Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Постовой минуту не двигался, а потом сдвинулся ко мне и даже попытался взять за руку! Отдернула ее в последний момент, сунув между коленей.

– Как дела в Дуборе? – Поинтересовалась, делая вид, что не замечаю его дерзких попыток сближения.

– Чудесно. – Люмьер хмыкнул и потер влажный лоб. – Как всегда.

Заколоченные досками лавки, полупустые таверны, безлюдные улицы и площади – это, по мнению местных властей, чудесно?

– Кстати, градоначальник передавал вам свои наилучшие пожелания.

– Вот как? – Прищурилась.

– Вы вчера были очень испуганы и подавлены. Мы все это заметили, в том числе мсье Дорман. Он хороший человек, поверьте. Внимательный, умный. И управляющий из него прекрасный, да. Наш князь сделал правильный выбор, назначив его на эту должность три года назад. Эх, если бы не то проклятие.

– Проклятие?

– Да, все беды только от него. Так говорят, мадам Рейнар.

– Кто проклял князя-дракона? – Я настолько внимательно слушала

Люмьера, что чуть не вскрикнула, когда под ухом прозвенел женский возглас:

– А вот и чай.

Монолог постового прервала вбежавшая в гостиную Санна. Девушка поставила поднос с чайным сервизом на столик, разлила по чашечкам ароматный напиток и, откланявшись, убежала.

Усач без стеснения забросил в рот сразу три корзиночки из теста и залпом выпил чай, в какой кухарка по традиции добавила пряные травы.

– Так что это за проклятие, мсье Люмьер? И кто проклял Его

Светлость?
– Цепляясь за крохи информации о владыке княжества, полюбопытствовала.

– Кто же знает, милая Летта, - Люмьер подцепил ногтем еще одну тарталетку, а потом еще. – Это дело давно минувших дней. История темная и очень запутанная. Не хочу о ней вспоминать.

Он поморщился, будто проглотил дольку лимона, сам налил себе чай и жадно выпил.

Я поднесла фарфоровую чашечку ко рту, упорядочивая новые факты.

Гость под боком сопел, недовольный тем, что вытянула его на откровения про князя-дракона, а я всё думала и думала о загадочном повелителе этих заснеженных земель и вдруг поймала себя на странном ощущении. Узорная метка на запястье откликнулась волной покалывания.

– … как вы считаете?

Из мыслей выдернуло нетерпеливое мужское бормотание.

Гад, пока размышляла о драконе, парившим вчера в ночных небесах, успел до неприличия сократить меж нами расстояние и теперь обдувал моё лицо несвежим дыханием и пытливо всматривался в глаза.

Чудом заставила себя не поморщиться.

– Что считаю?

– Я пригласил вас к себе на чай. В эти выходные.

– Как мило, - плавно поднялась, позволяя складкам на юбке мягко разгладиться. – Я подумаю.

– Правда? – Постовой тоже вскочил и довольно огладил усы.

– Да. Вам сообщат о решении. А теперь, простите, у меня много дел.

– Да, да, понимаю. Самому пора возвращаться в контору. Но перед уходом, - он прокашлялся, - я обязан осмотреть место вчерашнего возгорания и зафиксировать данный факт в документах. Правила, мадам.

Ничего не поделаешь.

Да чтоб тебе!

Мысленно обругав постового едким словцом, ласково кивнула:

– Конечно, я провожу на задний двор.

*

– Только скажите, и я выкину его за ворота, мадам, - раздался тихий бас Теда в макушку, едва я остановилась у края мощенной камнем дорожки.

Мой новый охранник, совмещавший обязанности привратника и смотрителя, возник за спиной широкой тенью, не издав ни единого звука.

Проводив постового на место пожара, я со сложенными на груди руками наблюдала за тем, как усач придирчиво скребёт обугленную деревянную стену углового амбара и втягивает носом запах закопченных построек.

– Не надо. – Чуть заметно покачала головой. – Сделаем только хуже.

Пусть изучает.

Тед молча попятился к поместью.

– Понял. Если понадоблюсь, я поблизости.

– Спасибо, Тед.

Постовой еще с минуту «обследовал» черные фундаменты, затем расправил плечи, стряхивая с ладоней гарь и копоть, и вернулся ко мне.

– Поджог действительно случился из-за случайной искры. Вы правы,

мадам, это не стоит моего внимания. Укажу в рапорте, как несчастный случай.

Я мило улыбнулась.

– Конечно. Рада, что навестили.

– А я-то как рад. Теперь жду с ответным визитом, - Люмьер недвусмысленно мне подмигнул, отчего к горлу подкатил ком тошноты.

– Само собой. Тед вас проводит.

Как только незваный визитер скрылся из видимости, я с шумным стоном перевела дыхание. Бессонная ночь вкупе с неприятным приходом законника вогнали в состояние жуткой усталости и депрессии. Тело потряхивает, в голове шумит. Увы, времени на отдых практически нет.

Близится полдень.

Пора собирать в повозку еду и одежду и объезжать окрестные деревушки.

Разыскав Волдера на первом этаже, отдала соответствующие распоряжения и, получив ответ, что всё будет готово через полчаса, отправилась в личную спальню сменить домашние блузу и юбку на дорожный утепленный костюм. Вбежав к себе, первым делом сбросила одежду, достала из шкафа теплое шерстное платье нежного светло-зеленого оттенка с серебряным кружевом, натянула колготки и взялась вытаскивать из волос шпильки и невидимки, чтобы переплести их в тугую косу.

Неожиданно палец ошпарила сильная боль.

– Ай.

Отдернув руку, уставилась на проколотую невидимкой подушечку.

– Вот же, черт, - всплеснув рукой, тихо выругалась.

Прямо накануне поездки.

Прижав уколотое место к губам, метнулась по спальне к столику со шкатулкой, в которой прежние хозяева хранили бинты, вату и заживляющую настойку в бутылочке из белого стекла, а в следующий момент услышала тихий щелчок за спиной.

Это открылась загадочная книжица, найденная мной в кабинете старого Рейнара. Вчера, сбитая криками дворецкого с толку, бросила ее на прикроватную тумбочку и благополучно о ней забыла.