Хозяйка странного дома

— У меня все хорошо, — успокоила она дочку. — И до города близко, и природа чудесная. А дом… Дом просто волшебный! А еще, Поль, я ведь собаку завела... Можно так сказать…

Да уж, вопрос спорный, учитывая то, что Тайну никто не заводил — она сама пришла и решила пожить с Яной

Динамик фыркнул, связь оборвалась и тут же снова появилась.

— Кого? — удивленно переспросили с противоположного конца линии.

— Собаку. Я тебе фотки пришлю.

— Ну, мам, ты даешь… — Поля искренне изумилась. — У тебя прямо новая жизнь. И знаешь, я рада этому. Я ведь боялась, что ты там с ума из-за отца сходишь… Из-за этой его…

— Неважно уже, — перевела тему Яна. — Ты как? С учебой все получается? С жильем проблем нет? Денег хватает? Ешь хорошо?

— У меня все прекрасно, — подтвердила дочь. — Устроилась в социологическую фирму на подработку. Надо нумеровать и обрабатывать анкеты. Это несложно, но очень муторно.

— Может, не надо, раз устаешь? Вдруг сил на учебу не останется? — заволновалась Яна.

— Не устаю, — объяснила Полина. — Так все мои одногруппницы живут. Что поделаешь? Зато тут весело и интересно. Скоро на экскурсию по области поедем, а потом будет праздник посвящения первого курса…

Они проговорили довольно долго. Когда закончили, Яна облегченно вздохнула. С души свалился тяжелый камень. Поля все знает. И хорошо. Плохо, что волноваться и тратить нервы им обеим придется еще не день и не два.

Дочь, конечно, держится из всех сил, но она не стальная. Она всегда любила Руслана, доверяла ему. Открытки на праздники своими руками маленькая делала… Предательство отца оставит неизгладимый шрам на ее юной душе.

От этой мысли в сердце Яны пламенем вспыхнула ярость.

Какой же все-таки Руслан подлец! Ладно, она, жена, но ребенок…

Ветер швырнул в лицо гость березовых листьев, отвлекая от дурных мыслей. Заставляя вернуться в задумчивую тишину осени. В ее туманные сонные грезы. Где пахнет прелостью и грибницей. Где дикие гуси в серой выси плывут к югу. Где словно горный хребет высится над осиновой рябью железнодорожная насыпь — редкая для этих мест земная твердь.

Безмолвный, холодный и прекрасный пейзаж.

Яна вернулась домой и долго читала, готовясь к новому путешествию в соседний мир. К ночи она почти догрызла «Основы магии». Что-то поняла, что-то нет. Чтобы проверить, нужна была практика.

Она завела будильник на семь. Проснувшись, свежая и бодрая, наскоро позавтракала, собрала вещи в рюкзак, после чего, затаив дыхание, повернула диск.

Стрелка указала на золотую часть…

В этот раз Яна четко ощутила момент открытия прохода. Реальность дернулась, как поезд при резком торможении. Картинка качнулась. Пробежали по ногам волны липкого сквозняка.

За окнами мгновенно сгустился туман.

— Пошли! — позвала Яна Тайну.

За воротами она вновь обнаружила пирамидку. Уже привычно…

За тремя щучьими головами открылся просвет, стали видны очертания Райского.

Там у них день выдался ясным. Солнце светило в прозрачном небе, и осень благоухала ароматами павшей листвы, стылого камня и далекого завтрака.

Впрочем, завтрак был не так уж и далек.

Матреша накрыла выносной столик на галерее под колоннадой. Возле самых львов. Все жительницы Райского собрались за ним вокруг исходящего паром кофейника. На большом блюде стопкой лежали золотые, в лунных кратерах блины. Драгоценно посверкивали в глиняных баночках рубиновое варенье и янтарный мед. Густо белела в миске сметана.

— Смотрите, наша ведьма вернулась! — радостно закричала Фима, бросаясь навстречу лающей Тайне.

— Утро доброе, — поздоровалась Домна Евстигнеевна. — Как раз к завтраку. Ефимия, принеси гостье стул. Матреша, найди еще одну чашку. И блюдце.

Вскоре на блюдце легла пара пышных блинов, а на плечи — тяжелая шерстяная шаль, до сих пор немного пахнущая овцой.

Яна попыталась отказаться из вежливости, сославшись на то, что уже завтракала, но хозяйка Райского умела уговаривать, а ягодный джем так восхитительно пах…

И кофе…

— Я тут подругам про гимнастику твою рассказала, — поделилась новостью графиня. — Они тоже хотят попробовать.

— Пусть приходят, — не стала отказывать Яна. — А вы как? Еще раз потренироваться готовы? Я для вас костюмы принесла и программу занятия подготовила.

— Конечно, — уверила Домна Евстигнеевна. — Я так хорошо себя чувствовала потом, хоть все тело гудело. Но это приятно. — Она залпом допила кофе, поднялась, оправила пышную юбку. — А у тебя как с магией?

— С основами ознакомилась, — отчиталась Яна.

— Тогда чего мы ждем? Пойдем-ка, взглянем на артефакты.

Все вместе они прошли в дом и поднялись на второй этаж в маленькую комнату без окон. В центре ее стоял стол. Все стены был увешаны полками, на которых покоились странные предметы, похоже на кованые светильники с камнями вместо ламп, заключенными внутри.

Артефакты.

Примерно так они и были изображены на картинках в книге.

— Ух ты! Тетушка, Матреша, смотрите! — захлопала в ладоши Фима. — Светятся! Светятся!

Яна пригляделась — внутри мутных камней действительно поблескивали слабые огоньки. Сперва показалось, что это просто блики от тусклой лампы, висящей под потолком, но вскоре стало ясно — искры света рождены другим источником.

Магией.

Ее магией?

Удивительное дело…

Домна Евстигнеевна придирчиво осмотрела артефакты, выбрала один, небольшой и довольно грубый на вид, поставила его на круглый кованый столик.

— Вот этот попробуй.

И Яна попробовала.

Для начала вспомнила правила и инструкции, вычитанные в учебнике. Она старательно их зубрила позавчера. И вчера перед сном повторила. Первое — найти в себе центр магической силы. Вот он. В районе сердца. Такой, что даже грудь изнутри жжет, будто горячего кофе с коньяком полным ртом глотнула. Второе — попробовать переправить силу от центра в кисти рук…

— Ой! — вскрикнула Яна от неожиданности.

На кончиках пальцев заплясали крохотные молнии. Защипали кожу. В их голубоватых переливах крылось что-то неведомое и необъяснимое. И Яна не была полностью уверена, что сумеет совладать с обретенной силой.

Но попробовать стоило.

Она медленно и аккуратно приложила ладони к потертым бокам артефакта. На коже ощутилось движение, будто руки окунули в поток воды. Потекла в глубины камня магическая сила. Это было одновременно странно и восхитительно.