Хозяйка усадьбы "Тихий уголок" 2

– Добро пожаловать, господа, в имение графини Литвиной, теперь в ваше имение.

– Спасибо! Мне бы хотелось узнать, что случилось и почему сейчас грозно на меня орали, -Катерина посмотрела на побледневшего лысого мужичка.

Он, не выдержав её взгляда, повалился на колени и пополз к ней.

– Барыня, простите ради Творца. Я только следил за вашими крестьянами, чтобы они знали свое место и усерднее выполняли свою работу….

– Екатерина Львовна, этот стервец сообщил всем, что после смерти графини за неимением наследников он становится главным и велел розгами избить девятилетнего мальчика за кражу куска хлеба из кухни. Мы не сразу успели. Из сорока плетей он получил десять, но все равно чувствует себя неважно. Думаю, что долгое голодание сыграло свою роль.

– Где ребенок?
– спросила побледневшая девушка.

– Его унесли в деревню, по прямой здесь недалеко, -послышался голос из толпы.

– Почему ребенок долго голодал? Что вам есть нечего или вас всех посадили на такой оброк и барщину, что вы отдаете все господам? И кто это, оравший на меня, теперь ползающий на коленях?
– Катерина забросала вопросами присутствующих.

– Я все расскажу барышня, -вышел вперед тот самый старик.- Я староста близлежащей деревни Илья Смелый.

Глава 17

– Барышня, может в дом пройдем, там будет удобнее разговаривать, да и вы с дороги уставшие?
– предложил староста.
– А дворецкого можно запереть в темной.

– Здесь есть темная?
– удивился Семён.

– Она во всех имениях есть, барин, -улыбнулся староста.

Чем-то он напоминал Катерине деда Василия. Не было в нем ни капли раболепства, а проявлялось чувство собственного достоинства, вера в себя, в будущее и во власть, кем являлась на своих землях баронесса. Для крестьянина, полностью зависимого от господ, такие качества характера были большой редкостью.

Они прошли в парадную часть дома. Катерина отметила для себя, что за холлом шла сразу гостиная, затем столовая. Из истории она знала, что дальше комнаты располагались анфиладой, в ряд, и были проходными. Чаще всего после столовой шли залы, бильярдная, библиотека, парадная спальня, а также будуар хозяйки дома. Она однажды видела такую планировку у подруги и ей не очень понравилось такое расположение комнат, но со своими устоями в чужой огород не влезешь, и Катя промолчала.

Тут в гостиную миловидная девушка подала чай и пироги с разными начинками. Вкусные запахи проникли в ноздри, остро напоминая о голоде, но что уж скрывать, девушка в последнее время всегда чувствовала голод. Видимо, токсикоз стал отходить на задний план.

Катерина схватила первый попавшийся кусок и запихнула его в рот, довольно прищурившись, и чуть не заурчала от удовольствия. Когда она открыла глаза, то увидела взгляды присутствующих, смотрящих на неё с таким умилением, что Катерина густо покраснела.

– Моя супруга, так же реагировала на еду, когда носила первенца, -усмехнулся староста.
– Ешьте, госпожа и ни на кого не обращайте внимания. Это нужно в первую очередь ребенку.

Чтобы дать время жене немного отвлечься от пристального взгляда присутствующих, Семён постарался все внимание перетянуть на себя.

– Расскажите нам, пожалуйста, что же здесь все-таки произошло.

– Когда наша графиня ушла к Творцу, то главным здесь остался управлявший Сытников Капитон Агапович. Зная, что наследство перейдет в руки совсем молоденькой девушки, он решил заправлять всем сам. Ведь обмануть молодую девицу намного легче, чем умудрённую опытом женщину в возрасте. Надеясь на то, что она совсем глупенькая, решил действовать по своему плану: в два раза повысил как оброк, так и барщину, за малейшее недовольство или ущерб, нанесённый по неосторожности, наказывал экзекуцией. Думаю, что все это было последней каплей, если бы вы не прибыли вовремя, крестьяне бы взбунтовались и сожгли усадьбу. Народ был на грани, а наказание сироты Данилки, не оставило бы в живых никого из свершивших это деяние.

Семён заметил, что Катерина, после услышанного вздрогнула, а руки мелко задрожали. Староста в это время продолжал:

– Взбунтовавшийся народ очень сложно остановить, он действуют не разумом, а больше инстинктами: защитить семью любой ценой. Мы живём не так далеко от города, кстати, принадлежавший вам, госпожа, в котором есть выборный совет из уважаемых граждан. Он может сместить управляющего и на его место поставить другого, поэтому Капитон Агапович боялся сильно пакостить людям, а вот в дальних селениях народ живёт впроголодь, отдают последнее. Не тянут люди двойной оброк

– Думаю, прежде чем сдавать его стражникам, надо проверить документы, все приходно-расходные книги и отдать ту половину людям, которые управляющий взимал с крестьян незаконно.

– Нам тоже ничего не платил уже три месяца, -услышали сидевшие женский голос за спиной.
– Простите, господа, экономкой в этом доме проработала 25 лет, зовут меня Анфисой. Никогда не было того, что сейчас происходит и все из-за Капитона Агаповича. Он все обещает, но зарплату не выдает.

Перед ними стояла среднего возраста женщина с длинными русыми с проглядываемой сединой волосами и добрыми глазами. Она стояла в длинном сером платье и нервно мяла в руках край белого фартука.

– Аким, приведи горе-управляющего, попросила Катерина холодным голосом.

Семён знал, если жена разговаривает так холодно даже с близкими ей людьми, то это уже последняя степень её негодования и бешенства. Он редко видел её такой, но в похожих случаях надо было держаться подальше, даже если ты не виноват.

Управляющий, по-видимому, сидя взаперти какое-то время и проанализировав ситуацию, решил действовать по-другому. Как только Аким ввел его в гостиную, он с порога упал на колени и стал ползком двигаться в сторону баронессы.

– Барышня, голубушка, не признал, все делал для вашего же блага. Нажитый таким трудом богатство старался приумножить, -канючил он.

При его полноте на коленях он полз резво и быстро добрался до её кресла, хотя подойти ближе, ему нем дал Аким, схватив его за шиворот.

– Рассказывай, -процедила баронесса.

– Что рассказывать, голубушка наша, только для вас старался, в строгости всех держал, чтобы не ленились, отрабатывали и барщину, и оброк.

– Почему поднял вдвое?

– А как же барышня? В прошлом году из-за нехватки урожая в казну ничего не заплатили, вот и приходится выкручиваться.

– Прошлый год был удачным для урожая. Собрали и яровые, и озимые, -удивлённым голосом произнес старик.

Глазки управляющего забегали, он хотел что-то сказать, но из горла доносились лишь каркающие звуки. Видимо, от страха сперло горло.

– Аким, возьми с собой серафима и пройдите в его кабинет. Мне нужны все документы, что он держит у себя.

Пока охранник выполнял команду, все сидели в ожидании молча. Через несколько минут послышался звон разбитого стекла и крики. Семён вскочил со своего места, но не успел задать вопрос появившимся братьям, как открылась входная дверь, и двое здоровенных мужчин волоком занесли окровавленного Капитона Агаповича.