Хозяйка приюта магических существ

— Человек, человек, ты поэтому назвала меня виверной? Потому что я читать не умею, да? Мне уже целых шесть лет, а я не умею ни читать, ни писать? — встревоженно спросил этот ребенок.

Я нахмурилась. Дракончика была жалко: он провел в этом подвале целых шесть лет, где не видел ничего, кроме пыток и экспериментов. Как бы он чему-то научился? Уже то, что он неплохо разговаривал, говорило о том, что он по крупицам собирал любую доступную информацию, даже если единственным источником были разговоры охранника и его мучителя.

Но я не хотела жалеть этого дракона, не хотела к нему привязываться. Мне нужно было его накормить, рассказать о внешнем мире и отпустить, чтобы потом зажить спокойной жизнью без забот. То, что дракончик решил пока пойти со мной, ничего не значило. Когда я соглашалась с тем, что дракон мудрый, я не лукавила: все драконы мудры от рождения, в их голове тысячи вариантов развития событий, потому они просчитывают наиболее выгодный. И этот шестилетний дракон не исключение из-за своего возраста: он сразу понял, что ему выгоднее пойти с дружелюбно настроенным человеком, чем остаться одному в мире, о котором он практически ничего не знает.

— Сейчас дойдем до постоялого двора, я куплю нам еды, — проигнорировала я поток вопросов.

— Человек, человек, а купи мне лучше книгу, что научиться читать, а? Или как учатся обычные человеческие дети? — спросил дракончик. — Я без еды могу и неделю еще обходиться, я не хочу, чтобы ты считала меня виверной.

— Я не считаю тебя виверной. Обычные человеческие дети учатся в школах, но тебе туда не нужно — ты сможешь освоить все сам. И запомни. У маленьких детей главные обязанности — хорошо питаться и уделять должное время сну и отдыху. Пока ты идешь со мной, ты должен эти обязанности соблюдать, — я постаралась ответить как можно обстоятельнее, чтобы исключить все вопросы, и прибавила шагу — не терпелось уже добраться до постоялого двора, где снимала комнату. Наконец-то вход! Я потянула тяжелую резную дверь и вошла в просторное помещение с девушкой, которая распределяла комнаты и отвечала еще за множество вещей от еды до того, чтобы у гостей были теплые одеяла.

— Это ты идешь со мной, человек, — дракончик тут же стал говорить тише — уже понял, что нельзя, чтобы люди обнаружили его. — И я не маленький, не маленький, мне целых шесть лет!

— Что желает госпожа? — тут же спросила сидящая за стойкой девушка.

— Желаю продлить комнату на один солнечный и один ночной час, а также еду.

— У нас сегодня отличное тушеное мясо в горшочке! — тут же обрадовалась девушка. — Свежайшее, только час назад поступило на кухню!

Ну, еще бы не обрадовалась. В этой гостинице были недорогие и чистые комнаты, но еда стоила прилично, так что есть постояльцы ходили в ближайшие таверны. Однако кто меня пустит с драконом туда? Точнее, впустить-то впустят, но вызовут стражников и вышвырнут из города. Поэтому придется поесть в своей комнате.

— Хорошо, дайте два, нет, три горшочка.

— А четыре можно, человек? — еле слышно шепнул дракон.

— Пять горшочков, — сдалась я, стараясь не обращать внимания на удивленный взгляд девушки.

— У госпожи отменный аппетит, — вежливо улыбнулась та. — Расчет...

Я достала кошель и положила на стойку 3 серебряных монеты:

— Этого хватит?

— Да, госпожа, сейчас поищу сдачу...

— Не нужно. Позаботьтесь, чтобы хлеб и вода, которые принесут с мясом, были свежими.

— Да, конечно!

В своей комнате я облегченно опустилась на кровать, снимая плащ, а юркий дракон тут же шмыгнул прямо к окну и во все глаза уставился на улицу. Ну, надеюсь, что никто из горожан не рассмотрит его на четвертом этаже.

До того, как принесут еду, у меня точно будет не меньше часа — я уже примерно знала, что и с какой скоростью тут делается, поэтому планировала отдохнуть. Сбросив плащ и обувь, я легла прямо на кровать, рассчитывая чуть-чуть подремать. Вот только в свой расчет я забыла включить неугомонного ребенка, чья мудрость ничуть не уступала любопытству.

— Человек, а что такое серебряное ты отдала той девушке?

— Деньги.

— А что такое деньги?

— Это серебряные кругляши, которые можно обменять на вещи, еду или еще что-то.

— Человек, все люди такие глупые? Как можно отдавать еду за какие-то кругляши?! — удивился дракон, более того, даже подпрыгнул и с подоконника приземлился рядом со мной на кровать. Два любопытных горящих глаза уставились прямо на меня, не позволяя мне избежать ответа. Пришлось объяснять дракончику, что такое деньги и для чего они сделаны.

— Человек, я многого не знаю об этом мире. Мне нужно учиться, — сделал вывод дракончик. — Человек, отведи меня к таким же, как я, чтобы они меня всему научили. В будущем я стану великим драконом, я их обязательно вознагражу!

— Не могу, — честно ответила я.

— И тебя я тоже вознагражу!

— Все равно не могу.

— Почему?

— Потому что все драконы предпочитают уединение. Драконы умны и могущественны, как думаешь, таких можно найти?

— А другие разумные магические существа? Они же где-то есть? Существуют какие-то школы, о которых ты упоминала, что учат не только человеческих детей, но и таких, как я?

— Да, такие есть, но...

— Отведи меня туда! Или расскажи, как туда добраться! — с энтузиазмом попросил дракончик.

— Пожалуйста.

— Что?

— Когда о чем-то просишь, то нужно добавлять «пожалуйста», — терпеливо пояснила я дракончику. — Просить о чем-то, не добавив это слово, считается невежливым. Вежливым существам намного проще поладить с другими.

— Я не прошу, — удивился дракончик. — Я заключаю сделку. Разве это не сделка?

— Но мы с тобой ни о чем не договаривались, какая же это сделка?

— А разве ты помогаешь мне не для того, чтобы я дал тебе свою кровь? — И как такие страшные вещи могут вылетать из уст ребенка? — Или ты хочешь отпилить мои рога? Пока я молодой, они, наверное, еще отрастут...

— Стой-стой, — прервала я эту жуткую речь. — Зачем мне твоя кровь или рога? Почему ты решил, что они мне нужны?

— Кровь дракона усиливает магическую силу, а рога можно использовать как универсальные накопители. Если они тебе не нужны, то что тебе нужно от меня? Или... ты хочешь использовать мою силу, чтобы я устраивал катаклизмы и убивал просто так?

Взгляд дракона стал настороженным. Я видела, как он напрягся, стоило бы мне двинуться — и он убежал, вылетел в окно, не обращая внимания ни на что. И снова бы попался людям. Или не попался, но тогда бы многие пострадали. Поэтому я осталась лежать неподвижно.

— Ничего из того, что ты перечислил. Почему ты вообще решил, что я хочу кровь, рога или что-то подобное, если мы об этом даже не разговаривали? — спросила я.

— Но... как же... — растерялся дракончик. — Но тот человек всегда говорил, что если я что-то хочу, то должен отдать свою кровь добровольно. Поэтому я менял кровь на еду или питье, когда становилось очень-очень... Но это не значит, что я слабовольный! — тут же вскинулся ребенок, а я едва не заскрежетала зубами — таких подробностей о заключении дракончика я не знала. — Я считал, что все люди так делают! И ты сама предложила меня накормить, значит, ждешь, что после еды я дам тебе свою кровь.