Хозяйка ворон и железный доктор

– Не бойся.

Рейн крутанул руль в сумасшедшем развороте и проехал боком по камням. Идеальная покраска слезла с машины с противным скрежетом, брызнули искры. Проскользнув по мокрым камням, их паромобиль оказался позади мчащегося на таран преследователя и, не замедляясь, со всей накопившейся инерцией ударил ему в бок.

Преследователя закрутило на месте, всё больше приближая к обрыву. Кайла зажмурилась, не желая видеть падения, но повезло – паромобиль застрял между двух валунов у самого края. Колеса продолжали прокручиваться, словно водитель собирался куда-то еще. Из-под капота валил сизый дым.

– Надо посмотреть, как он там, – дрожа от пережитого, сказала Кайла.

– Сиди здесь, – коротко приказал доктор.

Да какое там «сиди»! Женщина вышла следом, для уверенности захватив с заднего кресла трость. Магия оставалась при ней, и она могла запросто превратить получившуюся из паромобиля груду железа в металлическую тюрьму, но кто сказал, что их преследователь не ответит? Молниями он кидался будь здоров!

Конечно, доктору не понравилось, что она не послушалась, но она и раньше поступала по-своему. В руках Рейна заиграла молния. Он открыл водительскую дверь, едва не сорвав с петель, и приготовился запулить в водителя магией. Но этого не потребовалось. Несколько мгновений мужчина изучал обстановку, а затем полез внутрь, скрипнув зубами.

– Он умер? – с замиранием сердца спросила Кайла.

– Да. Не нужно…

Наверное, он хотел предостеречь ее от неприятной картины, но Кайла уже заглянула внутрь, через плечо доктора. Водитель был мертвее мертвого. Сначала в глаза бросился старый потрепанный пиджак, затем и его обладатель с залитым кровью лицом, неестественно свернутой шеей и крупными руками, до последнего сжимающими руль. Безжизненные глаза уставились в одну точку. Кайла никогда не видела этого мужчину и понятия не имела, чем ему не угодила.

– Насмотрелась? – Доктор выглядел крайне раздосадованным. – Знаешь его?

Она помотала головой и отвернулась, борясь с тошнотой.

– Надо доехать до отеля и вызвать стражей.

– Не нужно. – Рейн вытащил висящий на шнурке амулет связи и активировал на ближайший участок стражи. – Нападение. Труп. Нужен выезд.

Диспетчер спросил что-то еще, попутно вычисляя их координаты. Рейн отвечал сухо и коротко, промелькнула пара имен. Наконец доктор закончил разговор и убрал артефакт обратно под пальто.

– И что теперь делать? – растерянно уточнила Кайла.

– Ждать.

Доктор выбрался из машины, наверняка представляя все прелести предстоящего расследования, где из пострадавших их могли сделать подозреваемыми.

Глава 5

Новость о том, что хозяйка «Вороньего гнезда», тьенна Кайла Абель вернулась из мертвых, разлетелась по городу быстрее пожара. Услышав об этом впервые, следователь управления Ансельма, тьен Фертан только грустно усмехнулся в усы, слизывая с них кофейную пенку. Стажерам что ни скажи, во всё верят! Но когда с этим же известием пришел его помощник, утверждающий, что видел тьенну Абель на улице, Фертану стало не по себе. А затем ожидаемо пришел запрос из администрации – требовалось проверить благородную тьенну на артефакте родства. Чиновники тоже засомневались, что тьенна Абель та, за кого себя выдает.

– И с кем они собираются сравнивать ее кровь? – с раздражением уточнил следователь. – Фрейя Абель учится за городом. Скажите, пусть проверят госпожу Кайлу на личину и возьмут кровь, а я пока отправлю в пансион запрос. Хотя сомневаюсь, что он понадобится.

Его семья служила господам Абель несколько поколений. По семейным преданиям, далекий предок был верным оруженосцем основателя рода. Его отец следовал традициям, охраняя отель как верный пес. Пока не получил травму во время стычки с пьяным постояльцем и не был милостиво отправлен на пенсию.

