стволами деревьев. Свинцовый туман над головой вместо неба. Зловещий сумрак. Мерзкий запах сырости и гниющей древесины повсюду, сколько видит глаз. Прошка сразу вспомнил Одинокую гору, Юлюлю и вид у неё с веранды, с воздушными занавесками. Ведь Дивия тоже фея, живущая в своей горе и вид у неё из окна, так же, отличается от того, который он видит сейчас. Мальчику стало любопытно, сможет ли он, увидеть мир болотной феи.