Хранитель Мира Людей

Но самый ужас начался, когда они дошли до них...

О боже, Кайоши хотелось вырвать себе уши и запихать их себе же в рот. Он даже и не подозревал, насколько этот стрeкот мог надоесть.

— Успокойтесь, успокойтесь... Мы... Совсем немного задержались, — в ответ из толпы донеся крик:

— Ещё бы! Мы ждали вас половину дня!

— Поэтому давайте выйдем сейчас. Что я, что Сальман'ах отдохнули по пути, и мы можем идти без остановки.

Это предложение снизило общее негодование и, возможно, несколько подняло их дух. И спустя всего пять минут все дружно двинулись в пещеры.

Но до этого Кальтан'ах неожиданно подошла к Кайоши и сообщила одну очень интересную деталь...

— Сальман'ах, веди себя тихо. Дальше впереди водятся Слышащие Змеи и при любом шорохе они могут напасть.

Этот вид животных был несколько особенным.

У них редуцировались глаза, но в обмен они обрели отличный слух, что, в общем-то, несколько противоречит их обычной физиологии.

Обычно у змей не было наружного и среднего уха, но у этого конкретного вида они присутствовали. Причём даже больше нужного.

Всe их тело было усыпано ушами, что создавало весьма мерзкий и жуткий образ.

А если прибавить к этому их весьма большие габариты, то ситуация становилась ещё хуже.

***

Что же представляли собой эти пещеры?

Фактически это были ходы, проделанные что самими Бругорцами, что матушкой-природой.

Нужны они были для выхода к Лесу Нган или Бездне, что находилась значительно ниже.

И, чeрт возьми, насколько же они были запутаны.

К примеру, Кайоши вместе с группой шли уже порядка трёх часов, блуждая по извилистым ходам.

Одни шли то вверх, то вниз, часть и вовсе затопило, а другие находились во владении местных жителей.

Один из случаев столкновения с ними был поистине опасным:

Неожиданно Кальтан'ах подняла руку и остановила всю группу, что шла за ней по пятам.

Повернув голову, она огляделась в поисках Слышащего Змея и, убедившись в безопасности, тихо проговорила:

— Мне нужно проверить направление, ждите.

Еe громоздкое тело на удивление тихо упало на землю, приземлившись на колени.

Кальтан'ах почти моментально погрузилась в Холст и принялась плести некое заклинание, которое, спустя мгновение, вышло из кончика еe пальца.

Это была маленькая лиана, что при соприкосновении со стеной тут же расползлась и двинулась вперёд, активно исследуя окружающее пространство.

Насколько мог судить Кайоши, оно было весьма слабым, максимум Ранга Домысла.

А быть может, даже вообще без ранга, так как количество аспектов было немногим меньше двух тысяч.

На стенах, где вечно росли всякого рода мхи, грибы, а иногда даже присутствовали гнёзда Слышащих Змей, сейчас активно распространялись "ветви" лианы.

С треском, они каждый раз на поворотах разветвлялись и уходили в разные стороны, старательно исследуя каждый закоулок.

Длилось это недолго, около двух-трёх минут.

А затем Кальтан'ах внезапно вскочила на ноги, приказав лианам вернуться.

— К стенам! К стенам!

Начала она чуть ли не кричать. Но выходил лишь шeпот, полный паники и отчаяния.

На еe лице явственно переплетался страх и шок, отчего даже Кайоши был несколько взволнован.

Оттого он был первым, кто тут же прильнул к стене и замер.

Губчатая растительность в виде мха тут же оплела его тело, заставив его почти утонуть в ней.

Следуя его примеру, остальные также буквально прилипли к стенам и затаили дыхания.

Кроме Кальтан'ах, что за секунд тридцать успела создать заклинание, скрывшее их всех за тонкой стеной из растительности.

Причём настолько плотной, что, даже если постараться и вглядеться, Кайоши бы никого не увидел.

Впрочем, никого не было... Абсолютно никого... Никого

Только разрозненные звуки некоего хрипа и... Чавканья?

Это был странный звук, будто кто-то или что-то жевало мясо.

Сначала этот звук шёл издалека и казался лишь плодом фантазии, но через секунду он становился всe сильнее и сильнее...

Под конец начало казаться, что источник чавканья было прямо у уха.

К этим звукам прибавился мерзкий запах гнили и звук грузных шагов.

Существо было настолько близко, что...

— Кха!

Кого-то вырвало. Неожиданно, но это вызвало у Кайоши растерянность.

«Что это было?» — сердце забилось, ожидая чего-то и...

Но Кайоши не двигался. Его опыт и интуиция подсказывали, что это не стоит того.

— Кха!

И снова кого-то вырвало.

Причём настолько сильно и обильно, что рвота начала маленькой струйкой течь к ногам Кайоши.

Мерзкое ощущение влажных и склизких кусочков между пальцев и запах гнилой плоти ударили в нос, заставив его щуриться.

Впрочем, он терпел, всe также тихо стоя.

Для него это было столь же не существенно, как и сам факт присутствия здесь какого-то зверя.

Чего не скажешь о Бругорце, всe это время стоявший рядом с Кайоши.

Он совершил роковую ошибку... Он дeрнул ногой, пытаясь избежать ручейка из блевотины.

В следующий момент огромный хвост из мяса и костей прорезал тонкую стену и врезался в тело неудачливого собрата.