Хранитель Агриколы

– Спасибо Весельчак, - произнес я вслух, словно он мог меня услышать,- я твой должник.

В этот день я выехал позже обычного, так как предупреждение Неклюда об ударе в спину воспринял очень серьезно,- ведь это самиры, а они подлые по определению и со слов Хорха и Джаба, любят нападать из подтишка. Так что рубаха, на неё кольчуга, потом безрукавка и потом кожаный доспех, с которым пришлось изрядно повозиться, затягивая самостоятельно ремни. В довершении всего на спине разместился щит. Я проверил так же как извлекаются клинки из ножен и не только те, что висели у меня на поясе, но и запасные, что были прикреплены по бокам моего коня. С тревогой я подумал, что в свое время мало занимался схватками на конях, так, основы изучил и на этом мое обучение было закончено. Хотя Джаб как то говорил, что самиры сами неважные наездники и предпочитают сражаться пешими, так как в их лесах особо на коне не разгуляешься. Как бы там не было, но в путь я отправился подготовившись во все оружие.

Все чаще и чаще стали попадаться расчищенные или выжженные поляны. Это меня насторожило,- зачем магикам и магам заниматься земледелием и огородничеством? Неужели здесь есть где то поселения истинных? Вот бы найти их и пообщаться...

Вскоре к обеду, когда я уже стал изнывать от постоянного напряжения и ожидания удара в спину, я почувствовал запах дыма от костра. А вскоре увидел и сам костер и людей, что сидели вокруг него. Костер был разведен прямо посреди тропы и недвусмысленно показывал, что проезд и проход здесь закрыт. Однако даже беглого взгляда было достаточно, что бы определить, что это не самиры, а обыкновенные магики, и все равно я напрягся, но постарался не подать виду.

Мой конь все также неторопливо перебирал ногами, а я постарался сделать беспечное лицо. Четыре магика встали, перегородили тропу, в их руках заблестели настоящие клинки. По - видимому старший вышел вперед и поднял руку, призывая меня остановиться.

– Кто такой и по какому праву ездишь по нашей земле?

С боку от меня зашевелились кусты и я увидел ещё несколько человек с различным оружием, что перегородили мне дорогу назад к отступлению.

– Сэр Агр из дома лорда Хорха, а с каких это пор эта земля стала ваша?

– А с тех, как мы на ней появились и установили здесь свои правила. За проход по нашей земле с тебя твоя лошадь, за грубость со мной с тебя твой кошелек, а за свою жизнь ты отдашь нам все остальное, что у тебя есть. Я прав ребята?

Разноголосый хор подтвердил правоту главаря.
– Прав, прав. Пусть все отдает.

– И сапоги пусть скидывает, а то мои уже порвались....

Я честно говоря растерялся. Впервые я узнал, что в Мерилене орудуют шайки разбойников. Не конечно, преступников хватало, особенно воров и мошенников, но вот что бы появились разбойники,- я слышал, а тем более видел в первый раз.

Не давая времени четверке перегородившей мне дорогу на раздумья, я прямо с коня метнул все три своих ножа. Рука и в этот раз меня не подвела. На ногах остался только главарь, который непонимающе крутил головой и ни как не мог сообразить, почему его подельники вдруг упали как подкошенные. Его замешательства мне вполне хватило, что бы дать шпоры своему коню и приблизиться к нему на расстояние меча. Привстав на стременах я рубанул его через подставленное железо по плечу. Его клинок разлетелся на куски и моя сталь впилась в его тело. Он завыл как какое то животное и упал на колени, а потом на бок и свернулся калачиком. Я спрыгнул с коня и повернулся к тем, что были у меня за спиной. Они неслись в мою сторону с оскаленными ртами, что то крича и размахивая своим оружием. Я выкинул свою руку уже заученным жестом и тихо произнес заветные слова. Все семеро буквально застыли в нелепых позах.

Мой приговор был суров: - За разбой на землях Мерилена смертная казнь без погребения. Семь раз взмахнул я клинком и семь голов покатились на землю, забрызгивая все вокруг кровью.

У одного из нападавших в руках оказался топор и я срубил одиннадцать небольших жердей, которые воткнул в землю вдоль тропы, после чего насадил на них головы всех разбойников. Именно так поступил в свое время Хорх, когда охранял наш цирк с теми, кто хотел напасть на него.

