Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

– Вы просили об услуге, Волдер. Я по доброте душевной согласился. И

что получил?

– Искренне сожалею.

– Не надо. Ноги моей больше не будет в этом доме! И князю я непременно пожалуюсь. Слышите, мадам?

Ой, напугал.

Доверенный дракона-правителя еще с минуту оглашал коридоры злобной руганью и, наконец, покинул дом. Неприятный тип, однако. Верно я всё высказала ему в лицо. Пусть знает, что Летта Рейнар не из робкого десятка.

Зябко передернув плечами, подалась к окнам их закрыть, но створки самостоятельно вернулись в проемы. Щеколды захлопнулись, после чего вздернутые под потолок шторы плавно упали до пола.

Я пораженно коснулась парящей в воздухе одинокой снежинки.

О налетевшем снежном буране кроме разбросанных по паркету бумаг ничего не напоминало. Из помещения выветрился даже аромат дешевых мужских духов, хотя до этого от них першило в горле, и слезились глаза.

Вечер был безнадежно испорчен.

Я склонилась подобрать рассыпанные по паркету бумаги, как вдруг из-под стопки пыльных пергаментов выпала аккуратная записная книжка.

Подняла ее и повертела в руках.

Кожаный переплет, средних размеров, вся в пыли. Интересно, что внутри?

Попыталась открыть, но наткнулась на сопротивление защитной магии. По твердой обложке побежали зеленоватые всполохи и ужалили пальцы. Так-так, с виду неприметная и старая, а на деле – хранит какой-то секрет. Еще бы разобраться, кто владелец? Пожилой господин Рейнар? Его сын, или та, за кого теперь меня принимают?

– Госпожа? – Из-за двери донесся голос Санны. – У вас все в порядке?

– Да, - я быстро сгребла гербовые бумаги, положила на стол и подхватила загадочную книжицу, сунув подмышку, - все хорошо.

– Нужна помощь?

– Нет, спасибо.

– Может, тогда чаю с малиной и мятой?

– Да, с радостью выпью чай. Отнеси его в спальню, пожалуйста.

Сейчас туда поднимусь.

– Конечно, мадам.

Санна поспешила на кухню, а я поблагодарила Господина Снежность, кем бы он ни был за то, что вмешался в самый нужный момент, и поспешила в личную комнату.

С приходом ночи мороз усилился.

Кутаясь в плед, я сидела в кресле у пылающего камина, делала глотки ароматного напитка с листиком мяты и бесцельно рассматривала языки золотистого пламени. Спальня была охвачена густыми тенями. Зимний сумрак дрожал в углах, наползал от темных стен и зашторенных окон.

Северное княжество погрузилось в морозную ночь.

Пэн Волдер с женой и дочерью давно разбрелись по кроватям. Я тоже.

Но уснуть не смогла. Из головы не шел недобрый взгляд градоначальника, его подозрительные угрозы и внезапный вихрь, вытолкавший наглеца из поместья. Да и тайна найденной старинной книжицы будоражила кровь любопытством. «Артефакт» лежал на тумбочке рядом и вынуждал ломать голову, кому он принадлежит и как его открыть.

Вздохнув, допила сладкий чай и только собралась забраться в постель

– по нижним этажам прокатилось гулкое эхо битого стекла.

Звон выдался оглушительный.

От испуга я выронила чайную чашечку.

Сразу поняла – стряслась беда.

Накинув на плечи шаль, побежала к источнику шума, чтобы через минуту слететь по деревянным ступеням и ахнуть от ужаса. Окна в гостиной и прилегающей обеденной зале оказались разбиты! Сверкающие в свете ламп осколки усеяли ковры и паркет. Дворецкий с женой и дочерью были уже тут. Санна, зажав рот ладонями, тихо всхлипывала и ежилась. Ее мать качала головой, а Волдер нервно тер нахмуренный лоб.

Я последней вбежала на «место преступления». И мгновенно утонула в морозном ветре и свисте метели. Изо рта повалили колечки пара.

– Что случилось? – Спросила испуганных слуг.

– Окна, мадам. – Дворецкий обернулся и, дрожа от холода, тяжко пояснил. – Неизвестные только что разбили окна по всей северной стороне поместья. А сами успели скрыться.

Масштаб разрушений был колоссальным.

Морозная мгла, вливаясь через громадные дыры, мгновенно выстудила поместье. Не спасали ни разожженные камины, ни слабенькие чары утепления. Изнывая от дум, как обогреть большой двухэтажный дом, я вместе со слугами металась по гостиной и затягивала проемы старыми бархатными портьерами, найденными Санной в комодах.

От мороза это, естественно, не спасло.

Меня колотил озноб, лицо раскраснелось. От дыхания брови и волосы посеребрил тонкий иней.

– Бесполезно, мадам, - чуть не плача, Санна всплеснула руками, когда натянутая нами штора с гулким щелчком в сотый раз обрушилась на пол. –

На улице сильный ветер. Он срывает тяжелую ткань. Тут нужны доски, а лучше – магия.

Магия…

Я бессильно посмотрела на собственные синие и дрожащие ладони.

Настоящая Летта владела Искрой бытовой магии и очень часто ей пользовалась. А вот меня при перемещении магическим даром обделили.

Нравится или нет, я вынуждена полагаться только на собственные силы, русскую смекалку и волевые черты характера.

– Госпожа Рейнар, - в промерзшую насквозь гостиную вбежала дородная Эмма, - портьеры закончились. Чем прикажете затягивать окна на кухне и в коридорах?

Какая ужасная ночь!

Упрямо распорядилась:

– Берите простыни. Всё равно пылятся без дела.

Помощницы кивнули, но с места не сдвинулись. С улицы ворвался морозный вихрь. И – словно над старым забытым поместьем навис злой рок, три из пяти натянутых штор обрушились вниз.

– Беда, - прохрипел пэн Волдер.

Санна рядом со мной тихонько расплакалась.

Похоже, и мне пора начинать. Полночи трудов пошли насмарку.

Разбитые стекла остались незатянуты. Из них открывался вид на заснеженный двор и хозяйственные постройки, залитые лунными лучами.

Шумно выдохнув, я развернулась к камину, пытаясь найти выход из сложной ситуации.

Досок нет, магии тоже. Ткань сдирает порывистый ветер.

Из мыслей вырвал изумленный крик над ухом:

– Смотрите, мадам!

С улицы повеяло колдовством. Могущественным и чужеродным, явно нечеловеческим. И прямо на глазах – проломленные оконные проемы начало затягивать сверкающим льдом. Прочным и одновременно очень тонким. Когда я подбежала к ним, снежная магия уже развеялась.

Санна кинулась следом, коснулась пальцем чистого льда и шепнула:

– Такие прозрачные. Как настоящие.

– Ты права, - заметила вполголоса.

Магическое мастерство создателя «стекол» действительно впечатлило.

Сквозь искусно сплетенный лед просматривалось всё до мелочей. Долина, ночное небо и яркая зимняя луна.