Хозяйка орочьей крепости

Мужчины кивали.

Я обвела их взглядом, затем скользнула дальше и зацепилась за один из факелов, что горел в держателе на стене.

— Где у нас масло для факелов?

Лица ополченцев вытянулись. Они не ожидали столь резкой смены темы.

В ответ тишина.

— Так где? — поторопила я.

— Да вроде там, — молодой парень махнул рукой в темнеющий провал хозяйственной постройки.

— Вы двое, быстро сбегайте на кухню, найдите Хану и скажите, что я велела отдать все кувшины с узким горлом. Несите их сюда. А вы, за мной.

В сарае пахло мазутом или чем-то похожим. Две большие бочки были наполнены темным густым маслом со знакомым запахом. Я приказала наполнить ведра.

Когда мы вернулись во двор, двое парней уже вернулись.

— Разливайте масло. Найдите ветошь и затыкайте кувшины, оставляя часть тряпки наруже.

— Миледи, зачем это? — наконец спросил один, беря в руки небольшой кувшин.

Хана собрала разноразмерные, но я отобрала штук десять небольших и с относительно узким горлом.

— Если измененные подойдут слишком близко к стенам, мы будем скидывать на них горящее масло.

Мужики загомонили.

— А ведь верно. Огня они не бояться, но горят же.

— Именно, — сосредоточенно ответила, запихивая тряпку в горлышко первой зажигательной бомбы.

Так вооружившись снарядами, мы забрались на стены.

А на поляне перед крепостью уже кипел бой. Орки кружили среди измененных. По началу мне показалось, что их не меньше сотни, но на самом деле их было не намного больше, чем самих орков.

Конные люди двигались по краю и не давали измененным прорваться к крепости. Видимо арым отдал такой приказ.

Сражаться с измененными было не так то просто. Твари были гибкими, порой изгибались под невероятными углами. Орки ловко орудовали большими мечами, подрезали конечности. Если один падал, то орки скопом его добивали. Они виртуозно управляли лошадьми. Умудрялись действовать слаженно, хотя казалось, что они просто хаотично мечутся в одном месте, окруженные людьми.

Люди тоже не сплоховали. Никому не удавалось прорваться за кольцо окружения. И так было не меньше получаса, но измененные умирали тяжело. Требовался не один удар мечом, чтобы упокоить тварь на совсем. Орки и люди начали уставать, и вот первый измененный прорвался за кольцо всадников.

Он был изрядно порублен: одна конечно больше не болталась в воздухе, а волочилась по земле, плетеные ноги еле двигались — но он упорно шагал вперед к стенам крепости.

— Кто у нас самый меткий? — спросила, смотря на медленное, но уверенное продвижение измененного.

— Я стрелял из лука на охоте, — подал голос ополченец.

— Тогда бери ты, — я вложила ему в руку кувшин, — мы не знаем, сколько их прорвется, нужно экономить. Масло то у нас еще есть, а вот кувшинов немного.

Мы ждали не меньше десяти минут, прежде, чем раненый измененный добрался до подножья стены. Парень выждал, а потом поджег тряпку, подождал, когда она хорошо займется, перегнулся через парапет и швырнул кувшин.

Кувшин попал не на тварь, а разбился рядом, но старые тряпки, которые тут же занялись огнем.

— Ура! — вырвалось у меня, а остальные просто восторженно загудели.

Однако пока мы радовались, бой на поляне изменился. Орки разбились на группы и добивали оставшихся измененных, которые слабо шевелились. Люди на лошадях поделились пополам и добивали еще нескольких. Но целых пять фигур брели в сторону крепости. Один был гораздо шустрее и бежал, размахивая длинными руками-конечностями в воздухе, как гимнастка ленточками.

— Так, смотрите на этого, он самый резвый, надо его сначала замедлить, — показала я ополченцам на этого шустряка.

— Стрелы их не берут, — заявил один из мужчин, — стрелять без толку.

Что будет если он добежит? В отличие от других он все такой же быстрый и на вид сильный. Хватит у него силы выбить ворота? Может и нет, но все равно он может представлять опасность, если не для орков, то для людей.

— А если кинуть сеть?

— Так нет же сетей? — возразил тот же мужик.

— А внизу что висит? — я показала на растянутые сети, которые недавно вывесили сушиться.

Когда стекольщик ездил за песком на реку, с ним поехали двое мужчин, чтобы порыбачить. Теперь их сеть сушилась внизу.

— Тащите ее, пропитаем маслом и сбросим на него. А потом еще и кувшин.

Мужчины приняли мою идею без возражений.

Сеть удалось накинуть только на его руку-лиану. Он замотал ею, как флагом. Тем временем и остальные стали подтягиваться к стенам. План с замедлением провалился.

Орки как раз заметили, что место сражения сместилось ближе к крепости, и стали быстро приближаться.

— Кидай! — крикнула я, когда шустрая тварь, маша сетью над головой, приблизилась на достаточное расстояние.

Но горшочек был отбит сетью, которой измененный мотал, как пропеллером над головой.

— Вот зараза! — с досадой ругнулась. — Давай еще!

Мы потратили три горшка на эту тварь, прежде, чем четвертый занялся огнем. Но повезло, что промасленная сеть загорелась, а беспорядочные махания и мельтешения измененного подожгли еще одного. Так что можно сказать четыре горшка, потраченных впустую ушли сразу на двоих.

— Прекратить огонь! — как заправский командир скомандовала я, когда орки и люди приблизились к стене.

Юнар задрал голову и его синие глаза просто впились в меня. Злиться? Но почему? Мы ведь помогли!

С досады топнула ногой и поспешила вниз во двор. Сейчас добьют оставшихся тварей и нужно встретить воинов. Вдруг есть раненые.

Глава 34

В замке царило относительное спокойствие. Женщины, чтобы не бездельничать и еще больше не накручивать себя, занялись готовкой. Ведь сегодня оркам явно будет некогда готовить для себя отдельно.

Самая смутно представляла, как здесь лечат, поэтому спросила у женщин, кто имеет представление об этом искусстве. Вызвались несколько деревенских, которые умеют обрабатывать простые раны.

— Я умею, — вперед выступила Диера, которую я не заметила за другими женщинами. — Мне надо только отвары взять из комнаты.

— Спасибо, — поблагодарила орчанку.

Надо же, она умеет заткнуть свою спесь в нужный момент. Это хорошее качество.

Я отдала распоряжение Атрине организовать нечто вроде лазарета в столовой. Принести туда еще стулья и матрасы, а также нагреть воды и принести чистых тряпок.