Хозяйка покинутой усадьбы

— Нет, Киран, не было.

Он немного отстранился, потом нежно поцеловал в губы. Я почувствовала, что что-то изменилось. Он даже обнимал меня теперь по-другому. Что он сам и подтвердил:

— Я был слишком откровенен с тобой, Лиса. Думаю, нам не стоит так торопиться, и постепенно узнавать друг друга. Я зашёл слишком далеко, нам стоит немного замедлиться.

Что?!

Я возмущённо посмотрела на него:

— Что это значит, Киран?! Нет уж, теперь не отвертишься. Мне уже всё понравилось и я хочу, чтобы ты показывал мне свою любовь, был внимателен, целовал и всё, что разрешено делать жениху и невесте! Ты же сам говорил, что любишь, и я самая желанная для тебя.

На что получила его искренний смех ответ, полный нежности:

— Не торопись, Лиса, насладись в полной мере временем, пока мы ближе узнаём друг друга.

Глава 95

Посланник короля прибыл через неделю. Оказалось, что лорд Травес был доверенным человеком короля Готвига и был полон решимости сначала разобраться с одним очень важным для короны делом, а потом переходить к возможному союзу.

— Видите ли, баронесса Кронк, до его величества дошли сведения, что вы владеете секретами изготовления оберегов, которыми очень выгодно укомплектовать королевскую армию. И даже имеете налаженное производство.

Я кинула взгляд на Кирана, который присутствовал при разговоре, отказавшись оставить меня наедине с лордом на правах жениха.

Он кивнул и подтвердил:

— Да, Алисия, я и образцы отправлял. Идея отличная, да и организовать мастерскую не так сложно. Это пойдёт на пользу нашей армии, а значит, и усилит защиту нашего королевства. Да и наш король не оставит тебя без благодарности.

Лорд Травес подтвердил, заметив нам:

— Уже, ваша светлость. Вот, с вашего позволения, мы набросали условия сотрудничества с леди Кронк. Его величество хочет немало.

Я следила за тем, как лорд передал Кирану бумаги, а тот начал их изучать. И подумала, что, ещё не будучи замужем, уже получаю примерный вариант, кто будет заниматься моими делами в будущем. При чужом человеке я промолчала, но решила после поговорить с женихом.

И только порадовалась, когда поняла, что ошиблась насчёт него. Киран пробежался по тексту и передал его мне, порекомендовав:

— Предложение крайне выгодно, прочти внимательно, а после можем обсудить, если захочешь получить мою помощь. Лорд Травес, давайте отойдём, у меня будет несколько вопросов к вам, пока леди Кронк спокойно изучит это предложение.

Я подняла голову, понимая, что мужчины отошли к окну и тихо переговариваются. Погрузилась в чтение, с каждой строчкой всё больше поражаясь такому соблазнительному, но и непростому предложению.

Королю нужна была методика, мастерицы, полное описание и помощь в организации мастерских, причём очень быстрыми темпами. Королевство, как оказалось, именно в этот момент остро нуждалось в подобной защите: быстрой в исполнении, недорогой и доступной почти каждому.

Что же мне сулили взамен? Право и земли, а ещё титул — вот что мне обещал король. И не просто земли. Те самые, на которые я могла иметь права. Часть земель Пейтонов. Наследнику графского титула пришлось откупаться за преступление, хотя будущий граф Пейтон был вообще ни при чём. Оказалось, что королю прекрасно было известно о настоящем завещании деда. Король своей волей предлагал добавить мне и те, что отдал на откуп новый граф Пейтон. А ещё король предлагал мне освобождение от налогов на пять лет. Мало того, прибавлял к этому и вишенку на торте — титул виконтессы.

Судя по взглядам, бросаемым на меня Кираном, он ждал моей реакции. А судя по лёгкому беспокойству, он знал, что я могла взбрыкнуть. И да, с Пейтонами меня связывала непростая история жизни. Но ведь и я сама была из этого рода. Да и дед бы однозначно посоветовал брать титул, земли и возможности, которые предлагал король.

Усмехнулась про себя, подумав, что при согласии я стану не нищей баронессой, а поднимусь на ступень выше, ещё и обзаведусь благодарностью короля, если помогу организовать новое дело ближе к столице.

Я кивнула Кирану, показывая, что готова к обсуждению, и он пригласил лорда Тревеса вернуться к предложению его величества.

Обсуждали мы вопрос сотрудничества и помощи короне долго. А после отпустили лорда отдыхать, попросив время на обсуждение и окончательное решение.

Ничего удивительного, что я согласилась. Киран убедил меня окончательно, хотя я сомневалась, нужны ли мне новые земли и вся та морока с ними.

— Это будут твои земли, личные. И титул, Лиса. Подумай, ведь ты сама говорила, что хочешь детей, и, желательно, больше двух. Подумай, а если будет два мальчика? Ладно девчонка, она уйдёт в род к мужу, а уж приданное я ей организую. Первенец будет наследником, а что достанется второму? Ты сама сможешь дать ему свой титул и земли. Подумай вот об этом.

Я подошла к жениху и с улыбкой сказала ему:

— Вот видишь, твоя невеста уже не нищая баронесса. Расту.

На что меня поцеловали и ещё раз напомнили:

— Ты для меня, душа моя, всегда будешь на самой вершине. И зачем тебе соревноваться с другими, если ты для меня единственная?

Вот так я и жила в замке, периодически наведываясь к себе. Предложила мастеру Готсби располагаться с удобствами в поместье, переложив на него большую часть дел. Но руку на пульсе я держала, управляя и поместьем, и мастерской в нём. Нанятые садовники начали сажать шелковицу и закупать шелкопрядов. Я планировала высадить обычную, и закупить совершенно обычных шелкопрядов, с предвкушением ожидая, когда смогу попробовать изменить деревья, используя зелья и ритуалы из книги.

Закупать золотых шелкопрядов, ровно как и шелковицу, было мне не по карману, да и долго не будет. А у Кирана я просить денег не собиралась. Да и не было там свободных средств. Я знала, куда уходили его доходы.

К тому же король заплатил не деньгами, а возможностями, поэтому мы всё ещё экономили. Да, в лавке дела шли прекрасно, да и уважаемый Вер закупал оптом охотно, но мы увеличивали мастерскую в поместье, понимая, где мы получали самую большую прибыль. Киран попросил организовать и у него в замке мастерскую, немного испугав скорой необходимостью.

Мы особо не обсуждали вопрос возможной войны, но Киран начал чаще уезжать в разъезды по границе. А торговцы, да и прежде всего воины самого графства замечали увеличение армии захарцев близ границы наших земель.

А потом пришла весна и ужасные вести. Многочисленные посадки золотой шелковицы на юге королевства, то есть у нас, в Арании, начали чернеть и засыхать. Стремительно, молниеносно. Ничего не могло остановить этот ужас. Из столицы в срочном порядке приезжали учёные мужи, мастера своего дела, даже садовники, обладающие магией и опытом.

Одно было понятно, это была наведённая болезнь. И пока выясняли, выявили причину и нашли решение, как остановить эту стихийную волну, две трети посадок в королевстве погибло.

Самое ужасное я услышала от вернувшегося из очередного разъезда Кирана, когда он за семейным ужином поделился с нами ужасными новостями:

— Мы не ошиблись, это дело рук захарцев. Всё это время они замышляли именно уничтожение золотой шелковицы, причём во всём нашем королевстве. Монтегю, Литоны и часть Пейтонов были задействованы в этом преступлении. И, кстати, именно в доме твоего деда в Аране хранилась тогда часть запасов этого порошка.