Хозяйка сумрачной грани

– Что тут такого? – Вилиарн пожал плечами, показывая всем своим видом, что подобное в порядке вещей. А еще, вспомнив, как он раньше отзывался о Катарэя, внутри поднялось негодование, направленное на самого себя. – Я прожил с ней рядом несколько недель. Узнал лучше. Естественно, мое мнение поменялось.

– И какая она, расскажи, – нетерпеливо попросил Аарон. В его глазах можно было увидеть огонь любопытства.

Вилиарн задумался. В памяти проносились обрывки разговоров, вспыхивали образы. Он будто снова услышал ее смех, ворчание, ехидные замечания. Виконту казалось, что он снова видит ее сосредоточенное лицо. Оно у нее всегда становилось чуть напряженным, стоило ей заняться зельями.

Последним в голове пронесся облик рыжеволосой красавицы, стоящей около дерева и смотрящей на него своими невыносимо зелеными, колдовскими глазами. Эти глаза манили, звали, буквально требовали остаться, забыть о мире и прошлом.

Виконт стиснул сильнее поводья. Хотелось вернуться. Настолько сильно, что приходилось буквально заставлять себя сидеть спокойно.

– Ты сам сказал – потрясающая, – ответил все-таки виконт. – Она часами роется в книгах, перечитывая их снова и снова. Боится, что, забыв за давностью лет о какой-нибудь мелочи, навредит пришедшим за ее помощью людям. Целыми днями может варить зелья, не отвлекаясь ни на что. Она разговаривает с животными, и они ее понимают. Радуется и удивляется чудесам, которых в ее лесу столько, что я за все прошедшее время не успел сосчитать. Она вредная и ехидная, невероятно добрая и милосердная. А еще… – виконт запнулся.

Он хотел рассказать брату о том, какой на самом деле красивой оказалась хозяйка, но замолчал. Он и так наговорил лишнего. Сейчас, после того, как слова были озвучены, ему показалось, что ему не следовало их произносить.

– Еще?

– Ничего, – отмахнулся Вилиарн, ощутив себя немного неловко.

– Хм-м-м, – потянул Аарон, заставив брата посмотреть на него. – Все это звучит так… – младший брат замолчал, выдерживая паузу. Вилиарн отчего-то занервничал. Нахмурившись, он грозно поглядел на брата, словно пытаясь стереть из его головы слова, которые должны были прозвучать, – будто ты влюбился.

Он всё-таки это сказал.

– Не говори глупости, – торопливо сказал виконт. Слишком торопливо. И Вилиарн сам это понял, поэтому нахмурился еще сильнее, отворачиваясь от брата. Почему-то сейчас смотреть в поблескивающие весельем и чем-то еще непонятным глаза Аарона не хотелось совершенно. – Она же… – виконт не мог снова назвать Катарэю старой ведьмой. Язык попросту не поворачивался.

– Старая? – словно подслушав его мысли, спросил младший брат, с легким весельем глядя на терзания брата.

Аарону вид Вилиарна казался удивительным. Всегда уверенный в себе, чуть насмешливый и горделивый старший брат разительно изменился. Аарон никогда раньше не видел Вилиарна смущенным и растерянным. Это казалось чем-то необычным и крайне занимательным.

– Она не… – начал виконт возмущенно, но снова запнулся, прикус язык.

– Не старая? – уточнил Аарон. – Можешь не напрягаться так, брат. Я видел ее.

– Что ты имеешь в виду? – моментально напрягся виконт. Он резко обернулся к брату и требовательно посмотрел на него.

Аарон пожал плечами, чуть улыбнувшись при этом.

– Когда ты вышел из леса, я мельком посмотрел в сторону хозяйки. На ее месте стояла девушка. Я плохо ее рассмотрел, далеко было, но успел заметить рыжие волосы и тонкую фигуру, одетую во что-то зеленое.

– Так ты?.. – опешил Вилиарн, смотря перед собой растерянным взглядом. – Значит она на самом деле, – прошептал он, глубоко уходя в свои мысли.

– Ну, так что? – выдернул его из размышлений голос Аарона.

– Что? – переспросил виконт.

– Влюбился?

– Не твое дело, – резко бросил Вилиарн. – Лучше расскажи, как дела у Файоны? И как отреагировал отец, когда ты вернулся?

Вся веселость Аарона моментально слетела. Парень нахмурился и нахохлился, глядя перед собой напряженным взглядом. Такие изменения не остались для Вилиарна незамеченными.

– Что случилось, брат? – тревожно спросил Вилиарн.

– Файона жива, но мы не вместе, – нехотя заговорил Аарон.

– Почему? – насторожился Вилиарн, понимая, что произошло что-то серьезное.

Оба брата не заметили, как в желании поговорить без лишних ушей, немного отстали от группы. Граф пару раз бросил на сыновей тревожный взгляд, но не стал ничего им говорить, лишь время от времени поглядывал, убеждаясь, что братья никуда не делись. Потеряв однажды любимого сына, он не желал больше выпускать его из виду.

– Когда я вернулся без тебя, отец был в ярости. Я думал, он убьет меня, – Аарон тяжело вздохнул. – Никогда его таким не видел. Потом он запер меня в комнате, без единого шанса на побег. Да и я не собирался убегать, понимая всю свою вину. Не каждый день становишься причиной смерти своего брата. Так что я принял наказание. Корень удалось передать с помощью одной из служанок, допущенных до меня. Три недели – именно столько длилось мое заключение. Когда я вышел, то первым делом постарался узнать о судьбе Файоны. Она полностью выздоровела и… вышла замуж за лесника из соседнего графства.

– Это отец! – горячо заверил его Вилиарн. – Он приложил свою руку. Ты должен…

– Я знаю, – перебил его младший брат и вздохнул. – Конечно, я поехал к ней, чтобы все разузнать. Она встретила меня холодно. Сказала, что любит, но не видит нас вместе. Показала мне дом, при этом выглядела такой довольной, лучилась чем-то таким непонятным. Немного позже я узнал, что она ждет ребенка. Не от меня, конечно же. А еще отец сделал меня наследником, – резко сменил тему разговора Аарон. – Сказал, что так будет до тех пор, пока он не найдет себе женщину и она не родит ему мальчика.

– Брат, – Вилиарн нахмурился, не зная, что нужно сказать, чтобы поддержать Аарона. Его не впечатлила новость о том, что отец ищет еще одну жену. Пусть. А вот история неудавшейся любви Аарона заставила его ощутить что-то вроде горечи.

Он впервые задумался над тем, что придется пройти ему самому, если он вдруг скажет, что желает взять в жены не кого-то там, а самую настоящую хозяйку грани. Отец его точно не поймет. И будет против.

Глава 9

Очнувшись, я нахмурилась, глядя на руку, в которой был зажат какой-то корешок. Попыталась вспомнить, что я только что делала. Получалось плохо. Впрочем, стоило мне глянуть на печь, как все встало на свои места. Переведя быстрый взгляд на стоящие неподалеку песочные часы, я торопливо разломала корешок и бросила в котел, сразу принимаясь помешивать. Правда, перед этим перевернула часы.

Поджав губы, прикрыла глаза и пару раз глубоко вдохнула, чтобы прийти, наконец, в себя. Людям требуется моя помощь. Чем дольше я тяну, тем меньше у многих шанс на полное выздоровление. А некоторым так и вовсе грозит смерть.