Все это заняло у меня достаточно много времени, но так как ночевать рядом с этим местом мне совсем не хотелось, то я проехав ещё немного вперед, свернул с тропы и подыскал небольшую полянку, где и решил остановиться.

Я уж было собирался развести небольшой костерок, что бы приготовить ужин, как вдруг услышал топот копыт. Скакало несколько всадников и скакали они со стороны Стикса, то есть шли вслед за мной. Мне стало интересно,- кто такие и я осторожно стал пробираться к тропе, благо уже немного начинало темнеть. Возле побоища, что устроил я, всадники остановились. Их было пять человек и среди них выделялась ослепительно красивая женщина с властным лицом и повадками повелительницы.

Разглядев головы на шестах она презрительно скривила лицо:

– Я же говорила этим придуркам, что бы пропустили его. А они решили что если их десяток, то с одним воином они справятся.

Один из всадников спешился и осмотрел при последних лучах заходящего солнца тропинку и следы на ней.
– Госпожа, кровь только начала свертываться. Он от силы в одном, двух часах езды отсюда. Мы можем его настигнуть ещё сегодня.

– Вам что жить надоело? А если он услышит или увидит нас и приготовиться к встрече? Вы не забыли с кем имеете дело? Этот мальчишка в свое время расправился с вашими лучшими клинками и не получил ни одной царапины. Самые опытные убийцы пытались отправить его на тот свет, даже шип отравы не помог. Скорее всего он успел метнуть свой нож раньше, чем Гарольд дыхнул на него. Лучше бы я сама встретилась с ним лицом к лицу а не передоверила это неумехам.

В общем так, проедем немного вперед и остановимся на ночлег. Ухо держать востро, дежурить будете по парно, а я попробую найти его с помощью магической нити.

Дальше я слушать не стал и тихонько решил вернуться к месту своей стоянки и там принять решение, то ли остаться на месте, то ли, несмотря на наступившую ночь, продолжить свой путь дальше. А Неклюд то был прав, они действительно собирались ударить мне в спину. На стоянке я обругал себя самыми последними словами. Пока я снимал седельный мешок и кормил коня, а потом пошел смотреть непрошенных гостей, мой конь куда то уже привычно слинял, в поисках сочной травы. А стреножить я его как то не догадался сразу. Делать было нечего, пришлось остаться на месте. Костер я естественно не разводил, а поужинал вяленым мясом с хлебом и запил все это водой. На всякий случай приготовил кусочек мяса для ночного охотника, но он так и не появился.

Спал я в пол глаза и в пол уха, вернее сказать не спал, а дремал, постоянно прислушиваясь к звукам, благо было очень тихо. Видимо где то рядом охотился Весельчак и вся живность в округе затихла. Разбудило меня ранним утром негромкое пофыркивание моего коня, который стоял возле пальмы и перебирал ногами.

– Пришел гулена?- я потрепал его по холке и стал седлать. Это не заняло много времени, так же как и сборы и минут через десять я уже готов был тронуться в путь.

Не думаю, что незнакомка со своими подручными останется ночевать где то возле тропы. Скорее всего, они немного углубятся в какую нибудь рощу, но наблюдать за дорогой будут обязательно. Весь вопрос был в том, как найти их место стоянки и объехать его по большой дуге, что бы оказаться впереди их и попробовать из жертвы превратиться в охотника. Пропускать их вперед, что бы они могли устроить на меня засаду, мне совершенно не хотелось.

Пользуясь тем, что ещё было раннее утро, я вел коня в поводу, внимательно прислушиваясь и присматриваясь к окружающей местности. Внезапно мой конь немного занервничал, стал проявлять нетерпение и я сразу же понял, что он почувствовал других коней, а возможно и кобылу. Мы тут же свернули с дороги и достаточно долго пробирались по большой дуге. Вот когда мне пригодились уроки Хорха и я вспомнил с благодарностью его настойчивость, с которой он учил меня ориентироваться в лесу и саване. Когда солнце уже поднялось достаточно высоко, и по моим подсчетам уже было часов восемь утра, я вновь вышел на тропу. Ни каких следов копыт на ней не было, роса на траве не была сбита, да и на придорожных кустах то же блестели капли. Значит я их опередил, или они по утру вышли на тропу, убедились, что моих следов на ней нет, и решили, что уже находятся впереди меня. А значит у меня есть немного времени найти подходящее место и подготовить им достойную встречу. И такое место я вскоре нашел.