Хозяйка таверны, или Добро пожаловать отсюда, дракон!

– Ясно, – хотя ясно Саше не было совершенно.

Из Янки внятных объяснений было не вытянуть, оставалось только наслаждаться нежданной прогулкой. Шли они долго, по ощущениям – часа два. За это время наступили глубокие сумерки и количество путешественников значительно поубавилось.

Саша вдоволь нагляделась на орков, которые предпочитали в основном идти пешком, на эльфов, гордо восседавших на прекрасных скакунах, на гномов, предпочитавших телеги, запряженные буйволами с огромными рогами.

– Слушай, я вот понять не могу, – Саша пыталась разобраться в особенностях местного народонаселения, – это же империя драконов? – Янка кивнула. – А дракона я пока видела только на паспорте.

– На чем? – удивленно спросила Янка.

– Ну на документе жителя империи, – пояснила Саша. – У нас это паспортом называют. Я свой дома оставила, а то бы показала. Так вот. Дракона я еще не видела.

– А магистр? А казначей? – Янка, остановившись, всплеснула руками. – А вон тот, на лошади? – она без стеснения ткнула на всадника пальцем.

– Они – драконы? – Саша просто опешила.

Какие же они драконы? Она не так себе их представляла. Где высокие статные красавцы и взрослые, но все равно импозантные мужчины?

– Ну да, – Янка снова схватила ее за руку. – А кто еще может стать главой города? У нас городок пограничный, поэтому много всяких. А в других городах в основном драконы проживают. Все высшие посты – ихние. Драконы – высшее сословие, у них привилегии всякие по рождению. Вот и Бир тоже дракон. Чего-то там провинился, и его отправили этой таверной управлять.

– Мне надо будет научиться различать всех, – вздохнула Саша. – А то я не пойму, кто оборотень, а кто дракон.

– Да научишься, – Янка снова повеселела. – О, почти пришли!

Засмотревшись на красавца эльфа, Саша чуть шею себе не свернула. Вот этот был прям канонический – тонкий, но вполне рельефный, черты лица надменные, волосы блондинистые за спиной развеваются.

– Саш, вон таверна, – Янке пришлось даже дернуть подругу, чтобы обратить ее внимание на здание.

– Жуть, – у Саши на глазах навернулись слезы.

Таверна даже с такого расстояния, даже в сумерках выглядела отвратительно.

Дорога, по которой они шли, впереди разделялась, убегая вправо и влево. И вот чуть в стороне от этого перекрестка, частично скрытый лесом, стоял темный дом с покосившимся крыльцом. Крыша зияла не то дырками, не то заплатками. Из окон лился не только свет, но и отборная ругань, которая с каждым шагом становилась все громче.

Чем ближе подходила Саша, тем сильнее было желание сбежать. Она готова была безропотно нырять во все лужи после каждого дождя, лишь бы не работать здесь.

– «У трех дорог», – прочитала Саша на кривом указателе. И подпрыгнула, громко взвизгнув, когда кто-то смачно приложил ее по пятой точке. – Ай!

– Оу, цыпа, – скалился белоснежными клыками, чуть выступающими и острыми, мужчина с темными сальными волосенками. Не менее сальным был и его взгляд.

– Пошел прочь! – смачный подзатыльник Янки отрезвил наглого приставателя.

– Тьфу, оборотниха, – сплюнул мужчина и, поправив широкий шейный платок, двинулся зигзагами к таверне.

Сашу больше шлепка поразили даже не клыки, а то, что на мужчине были только шейный платок и штаны. И все. Ни рубашки, ни обуви.

– Хуже алкаша-вампира только эльф в меланхолии, – Янка плюнула тому вслед. – Учись, деточка, сразу постоять за себя. А то будут всякие вот так вот.

– Я туда не пойду, – Саша широкими от шока глазами смотрела на таверну. Она наконец-то прислушалась к песенкам. Лучше бы этого не делала, это было ужасной ошибкой! Песенки были веселыми, матерными и весьма похабными. – Пусть эта жаба сама там работает.

– Ты подписала бумагу, – Янка смотрела на Сашу с жалостью. – Отказаться уже не сможешь. Идем. Мы через вход для работников зайдем. А ты, – она дернула сына за ухо, – так радостно не скалься. Услышу, что повторяешь – уши оборву!

– Ага, – кивнул Питер, явно запоминающий каждое слово песенки.

– Ох, поганое место, – вздыхая, Янка тащила Сашу к черному входу. – Поганое. Потерпи, деточка, я найду в городе чего поприличней.

Поднявшись по скрипучему крыльцу, она толкнула дверь и как гаркнула:

– Бир, тащи сюда свой хвост облезлый, старый проходимец!

Саша осторожно заглянула Янке через плечо. Таверна изнутри выглядела не лучше. Да и пахла тоже. Кислым, прогорклым и пригорелым. Зря она боялась, что плохо готовит для этого мира. Кажется, тут можно и вовсе не готовить.

«Горячее сырым не бывает» – вспомнилась поговорка.

– Би-ир! – загорланила Янка. – Пожри тебя тьма, плешивого!

– Чего тебе? – откуда-то сбоку выкатился тот самый Бир. Был он и правда плешивый, поэтому тщательно зачесывал остатками волос лысину.

«Драконы и такие бывают?» – мысленно воскликнула Саша. Все ее представления о великолепных мужчинах, превращающихся в не менее великолепных ящеров, рушились с грохотом обвала в горах.

Невысокий Бир обладал выдающимся пузом и вредным характером.

– Чего приперлись? – невежливо спросил он.

– Вот, – Янка сунула ему под нос бумагу. – Жаба тебе работницу прислала.

– Давно пора, – Бир перевел взгляд мелких глазенок на Сашу. – Тощая какая-то.

– Тебе ее не готовить, – отбрила его Янка. – Саша тут ненадолго. Я ей в городе работу найду. Попробуй мне только ее обидеть! Хвост оторву, ты меня знаешь! – и выразительно потрясла перед носом дракона кулаком.

– И что мне с ней делать? – Бир говорил так, будто Саши тут не стояло. – В зал ее не выпустить. Сразу облапают.

– Один уже, – зло прошипела Саша.

– Ладно, заходи, – милостиво разрешил Бир. – Даже угол выделю. Работница нужна. Вещи есть какие?

– Есть, – Янка перехватила узел у сына и выпихнула любопытного мальчишку с крыльца. – Показывай угол.

– Ты что, проверяющая? – скривился Бир.

– Саша моя подруга, – Янка легко отодвинула Бира с дороги и двинулась к лестнице. – Так что повежливее с ней. Где тут у тебя работники живут?

Она двинулась вверх по скрипучей лестнице, решительным видом напугав одного из работников – тощего паренька, кажется, из эльфов. Прошла по коридору и толкнула одну из дверей.