Тогда Фертану казалось, что хозяева просто не хотят видеть рядом с собой уродство: постоялец оказался магом и сжег отцу половину лица. Жуткое зрелище, явно непредназначенное для изнеженных деток, а у госпожи Абель только родились девочки-близняшки. Пенсия помогла отцу устроиться в городе и неплохо поддержала их семью, двенадцатилетний Фертан даже пошел в военную школу, но… Осадок от того, что их выставили, остался.

Фертан полагал, отец будет злиться на них, но ошибся – новость о взрыве дирижабля, где погибла почти вся семья Абель, подкосила отца. В тот день он многое рассказал о «воронах» – не те легенды, которые ходили в народе, а то, что знали лишь близкие люди. Но черт возьми, эти истории вызывали к погибшим еще большее уважение!

Особой помощи Кайле Абель молодой следователь оказать не мог. Но ребят на службу отправил. По официальной версии – патрулировать местность рядом с отелем. Но, как и ожидалось, старый вояка Беннет быстро прибрал их к рукам, и у отеля появилась какая-никакая, а защита.

Фертан будто приглядывал за бывшими хозяевами издалека. От преданности роду сводило зубы. Много лет спустя, когда в участок поступил анонимный донос, что хозяин «Вороньего гнезда» избивает свою жену, следователь сразу взялся за дело. Молодая хозяйка отеля вышла к нему в наглухо закрытом платье, набеленная пудрой до невозможности дышать и длинных перчатках, и тихим голосом попросила больше не беспокоить подобной глупостью – у них с мужем всё прекрасно. Отметина от пощечины на лице проступала сквозь пудру, но женщина продолжала стоять на своем.

Дура. Следующие доносы Фертан проигнорировал.

Он навещал отца, когда пришла новость – тьенна Абель погибла. Отправилась вместе с мужем в домик в горах, Луис сумел выбраться, а ее засыпало снегом. Какая нелепая и трагичная смерть! Об этом судачили на каждом углу, а шепотом добавляли – наверняка, Луис жену и прикончил. Следователь был с ними согласен, но причин арестовывать вдовца у него не было – если на месте преступления оставались улики, лавина уничтожила их набело.

Те, кто ушел навсегда, из Пустоши не возвращаются. Тьенны Абель не было два месяца. Фертан присутствовал на ее похоронах – стоял в сторонке, наблюдал за разыгрываемым «безутешным» мужем спектаклем. Нет, были там и те, кто искренне скорбел: полная кухарка, разрыдавшаяся у пустого саркофага, седой охранник. Больше всего было жаль Фрейю, дочь Кайлы – девчонка не проронила ни слезинки, но во взгляде плескалось столько боли, что Фертан не рискнул посмотреть на нее снова.

Он и сам скорбел, хоть тщательно следил, чтобы на лице не отразилось лишних эмоций. А теперь Кайла Абель вернулась из мертвых? Да кто в это поверит!

Следователь отошел от окна, поймав себя на мысли, что слишком пристально рассматривает проходящих мимо рыжеволосых женщин.

– Тьен Фертан, срочный вызов, – постучался к нему помощник. – Авария на серпантине к «Вороньему гнезду». Есть погибший.

– И при чем здесь я? Пусть отправят стражей. Мы не занимаемся дорожными происшествиями.

– Вызов пришел по внутренней связи. Утверждают, что это нападение, – помощник замялся. – Там еще… тьенна Абель.

– Погибла? – он не смог сдержать язвительного вопроса.

– Свидетель, – к счастью, не заметил иронии помощник.

Фертан выдохнул сквозь зубы. Вот как знал, что ничем хорошим эта история не закончится.

– Подгони машину, мы выезжаем. И позови кого-нибудь из лазарета, может понадобиться помощь целителя.

***

Стража доехала быстро. Относительно быстро, учитывая городские пробки и десяток миль по раскисшей от дождей дороге. За это время Рейн уже связался с Вистоном и кратко обрисовал ситуацию.