Хранитель для наследницы

Проверил насколько удобно ему двигаться. Сумерки наступили неожиданно быстро. Райдриг спустился в обеденный зал и подмигнул ужинавшему в одиночестве пареньку стрелку. Дверь словно стала тяжелее, а воздух за пределами казармы оказался сырым и будто бы затхлым.

Сагир заранее распорядился, чтобы цих освободили и разобрали мусор на самой большой тренировочной площадке. Под ногами северянина тихо шуршал песок. Со стороны входа в богатый район города глава гильдии шёл, сопровождая, судя по всему, того самого мага, прибывшего через портал, находившийся в ратуше. Всё верно — зачем тратить собственные силы на ненужный антураж?

Одежда мага оказалась довольно похожа на ту, что выбрал северянин. Всё отличие в плотной куртке и высоких ботинках на шнуровке из серебристой кожи какой-то рептилии. Явно артефакт. Маг оказался светловолос, высок, подвижен и совершенно лишён эмоций. Когда мужчины остановились друг напротив друга в положенных десяти шагах, Райдриг понял, почему его насторожил странный и не особо типичный для магов Ковена вид. Светло серые, почти белые, глаза противника оказались расчерчены вертикальной радужкой. Полукровка дракона, выбравший службу паладина.

— Ты убил четверых адептов Алдорской Академии Магии, — вместо приветствия произнёс посланец.

— Не отрицаю, — медленно кивнул Райдриг, наблюдая за реакцией полукровки.

— Ковен вынес тебе приговор, — монотонная речь вовсе не являлась показателем заторможенности.

— Оспариваю, — северянин поднял руку ладонью к собеседнику в стандартном жесте ожидания и просьбы выслушать, отмечая, что Сагир отошёл к краю площадки, но цих не стал покидать. — Я был нанят для охраны. Маги, без разницы кто они, охотились за жизнью того, кого я охранял. Смерть парней произошла в итоге их нападения. Личных претензий к магам не было и быть не могло.

— Ты не врёшь, — мужчина чуть склонил голову к плечу. — Действительно выполнял свой долг.

— Но? — наёмник приподнял иронично бровь.

— В тебе живёт тьма, — зрачки потомка драконов чуть расширились. — Поэтому ты всё равно виновен.

Пожатие плеч. Всего лишь пожатие плеч и подтверждение, что бой всё-таки состоится. Райдриг изначально не обольщался. Возможно, касайся дело кого-то другого, паладин смог бы отступить, но из-за своей крови северянин стал заочно виновным едва ли не во всём.

— Тебе нужно время попрощаться с близкими? — задал вопрос по протоколу маг.

— Нет. Я готов начать бой, — Райдриг чуть поклонился тому, кто, возможно, вонзит ему сегодня клинок между рёбер.

— Сегодня смерть заберёт свою дань, — полукровка поклонился в ответ. — Если выживешь — долг крови будет оплачен и обвинения сняты.

Мужчины повернулись друг к другу спиной и стали расходиться. Десять шагов. Двадцать в общей сложности между теми, кто станет сражаться.

Десять… Девять…

Райдриг едва мог уловить шорох песка под сапогами противника.

Восемь… Семь…

Чем первым атакует паладин Ковена? Есть ли у него достаточное количество метательных ножей? Или сразу перейдёт к магии?

Шесть… Пять…

Перед глазами Райдрига на миг появился образ Линайры. Она была напугана и несчастна, её губы шевелились так, словно она звала его по имени.

Четыре…

Северянин прислушался к тому, что происходило за спиной, но не уловил звука клинка покидающего ножны.

Три…

Паладин. На половину крови дракон, неспособный обернуться, а значит, что точно одностихийник.

Два…

Райдриг плавно переступил по песку, поднимая руку к поясу, на котором крепился один из кинжалов.

«Я выживу, — наёмник прикрыл глаза и длинно выдохнул. — Я не предам».

Один.

Райдриг одновременно призвал свою истинную магию, образуя синеватый полупрозрачный щит, и с разворота метнул в противника кинжал.

Звон столкнувшейся стали. Паладин сделал точно такой же манёвр и укрывался за тонкой плёнкой золотистого света. Клинки, столкнувшись, упали и теперь валялись почти в середине расстояния между бойцами.

«Дерьмо», — мрачно отметил про себя северянин, формируя в ладони чернильно-синий короткий клинок, объятый голубым пламенем.

Две короткие золотые вспышки. От одной атаки Райдриг увернулся, вторую отбил и швырнул своё заклинание под ноги паладину, поднимая облако пыли.

Наёмник сократил дистанцию на несколько шагов. Серия быстрых и коротких атак северянина заставила временно ослеплённого врага расширить щит, делая его куполообразным, чтобы не пропустить очередной удар. Воздух вокруг сражающих словно подрагивал.

Паладин Ковена несомненно обладал большой силой, но и Райдриг не собирался ему уступать, хотя постоянное поддерживание радиального щита отнимало силы быстро. Противники кружили по площадке в ожидании, когда у соперника закончится запас сил на защиту, чтобы нанести мощный удар на поражение. Минуты тянулись словно вечность. Райдриг и представитель Ковена обменивались заклинаниями, но в какой-то момент паладин решился на более мощную атаку.

Небольшой смерч из пыли и света понёсся в северянина, тот уклонился и кувырком перекатился подальше от угрозы. Пыль всё же и ему попала в глаза.

Скорее ощутив, чем услышав, как лезвие меча рассекает воздух, Райдриг подставил руку с наручем под щитом, закрывая шею и голову. Удар. Щит спал. Второй удар пришёлся по металлической части защиты.

Райд с рычанием упёрся второй ногой в песок и смог встать, удерживая напор паладина. Ударил ногой того в живот, но тщетно: под рубашкой представителя Ковена находилась тонкая кольчуга. И всё же маг отступил на пару шагов, чего хватило наёмнику, чтобы вытащить меч.

Отсутствие эмоций в выражении лица или других обычно ярких и читаемых мелочей в поведении живого существа затрудняло возможность предугадать следующий удар противника.

Райдриг провернул в руке меч, вставая в стойку, но паладин лишь отзеркалил его жест. И снова глаза в глаза по кругу. Рывок, и клинки сошлись, высекая искры. Северянин блокировал удар кинжала наручем, свой не спеша доставать. Разворот. У паладина едва заметно дёрнулся уголок губ, выдавая нетерпение.

Серия быстрых и мощных ударов. Райд получил порез на боку, маг Ковена — рану на предплечье. Северянин оскалился, ощущая гнев от затянувшейся битвы. Вспышка света ослепила северянина, но тот инстинктивно, поверив своей тёмной части, выставил вперёд клинок. Раздался хруст ломаемых костей и рвущейся кожи, запахло кровью.