Хранитель империи

— Великие Герцоги? И правда… целых семь дней без правителя, страна не может обходиться. Значить Их Сиятельства отвечают за происходящее в стране?

— Да! Именно они. Хотя, в самый первый период межцарствия, после смерти Первого Императора, таких людей было трое. Но потом что-то произошло и страну в этот период хранят только герцоги.

— Вот как? Очень интересно, что же там произошло! — воскликнула девочка, закрывая глаза от вспышки сработавшего телепорта, уносящего их в далекую страну.

Глава 8

В Башне Магов прибывших встречала целая делегация. Родственников императорской семьи очень быстро отделили от основной группы, собираясь сопровождать во дворец.

— Ноэль! — тронула Майя за рукав юношу, привлекая к себе внимание. — А как же учеба, о которой говорил советник? Кивнула она в сторону удаляющегося Ларифа.

— Прощальная церемония не связанна с этикетом магов. Лариф с самого утра будет на ней. Как будут развиваться события дальше — посмотрим, — наблюдая как вслед за Ларифом зал покидают и учителя, в сопровождении каких-то магов.

— Пожалуй, и мне пора. — подошел к ним Найр. — Уже поздно и неплохо бы выспаться. Увидимся завтра!

— Хорошо отдохнуть. — обозначив поклон, пожелала Майя. — Нам всем завтра понадобиться много сил. А учитывая часовые пояса, времени на отдых осталось совсем мало. Мы, пожалуй, тоже поспешим.

* * *

— Ваше Сиятельство, молодые лорды прибыли домой. — склонился перед герцогом сон Локкрестом его секретарь, которому поручили проконтролировать прибытие сына и племянника Альвареса.

— Хорошо. Отправьте это Ноэлю. — потянул он письмо с инструкциями на завтрашний день. Та лавина работы, что погребла его, не давала возможности покинуть Долину и наведаться домой. Ближайшая возможность лично поговорить с сыном — это завтрашний день, кода он прибудет на прощальную церемонию.

Проследив, как секретарь скрылся за дверью, сон Локкрест вернулся к бумагам. От работы его оторвала чашечка с чем-то дымящимся, поставленная прямо на доклад, который он читал.

— На, подкрепись. — напротив стоял Верховный Маг и держал в руках такую же чашечку. — Как продвигаются дела?

— Как и ожидалось, ничего хорошего тут нет. — кивнув на заложенный бумагами стол ответил безопасник. — Что это? — принюхиваясь к незнакомому аромату из чашки, спросил он.

— О! Это мое очень секретное, и очень полезное изобретение — этот напиток изгоняет сон, снимает усталость и прочищает мозги. Правда им нельзя злоупотреблять и находиться без сна более трех ночей. А мы с тобой уже вторую ночь не спим.

— О сне нам только мечтать остается. — согласился Альварес пригубив пряный напиток. Перечисленные положительные свойства ему очень понравились, поэтому он решил не портить себе настроение и не спрашивать о побочных эффектах.

— Как движется подготовка к мероприятиям? — откинувшись в кресле, сон Локкрест решил немного расслабиться и урвать себе немного отдыха, после которого эффективность его труда обычно возрастает.

— Медленно, но верно. — устроившись в одном из кресел напротив стола, Вильям прикрыв глаза, потягивал напиток. — Вот только столько всего нужно держать в голове, что чувствую — к концу недели я буду похож на труп месячной давности.

— Как Его Высочество? — прикидывая, какой у него будет вид, когда Неделя Межцарствия, наконец, завершиться, поинтересовался сон Локкрест.

Принцев во дворце было очень много. А прибудет еще больше. Но вот для герцогов сейчас существовал только один — Алфей.

— Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем хотелось. Нам очень повезло, что согласно традиции, на всех этих мероприятиях он должен быть в маске Первого Императора. Сведение шрамов с лица идет полным ходом, но еще далеко до завершения.

— А что по общему самочувствию? Он же едва ходит!

— Ему почти не придется ходить. Я подкорректировал некоторые моменты. Его будут доставлять в открытом паланкине. Единственное исключение — это церемония восшествия на престол. Там и походить и постоять придется. А потом еще принесение клятв — хоть и сидя, но это на несколько часов.

— Он выдержит? — Альварес читал отчеты о состоянии наследного принца и всерьез был обеспокоен этим вопросом.

— У него нет выбора. И мы подготовили ему кучу стимулирующих зелий. Правда потом ему будет очень плохо, так что после этой недели, у нас будет мало времени на сон.

— Вот удивил. — иронично усмехнулся Альварес. — Да я тут такого начитался, что неуверен — будет ли до конца года время выспаться по нормальному, хоть разок.

— Все так плохо? — делая очередной глоток, осведомился Вильям. Меж собой они решили, что делами государства на этой неделе займется герцог сон Локкрест, а ему достаются все мероприятия и гости. В том кому досталось больше работы — вопрос был очень спорный.

— В последние годы Император очень сильно отошел от дел. А министры урвали себе больше, чем позволяют приличия. С этим нужно разобраться, иначе у Алфея будут серьезные проблемы.

— Они все равно будут. Его тело соответствует возрасту в шестнадцать лет. А значить это будет проявляться в его действиях, стоит ему потерять над собою жесткий контроль. И эти побочные моменты замедленного роста многим известны. Правда сейчас нам об этом не стоит волноваться. В ближайшие, как минимум пару лет, его тело будет восстанавливаться. А это значит, что государственным делам он не сможет уделять нужное количество времени. Нам сейчас нужно проследить, чтоб он окончательно поправился. Иначе это дело очень сильно затянется.

— То есть, ты сейчас намекаешь, что наша неделя управления затянется на ближайшую пару лет?

— Думаю, через год он будет готов принять большую часть работы. А пока да. Нам придется потрудиться. Помнишь клятву, что должен будешь принести? «…Быть опорой империи, и ее правителя…» — процитировал он кусочек. — Нам нужно понимать, что при болезни Императора, вся тяжесть страны, ляжет на наши плечи. А нам еще и о своих прямых обязанностях помнить нужно.

— Кстати о них. Тебя же в следующем месяце должны были назначить главой совета магов?

— Должны были. — согласился Вильям. — Но я сегодня уже написал отказ. Работа главы требует времени, которого у меня еще долго не придвинется. И по тому, как причина весьма уважительная, то я не пропускаю свою очередность, а просто меняюсь со следующим в списке.

— Правильное решение. Тебе сейчас проблем королевства магов только для полного счастья не хватает.

— У тебя какие-то извращенные понятия о счастье. — улыбнулся маг, шутливо погрозив пальцем. — К слову о ненормальном. — резко посерьезнел он. — Мне нужно как-то передать нашему хранителю распорядок участия в предстоящей коронации. На каких словах подходить, куда идти и как кланяться. И где потом стоять. К тому же нужно передать одежды. Мы немного изменили их покрой и добавили парадный плащ с капюшоном. Лица видно не будет. Единственное, пришлось делать по примерным размерам. Поэтому нужно все передать заранее, чтоб было время что-то поменять.