Хозяйка старой усадьбы

– И часто такие попадаются?- поинтересовалась я.

– Да, почитай, в каждой раковине, - пожал плечами парень.

Меня охватил азарт, я начала собирать все лежавшие на берегу раковины и приносить ему. Белослав только успевал их вскрывать. Пустые раковины он кидал прямо в воду, и к нам сразу же устремились утки, углядевшие новую добычу.

Вскоре у меня на ладони лежало шесть жемчужин. Из семи раковин практически все оказались с драгоценной начинкой.

– И часто раковины попадают в сети?

– Постоянно. Мужики ругаются, что они сети портят - их и так мало осталось.

Мы вернулись к ждавшему нас Радимиру, который уже беседовал с подошедшими к нему рыбаками. Пока шли назад к дому, все думала, почему никто не додумался добывать здесь жемчуг? Или он здесь не имеет никакой особой ценности, просто, я об этом не знаю? Отвезу жемчужины в город, разузнаю, что почем.

Вернувшись в дом, мы ещё некоторое время занимались просмотром амбарной книги, некоторые записи я перенесла к себе в тетрадь. Напоследок попросила Бажену дать мне рецепт отвара, которым она нас сегодня угощала. Записала его в выделенную для этого тетрадь.

Время перевалило далеко за полдень, пора возвращаться. Ещё раз условились, что завтра Белослав привезёт мне список первой необходимости, и распрощались.

Правда, перед этим нам в карету положили несколько большущих рыбин, завернутых в кусок ткани. Рыбу выпотрошили, а брюшки набили ранними ростками крапивы, которые уже вовсю подрастали по краю огородов. Крапивой же обложили и саму рыбу.

Оказывается, крапива отлично сохраняет продукты в летнее время, не давая им портится, будь то мясо или рыба. Вот, оказывается, как они здесь обходятся без холодильников!

Уезжая, я с теплотой подумала, что с удовольствием вернусь сюда ещё.

Глава 16

Немного отъехав от Озёрного, решили остановиться на небольшой пикник. Зря, что ли, нам Мина корзинку собирала? От прогулки на свежем воздухе у меня разыгрался отменный аппетит, и не скажешь, что совсем недавно обедала.

Несколько пресных булочек и холодный отвар пришлись, как нельзя, кстати. Наша лошадка, пользуясь моментом, неподалёку щипала сочную весеннюю травку. Припекало солнышко, стало совсем жарко. Я сняла кофту и положила её на лавку в карете. Высоко в небе проносились какие-то птички, то и дело слышалось птичье щебетанье. В траве все время кто-то шебуршился, вокруг жизнь шла своим чередом.

Пока нянюшка собирала остатки нашего полдника в корзинку, я успела прогуляться по лугу и набрать целый букет цветов и трав. Многие были мне знакомы по прежней жизни. Надеюсь, что и в этом мире их свойства не поменялись, это сейчас для меня очень важно, и сэкономит массу времени.

Букет наполнил карету пряным ароматом, от которого клонило в сон. К тому же, в этой повозке нещадно укачивало. Я очень обрадовалась, когда вдалеке, наконец-то, показался наш дом.

Вот только моё настроение сильно пошло на убыль, когда я увидела у крыльца нервно расхаживающего взад-вперёд Степана, старосту из Ближнего.

Стоило карете остановиться, он кинулся ко мне.

– Ваши слуги не пускают меня в дом! Это произвол какой- то! Я буду жаловаться барону, пусть он всех выпорет розгами!

Ни тебе здрасьте, ни руку подать даме, помогая выходить из экипажа. А Мина –умниц а! Сообразила, что не стоит пускать Степана в дом, не нужно ему видеть состояние барона.

– Это моё указание, не пускать посторонних в дом!

Я расправила плечи, вздёрнула подбородок, и постаралась добавить холода в голос. Вокруг, действительно, словно похолодало.

– Какой я посторонний?
– брызгая слюной, уже перешёл на крик Степан.
– Я доверенное лицо барона!

– А я, к вашему сведению, - его дочь и хозяйка этой усадьбы!

И повернувшись к нему спиной, обратилась к Касьяну:

– На сегодня всё, отдыхайте. Нянюшка, я поднимусь к себе в кабинет. Меня не беспокоить - у нас со старостой Ближнего будет серьезный разговор.

И повернувшись к Степану, добавила уже для него:

– Надеюсь, вы принесли полный отчет? У меня на сегодня запланировано ещё много дел, не хотелось бы тратить время на всякую…ерунду!

Я взглянула на старосту так, как смотрит начальник на проштрафившегося, нерадивого работника. Или как на таракана, заползшего на хозяйскую кухню. Так и хочется его - тапком, тапком.

Степан, вроде, хотел что-то ещё сказать, но закрыл рот и только возмущённо сверкал глазами. Ничего, не таких обламывали! Поработал бы он с моими поставщиками, и не такое бы увидел, я на своей фабрике всякого повидала!

– Прошу в мой кабинет.

Стоило мне только подняться по ступеням, как входная дверь отворилась, в дверях стоял Иппатий, в костюме дворецкого со сверкавшими позолотой пуговицами. Слегка поклонившись, он спросил:

– Госпожа баронесса, как Ваша прогулка?

– Спасибо Иппатий, пикник был чудесный, в лугах уже зацвели первоцветы.

Я продемонстрировала старику букет, который держала в руках.

– Господин барон почивать изволили, просили не беспокоить.

– Раз просили, пусть почивают спокойно!

Мы разговаривали спокойно, даже слегка отстранённо, словно это происходило у нас ежедневно, и только озорные смешинки в выцветших старческих глазах бывшего дворецкого указывали на то, что он едва сдерживает смех.

Я обернулась и увидела Степана, смотревшего на наш спектакль выпученными глазами. Сама едва сдерживала смех, видимо, староста был совершенно не готов к такому приему. Тут на память пришли сцены из старых фильмов, и я небрежным жестом стряхнула с плеч свою кофту, которую вновь надела в карете, передала её дворецкому и пошла к лестнице. За спиной слышалось недовольное сопение Степана.

Поднявшись на второй этаж, прямиком прошла к дверям кабинета. Вот только шагов за спиной не услышала. Резко обернувшись, увидела старосту, уже протянувшего руку к двери спальни папеньки. Он стоял, жадно втягивая воздух носом. Вот только из комнаты, после того, как из неё выкинули старые вещи и хорошенько проветрили, больше ничем не пахло.

– Вы заставляете себя ждать!

Степан вздрогнул и отдёрнул руку.

Дождалась, когда он почти поравняется со мной, и первой войдя в дверь кабинета, прошла к столу и села в кресло. Букет отложила в сторону, поставила локти на стол и сцепила руки в замок, словно отгораживаясь от неприятного собеседника.

– Ну-с, где ваш отчёт?

Степан нахохлился.

– Да, какой отчет? Мне сам барон дозволял… да я.. да вы…

– Я - дочь барона и хозяйка этого поместья, и вам об этом прекрасно известно.