Хозяйка разорившейся усадьбы

— Поздоровайся это твой дядюшка, Леонард Барнаби, — тетушка шутливо приподняла своей хрупкой ладошкой костлявую кисть скелета и уверенно помахала ею мне.

— Приятно познакомиться, — усмехнулась я, поражаясь тетушкиной стойкостью и умением держать себя. Она могла еще в такие моменты шутить? Чудо, а не женщина.

Облазив весь склеп, я разочарованно вздохнула. Мы так ничего и не нашли. Хотя кто говорил, что будет просто. Наверняка рецепты уже пытались найти. И предусмотрительная Луиза Барнаби это хорошо понимала, поэтому и спрятала перед смертью все так, чтобы только наследники завладели секретами семьи Барнаби, а для этого нужно было потратить уйму времени, которого у обычных воришек быть не могло.

Покинув склеп, мы медленно двинулись в сторону часовни.

Тетушка задумчиво молчала, а я не мешала ей размышлять.

Откуда-то со стороны я услышала тоненький писк, но не сразу обратила на него внимание.

— «Не там ищите!», — пропищало нечто, а я, развернувшись в сторону доносящегося звука машинально спросила: — А где нужно?

Тетушка Дэвис резко остановилась и с недоумением посмотрела на меня.

— Что ты сказала, дорогая?

Мысленно выругалась про себя и натянуто улыбнулась. Признаваться в том, что я имею редкий дар совсем не хотелось. Даже дражайшей тетушке. Этот секрет должен был оставаться в тайне.

Почему? Я и сама не знала. Просто так нужно.

— Мне нужна передышка, пара минут, — прислонила ладонь ко лбу и вымученно улыбнулась.

Тетушка растерянно кивнула и остановилась, давая возможность мне отдохнуть.

Я же, воспользовавшись моментом, начала вести свой мысленный диалог с существом, вышедшим со мной на контакт. Так странно что дар, про который в суете навалившихся дел я совсем позабыла сейчас проявил себя. Хотя признаться момент был самый подходящий. Полагаю, что в часовне мы бы тоже ничего не нашли.

— «Куда нам идти, не подскажешь?» — мысленно направила в пространство запрос.

Оно всколыхнулось, заиграло радужными красками, и я увидела, как звуковая волна прошлось по старому кладбищу очищая место от скверны. Такое со мной было впервые. Я и предположить не могла как многогранен мог быть мой дар.

С другого конца послышалось возмущенное шипение, а следом и треск. Что там? Змея? Судя по шипению довольно большая. А еще вероятно смертельно ядовитая. Брр.

В ту сторону точно идти не стоит.

Существо, ранее обратившееся ко мне, снисходительно пискнуло. Этот писк чем-то напоминал машинный. Возможно представитель этой породы пытался сейчас помочь мне.

— «Вам нужно отправиться на могилу на холме. Там вы найдете то что ищете!»

Шипение стало заметно громче, и мышь задрожав от страха быстро юркнула в норку.

— Нам нужно уходить отсюда, — обеспокоенно заявила я.

Встречаться с гремучей змеей мне совсем не хотелось. Еще не известно, чем закончился бы наш диалог.

— Есть ли тут рядом холм или какая-то возвышенность? — спросила я, оглядываясь по сторонам, но за высокими деревьями ничего не было видно.

— Да, в самом конце кладбища, — тетушка смотрела на меня с интересом. — Там находятся старые захоронения. В прошлые времена тела придавали земле. А уже после короля Эдмунда III их начали сжигать чтобы не засорять землю.

Сделав вид, что размышляю над сказанным, я осторожно заметила:

— Я думаю, что в часовне мы ничего не найдем. У семьи Барнаби есть такие захоронения?

Тетушка прикрыла ладонью рот и из ее глаз полились слезы.

— Леонард Барнаби! — воскликнула она и указала тростью в сторону тонкой тропинки. — Как же я могла об этом забыть. Ведь его могила с большим каменным надгробием находится именно там!

Подошла к ней и утешая обняла старушку за плечи. Ободряюще улыбнулась и мы медленно побрели в сторону холма. Шипение змеи практически не было слышно. Возможно она нашла свою жертву, а возможно отвлеклась на что-то еще. Никогда я еще не была так близка к победе. Это бесспорно вселяло в надежду. Мой дар стал для меня божьим проведением. Вот только злые силы тоже не спали. Я чувствовала, как тьма сгущалась надо мной и скоро проявит себя во всей красе.

Глава 18

Поднявшись на высокий заросший полынью холм, мой взор сразу же наткнулся на громоздкое каменное надгробие. Ветер клонил к земле ветви деревьев. А над нами кружилась стая маленьких птиц. Ласточки всегда были предвестниками надвигающейся бури. Они стаей проносились низко над землей перед началом дождя.

Времени практически не осталось. Природа противилась нашему вторжению. Прислушавшись я ничего постороннего не услышала и помогла тетушке усесться на маленькую скамью.

Белое надгробие отсвечивало на солнце и его хорошо было видно на фоне синего неба и зелёной травы. Старых надгробий на холме было много, но глаз цеплялся именно за него. И я не знала которое из них принадлежало Леонарду Барнаби. Возможно придется обойти их все.

— Вот оно! — облегченно вздохнула тетушка Дэвис и указала пальцем на белый камень.

Подойдя поближе я стала осматривать надгробие. И вскоре обнаружила выступ, который вероятно как-то открывался. Но как?

Вытащила булавку из волос и попыталась вставить в щель. Железная булавка слегка погнулась, но камень не поддался. Эти тайны и загадки скоро сведут меня с ума. Смахнув пыль, я вдруг увидела маленькое круглое отверстие. Одно было настолько крошечным, что в него можно было засунуть только иголку или же… мою булавку.

Ну что ж попытка не пытка. Я решила рискнуть. Осторожно вставила в отверстие булавку и засунула ее до самого конца. Тишину нарушил слабенький щелчок и в неприступном выступе образовалась тоненькая щель. Дрожащими от волнения руками я потянула на себя каменный выступ и к моему облегчению он поддался. Щель становилась все шире и шире, но внутри было пусто.

— Что там? — спросила тетушка, подходя ближе.

— Ничего, — раздосадовано ответила ей.

— Не может быть. А ну-ка дай я посмотрю! — тетушка опустилась перед надгробием на колени стала простукивать каменный пласт. — Слышишь? Там внутри пустота!

Действительно стук был глухим. Как будто под пластом-что-то было. Поддев камень булавкой, я вскоре почувствовала, как он пришел в движение и заскрипел.

— Ну Луиза! — возмущённо шикнула тетушка. — Если бы ты не была мертва, я придушила бы тебя собственными руками. Такую шараду устроила. Век не разгадать.

Убрав каменный пласт в сторону, я обнаружила углубление, внутри которого лежал маленький длинный ларец. Идеальное место для сокрытия дневника и бесценных рецептов. И если бы не тетушка, я вряд ли смогла бы его отыскать.