Хозяйка Проклятой Пустоши. Книга 2

– Если бы это было так, богиня вас бы не выбрала.

Я усмехнулась. У меня практически не было сомнений в том, что Иодель не особенно напрягалась, выбирая меня. Конечно, замысла богини я не знала. Однако предполагала, что её выбор пал на меня потому, что я находилась в отчаянном положении и легко согласилась бы на любую сделку. Само собой, и способности к магии тоже сыграли не последнюю роль, но, полагаю, в нашем населенном мире нашлась бы еще пара сотен человек с таким же даром, как и у меня.

– Может быть, – после недолгого молчания ответила я. – Но это не повод, чтобы требовать служения и почитания ото всех окружающих. Я нашла соратников и помощников для исполнения воли богини — и это главное! Йонен, пожалуйста, захватите чашки для Дхана и настоятелей.

– Да, хорошо, – мужчина помог расправить скатерть и сервировать стол. – А почему вы не хотите заявить о себе? Тогда земли Пустоши можно было бы восстановить быстрее. Вы бы получили поддержку государства, а возможно, нескольких. Приглашенные маги быстрее очистили бы Проклятые земли. Вам бы оставалось только руководство.

– Я не ориентируюсь в местной политике, однако люди в любом мире одинаковы. Несложно предположить, что началось бы в таком случае. Сначала мне надо было бы долго доказывать свою избранность, потом везде «светить лицом», набирая последователей, вариться среди интриг в королевском дворце. Мне бы предстояло отбиваться от разного рода просителей, которые обязательно захотят воспользоваться моей мнимой близостью к богине, и затаят злобу при отказе. Последователей Криукара Безумного тоже не стоит сбрасывать со счетов. Как только станет известно об избранной богиней женщине, какой-нибудь фанатик может попытаться меня убить. Хорошо все это обдумав, я решила пока действовать тихо.

– Сколотить собственное королевство?

Я поморщилась. Конечно, Йонен прекрасно знает историю и, в отличие от меня, сразу понял замысел настоятелей.

– А есть другой выход? Или вы предлагаете принести присягу Алваро Первому, который собственноручно убил всех наследников предыдущей династии и жестоко подавил сопротивление всех, кто остался верен прежнему королю? Подчиняться человеку, который даже не пытается создать иллюзию справедливого правления? Или, может быть, поклясться в верности королю Элдорана, который убивает и заковывает в цепи людей, служивших ему верой и правдой много лет?

– Вы уверены, что это сделал именно Олпидайо?

– К сожалению, да. Два человека, которые были близки к королю, высказались о нём определенно. Один из них физически не мог солгать, потому что находился под воздействием ментальной магии. Второй поклялся.

– Вот как. Значит, создание королевства Пустоши — для вас вынужденная мера, и власть вас не привлекает?

– Меня власть скорее пугает, – со вздохом призналась я. – Это ответственность за чужие жизни и благополучие. Если бы я видела другой путь, то обязательно воспользовалась бы.

В комнате повисла тишина.

– Вы не злитесь на меня из-за того, что я спрашиваю? – поинтересовался ищейка.

– Нет. Судя по вашим вопросам, Иодель и вам дала задание по освобождению территории от Пустоши. Угадала?

Йонен кивнул:

– Но, честно сказать, я не чувствую себя способным на такое сложное дело.

– Я тоже. Но у нас говорят: «Глаза боятся, а руки делают».

– У вас? В другом мире?

– Да.

– А вы мне расскажите потом…

– О своем мире? Конечно. Но сначала хотелось узнать о том, что известно вам о магах под клятвой.

– Я подробно отвечу на все вопросы, как только мы дождемся других.

Вдруг в дверь кто-то постучал. Странно. Обычно Дхан и настоятели заходят в гостиную без стука.

– Войдите, – крикнула я, а потом замерла, увидев Дэлора.

Откуда он узнал? Хотя понятно откуда: Дхан ему рассказал и, видимо, решил приобщить ко всем нашим делам.

– Йонен Варао, – пока я тупила, ищейка решил представиться.

– Дэлор ди Соро.

Странно. Йонену, в отличие от Ниилит, он назвал полное имя. И почему он так зверски на него смотрит?

– Ди Соро… – нахмурился Йонен, – погодите… генерал ди Соро? Но ведь вы, кажется, погибли.

– Это только кажется, – рыкнул Дэлор. – Убить меня непросто.

– Йонен – отец детей, что мы спасли, – объяснила я.

– Да, я помню, вы еще искали девушку-артефактора. Видел вас, когда Мария запускала разведчик.

Еще так поглядывает на меня с укором. Так, стоп! Он что? Ревнует? Поведение Дэлора взбесило. Он, похоже, узнал, что Йонен спал в моей комнате, и, конечно, решил, что это не просто так. Но какое ему дело, с кем я провожу время?

К счастью, напряженное молчание прервали посетители: Тониа, Гаспар и Дхан. После взаимных приветствий, Йонен начал рассказывать.

– Мой хозяин Ливен ди Ревенти. Знаете такого?

Я отрицательно покачала головой.

– Заместитель министра магических наук, – озвучил Дэлор.

– Двоюродный брат главы маг контроля, – добавил Дхан.

– Большая шишка... Теперь понятно, почему они так быстро отреагировали на похищение Исхрема, – сообразила я.

– Десять месяцев назад, – начал свою историю Йонен, – мы с Кнаро, моим партнером артефактором, наконец, создали рабочий поисковик и продемонстрировали его на одной из выставок. Не сказать, чтобы там было много заинтересованных людей, но мы хотели таким образом найти клиентов и заработать денег на дальнейшее усовершенствование поисковика. Там я в первый раз и увидел Ливена и не сразу понял, кто это такой. Он внешне никак не выделялся из толпы обычных посетителей и показался мне умным, вежливым господином среднего достатка, который заинтересовался новым артефактом.

– Ливен умеет производить нужное впечатление, – пробормотал Дхан. Похоже, теневик знал этого человека не понаслышке.

– Мы расстались довольные друг другом, – продолжал Йонен. – Я надеялся, что знакомство с таким влиятельным человеком мне поможет. К сожалению, все случилось не так, как мечталось. На следующий день после выставки к нам пожаловал клиент – Пронто Сэд. Он выглядел представительно и сразу предложил хорошую цену. Мы заключили договор, Пронто привел с собой мужчину, который якобы был дядей потерявшегося мага. Кровь у них была с собой. Только парень, которого они нашли, не выглядел счастливым от встречи с любимым родственником. Тогда-то у меня и появились первые подозрения. Показалось, что молодого мага принуждают с помощью ментальной магии, но я отмахнулся от интуиции.

Следующая встреча с этим же заказчиком состоялась через неделю. С Пронто был уже другой господин, тоже якобы родственник пропавшей магички. Снова внушительная сумма и магический контракт, который давал гарантии и вызывал доверие. Только девушка, которую они нашли, сначала яростно сопротивлялась, и «дяде» пришлось воздействовать на неё. Явный ментальный приказ скрыть не удалось, поэтому мне выплатили премию и пригрозили карами, если я не буду молчать. Наверное, уже тогда они поняли, что я не буду их покрывать, поэтому действовали быстро. Следующим утром сын с дочерью и их няня пошли прогуляться в парк и пропали. Меня встретили около парка и предложили проводить к тому, кто знает, где находятся мои дети. Я совсем не удивился, увидев «заказчика». Выбора не было, пришлось принести Пронту подчиняющую клятву. Детей мне отдали.