Хранитель душ

Лори тут же бросился к нему и помог подняться, когда как Оскар продолжал стоять на одном месте.

— Ох, спасибо тебе, внучек, — сказал старик, потирая плечо. — Я уже слишком стар.

— Зачем вам эти зерна? — Лори принялся собирать рассыпанное. Но ведь была определенная причина, чтобы человек его возраста решил принести на холм корзину с зерном, да еще и в такую непогоду, верно?

— Это не просто зерна, а семена. Все они от разных растений и деревьев. Когда-то я их собирал, хотел вырастить собственную оранжерею, а теперь… Думаю, от них будет больше пользы, если посадить их. Авось, и прорастет какой-нибудь росток. Не верю я, что все мы обречены.

— А можно и мне один?

— Конечно! — улыбнулся старик. — Бери, сколько хочешь.

Но Илларион взял только одно семечко. Старик и Оскар наблюдали за тем, как мальчик вышел на середину холма и, оказавшись на самой высшей точке, принялся копать руками небольшую ямку. Когда яма оказалась достаточно глубока, Хранитель душ бросил в нее маленькое семечко и присыпал землей. Он не был уверен, что делает все правильно, но, казалось, что-то ему подсказывало — это именно то, в чем нуждается этот мир. А нуждался он в шансе начать все сначала.

Лори отошел чуть поодаль и как будто ожидал чего-то, что должно сейчас случиться. Пошел дождь, и капли одна за другой принялись орошать землю. Вдруг из земли появился один зеленый росточек, а за ним — другой и третий. На глазах из-под земли поднялось хрупкое деревце, чьи ветки могло сломить одно чересчур сильное дуновение ветра. Но ветер прекратился, а тучи над холмом начали светлеть и расползаться в стороны, а затем — и вовсе исчезали.

По всему городу вдруг начали поднимать свои головки цветы, вновь прорастала зеленая трава и восстанавливались целые поля.

— Ох, какое чудо! — Дедушка засмеялся как ребенок и даже хлопнул в ладоши, а на его глазах выступили слезы счастья. — Да это же какое-то волшебство!

Оскар тоже наблюдал за восстановлением города, но его лицо продолжало оставаться таким же мрачным.

— Ты был не прав, Оскар, — сказал Хранитель душ, подойдя к нему ближе. — Всегда можно найти, ради чего стоит жить. Нужно только попытаться.

Но Оскар не разделял мнения Лори и продолжал хмуриться.

— Таким ты мне не нравишься, друг.

— Тебе тоже пора измениться. А теперь — прощай. Позаботься об этом деревце. Оставляю его на тебя.

И Лори исчез, а в мире остался жить мальчик с тлеющим угольком вместо сердца. Он сжал кулаки, наблюдая за тем, как молодая Ива тянет свои листочки к благословенному дождю. Кто же мог подумать, что однажды это хрупкое растение превратится в могучее дерево и подарит своему хозяину способность манипулировать мыслями других людей и даже бессмертие?.. И тем не менее, Хранитель душ исполнил свое предназначение, а Страж последовал за ним в Библиотеку.

— Похоже, у тебя открылось второе дыхание… — как-то невесело заключил Дариус, наблюдая за тем, как Лори разбирает книжки.

— Вроде того.

— И значит, теперь ты понимаешь, зачем нужно спасать миры?

— Да, — мальчик отложил книгу. — Люди ошибаются, но это не значит, что они не достойны второго шанса. И я наконец-то понял, зачем оказался здесь. — Дариус спрятал руки в карманы брюк. — И пусть мне придется спасти все миры в этой Библиотеке, но я сделаю это. И однажды найду её.

Ну вот, у Дариуса был такой отличный шанс избавиться от этого надоедливого мальчишки. Такой счастливый и уверенный в себе Илларион раздражал Стража еще больше. И неизвестно на кого он злился больше: на него или на себя.

Дариус нашарил в кармане плоский овальный предмет в рамочке, который обронил Илларион.

— Ну-ну. Но учти, у тебя только тысяча попыток.

— Тысяча?

— Да, именно столько миров должен спасти Хранитель душ, чтобы ему разрешилось покинуть Библиотеку и обрести вечный покой.

— Хм-м… — Илларион как-то задумчиво опустил взгляд на книги, раздумывая о том, что услышал.

— Ну что ж, моя задача на сегодня выполнена.

И Страж развернулся, все еще сжимая рукой в кармане овальную рамочку.

***

Воспоминания вдруг рассеялись, занавес «театра» опустился, объявляя конец спектакля. Стрелочки на медальоне вернулись в свое прежнее положение, и Лера с Дариусом снова оказались в своем времени в Библиотеке.

Лера не сразу пришла в себя. Было даже как-то странно вновь находиться в реальности. В какой-то момент она даже забыла о собственном существовании, настолько все происходящее казалось реальным.

— Ну вот, теперь ты знаешь все, что знаю я.

Страж засунул руку в карман и протянул ей загадочную вещицу в округлой рамочке.

— Ты… Неужели ты так и не отдал Лори его вещь?

Страж безразлично пожал плечами.

— Всегда неплохо иметь козырь в рукаве.

— Дариус, какой же ты все-таки…

Страж вложил найденный предмет в руки девочки, так что поздно было уже идти на попятную. В овальной рамочке была фотография… нет, рисунок. Но до чего же искусно он был сделан! Это был портрет девочки, и она выглядела ровесницей Леры. Девочка на картинке была одета в простое крестьянское платье и держала в руках букетик цветов. Было сложно разглядеть черты ее лица, но можно было с уверенностью сказать, что она счастливо улыбалась. Краски хоть и потускнели из-за времени, но, казалось, глаза этой девочки все равно сияют так ярко…

— Мне нужно увидеть Лори, — только и сказала Лера и побежала по направлению к комнате Иллариона.

— Эй, постой! — воскликнул Страж.

Но Лера уже со всех ног бежала к комнате Хранителя душ и не могла его услышать.

Ну что за ребенок! А где же благодарность?

А ведь Дариус не успел ей еще кое-что сказать. Некоторое время спустя после ее ухода, Илларион помчался в мир людей, вероятно, к своей подопечной. Но похоже, они разминулись.

Страж Библиотеки почему-то вздохнул, наблюдая за тем, как девочка открывает дверь. Кто знает, что ждет его впереди? Но по крайней мере сейчас Дариус впервые за долгое время почувствовал некое облегчение. Если хотя бы часть его воспоминаний останется жить в сознании этого ребенка, то его жизнь уже нельзя назвать напрасной.

«Ну что ж, пусть теперь сами разбираются», — Страж усмехнулся и направился куда-то в одно ему известное место.

— Лори! — воскликнула девочка, ворвавшись в комнату Хранителя душ. — Лори, ты здесь?

Но того не было на месте. Лишь на столе опять лежала раскрытая книжка без слов. Подойдя поближе, девочка пролистала несколько страниц и убедилась в том, что это была та самая книга, которая удивила ее однажды. Абсолютно все странички были пусты. Хм, как же странно…

Лера закрыла книгу и посмотрела на серебристую обложку. Тут, очевидно, было написано название мира, но буквы расплывались, как будто на обложку пролили воду. Рисунок на обложке тоже было невозможно разглядеть. Но опустив взгляд чуть ниже, Лера все же заметила два слова — имя владельца мира.