Хранитель 2

– Никогда не видел, чтобы ягоды добавляли в уху, - удивился Лоттан.

– Это особая ягода, - пояснил лесовик. – Ее я добавляю, когда надо восстановить силы. Орленку это будет в самый раз.

Потап бросил в котел совсем немного ягод, взял ложку у Лоттана и стал сам помешивать уху. Парень почувствовал, что что-то происходит. Ощущение напоминало его первое соприкосновение с силой Арабата в башне Кастора.

– Почувствовал что-то? – спросил лесовик, прищурив глаза.

– Вы пользуетесь даром, - уверенно сказал Лоттан.

– Верно. Это и уху сделает более вкусной, и сильнее раскроет травки, с помощью которых ваш Орленко будет быстрее восстанавливаться.

Над котлом пополз дивный аромат, от которого и у Агны, и у Лоттана забурчало в животе.

– Теперь вы попробуйте применить дар, - велел лесовик, протягивая ложку Агне. – Поверьте, это вам обязательно пригодится.

Принцесса взяла ложку и начала призывать силу. В котле появились сначала мелкие бульбы, потом несколько крупных, и в конце концов бульканье стало равномерным, как у Потапа. Лоттан, которому приходилось часто кухарить, сразу справился с задачей, отчего лесовик удовлетворенно кивнул головой.

– Все, снимаем котел. Сейчас отведаем ухи. Потом разбудим вашего Орленка, - он запнулся, - ан нет. Он уже не спит и подглядывает за нами. Запах ухи его пробудил. Пойдем и посмотрим, что там у него с ранами. А уха пусть пока остывает.

Быстро разлив суп по тарелкам, Потап повел ребят к навесу, под которым лежал грифон. Он действительно проснулся и ерзал на месте, поглядывая то на подходящих к нему людей, то на повязки, скрывающие раны.

«Лот, я с ума сойду», - раздалось в голове Хранителя. – «Чешется так, что сил нет. Сними повязки».

Но первым подошел к нему лесовик, смочил повязки каким-то отваром из фляги, стоявшей рядом, и принялся осторожно отдирать их от ран. Грифон утробно заурчал, но ничего Потапу не сделал. Тот быстро полил уже открытые раны и внимательно их осмотрел.

– Хорошо, - сделал он заключение, - для ран, нанесенных волколаками, даже очень хорошо. Я думал, что дней пять-семь буду тебя лечить. Но ограничимся тремя. Но в дорогу ты еще не готов отправляться.

«Меня будут кормить, или только зерно из мешка в мешок будете пересыпать?» - пробурчал грифон.

«Потап приготовил особый суп для тебя. Лечебный», - сказал Лоттан, почесывая грифоном под глазом.

«С мясом суп?»

«Почти. С рыбой. Но ты такого никогда не пробовал. Потап его приправил какими-то травами. Запах стоит – с ума можно сойти».

«Я уже почти сошел. Вы накормите меня, или будете сказками потчевать?»

– Орленок проголодался и готов съесть даже червяка! – сказал Лоттан вслух.

«Такого я не говорил», - прошипел грифон и ударил парня хвостом ниже спины.

– Тогда давай принесем ему сюда котел с ухой, - предложил лесовик. – Для нас Агнушка отсыпала уже, а остальное будет для Орленка.

Потап сам подхватил котел и поднес его к грифону. Тот сразу же опустил в него свой клюв и принялся выхватывать из бульона большие куски рыбы, заглатывая их одну за другой, несмотря на то, что уха была еще довольно горячей.

– Ну, и мы пойдем перекусим, - сказал Потап. – Скоро ночка придет. Вам нужно готовится ко сну.

– А вы где будете спать? – поинтересовалась Агна.

– Я давно уже не нуждаюсь во сне. Да и работка кое-какая есть у меня. В лосином стаде ожидается приплод, нужно будет помочь молодой лосихе. Это ее первый теленок будет. Да еще какой-то медведь повадился разорять гнезда птиц на краю леса. Нужно ему объяснить, что так не стоит делать. В общем, пройтись нужно по моему хозяйству. А вы не бойтесь, вас в моем доме никто не тронет.

– Мы и не боимся, дядя Потап, - ответила за двоих Агна. – Сюда вряд ли кто-то сможет дойти без вашей помощи, и Орленок, если что, рядом.

– От него толку будет мало, - усмехнулся лесовик. – Гляньте на него, дрыхнет уже.

Действительно, грифон, объевшийся ухи, спал, высунув язык из клюва. Во сне он дергался и поджимал передние лапы. Наверное, снилась последняя битва с волколаками.

– Баньку сейчас быстро растоплю, а вы готовьтесь. На скамье найдете простыни, чтобы завернуться, а на стене – веники и шайки.

– Мы вместе должны мыться? – удивилась Агна.

– А что в этом такого? – не менее удивился лесовик.

– Извините, дядя Потап, - покраснел Лоттан, - но пусть сперва Агна попарится. У нас не принято мыться парням и девушкам вместе, если они не муж и жена.

– Давно я выходил из своего леса, - хлопнул себя по бокам Потап, - вы уж не серчайте на старика, не ведал я новых обычаев. Раньше было… Что было, то прошло. Я скоренько.

Лесовик поспешил к небольшой баньке, которая располагалась за домом. Вскоре из ее трубы повалил дымок, что-то внутри треснуло, зашумело, а затем оттуда появился хозяин. Он несколько раз выходил и заходил в баню, то дрова занося, то камни.

– Все, - сказал он в конце концов, - иди, Агнушка, первой.

Принцессу не нужно было долго уговаривать, она метнулась в дом и вскоре вернулась со свертком, который держала подмышкой.

– Хорошей будет хозяйкой, - выдал Потап. – И женой будет доброй, и матерью.

– Она – принцесса, - сказал с сомнением в голосе Лоттан. – А принцессы, как товар. Как только одолеем напасти, подучим Хранителей, за ней сразу же очередь женихов выстроится. Король будет выбирать ей мужа и ее дальнейшую судьбу.

– Сомневаюсь, что она будет просто ждать, когда ей благородного бычка приведут. Скорее всего она сама выберет себе пару. Попомни мои слова. Заболтал ты меня, - проворчал Потап, вставая. – Сами тут разберетесь, что да как. Мне пора идти. Утром разбужу вас, чтобы пораньше добраться до границы моего леса.

Лоттан кивнул, провожая спешащего лесовика взглядом. Когда тот скрылся за деревьями, парень прилег га лавочку в ожидании своего череда идти в баню.

«Лот», - раздался голос принцессы в его голове, - «как сделать попрохладнее в бане?»