Хранитель. Книга 4

Кстати, судя по тому, что сказала Мария, если бы она тогда не укрепила мощь всего барьера, эта дыра не только бы была больше, но и могла спровоцировать значительное смещение границ пояса. Пограничные города, скорее всего, поглотила бы пустошь в ближайшие полсотни лет. Так что страх местных, что барьер когда-нибудь рухнет, возник не на пустом месте, только вместо уничтожения он бы просто отодвигался всё дальше.

Удалось мне немного поговорить и с Михаилом. Сам разговор произошёл на второй день после его с наследницами появления. До этого он был слишком занят разбором проблем Солнечного, уничтожением особенно скрытных тварей и восстановлением барьера. Я смог найти его в одном из местных баров в компании с Георгом, кто бы мог подумать.

– Андрей, – кивнул он мне устало, когда я подошёл к их столику, после чего щёлкнул пальцами, ставя защиту вокруг нас от подслушивания. – Не скажу, что сильно рад тебя видеть. Но нам всё равно нужно кое-что обсудить. Я так понимаю, тебе тоже?

– Я хочу поговорить с Иваном Владимировичем. – Я вдруг понял, что не знаю фамилии сильнейшего мага пояса.

Сидящий рядом Георг удивлённо поднял брови, явно не понимая, о ком я говорю.

– Вот как? Интересно бы узнать, для чего? – Михаил внешне не удивился, но явно заинтересовался.

– Это я обсужу исключительно с ним. – Как бы мне ни хотелось, но разговора так или иначе не избежать. Если хочу победить тварь с титулом-именем наследник. – Ты же можешь просто передать мою просьбу о встрече? Большего я и не прошу.

Михаил странно посмотрел на меня, явно раздумывая о чём-то своём. На любопытствующего Георга он не обращал никакого внимания.

– Хорошо, будет тебе разговор, – наконец ответил он. – Не думаю, что это станет какой-то проблемой. Теперь давай поговорим о моей… просьбе. Хотя это и, по сути, приказ Заславских. Мы с Марией и Еленой через два дня отправляемся к следующему прорыву. Орда создала его несколько дней назад с помощью тех новых тварей. Я прошу тебя и Георга сопровождать нас. Скорее всего, предстоит столкновение с одержимыми. И давай сразу определимся: присутствие Марии и Елены обязательно. Заславские и Вороновы вполне осознают опасность, но по-другому никак. Тебе дали возможность защитить свой дом и близких, а теперь пора исполнить долг перед нанимателем.

Значит, это ловушка для одержимых? Михаил – оплот магии, один из сильнейших магов в поясе, Георг – архимаг, это тоже очень много. Но что-то мне подсказывает, что глава Заславских должен был приготовить куда более значимый сюрприз для одержимых…

– Я понял, – между тем кивнул Михаилу. – Есть представление, с какими силами нам предстоит столкнуться?

– Если честно, я считал, что они попытаются напасть на нас здесь, но по какой-то причине этого не произошло. Так что, вероятно, это случится во время нашей следующей остановки.

– А то, что они нападут… это точно? – не смог удержаться я от вопроса, потому как его слова звучали не очень убедительно.

Два сильных мага и я, неизвестный, но совсем не слабый практик.

– Совершенно точно, – усмехнулся Михаил. – Дело в том, что одержимые сейчас видят свою главную цель в поимке Марии. Особенно после того, что она продемонстрировала во время нападения на крепость Георга. Управление дикой аминой, её поглощение и полное подчинение. А в перспективе и очистка, понимаешь? Ты же помнишь, почему одержимых так назвали? Они испытывают самую настоящую жажду, которую невозможно насытить. Но Мария даёт им надежду, она как родник для человека из пустыни, понимаешь? И одержимые придут за ней, так или иначе.

Не скажу, что он сообщил что-то, о чём я сам не догадывался. Отчасти кое-что мне объясняла сама Мария, а что-то я сам додумал. Но теперь мои предположения окончательно оформились и почти полностью подтвердились. Значит, это совершенно точно ловушка Заславских, а мы приманка…

Глава 6

Встреча со своим… братом, если можно так выразиться, сильно воодушевила наследника. Несмотря на то, что тот был откровенно слаб и пока ещё не соперник для него, ключевое оставалось здесь слово «пока». Наследник видел, что за короткое время последователь Школы меча смог достичь уровня рождения души и это было очень тревожно. Самому наследнику даже со всем его опытом и знаниями пришлось потратить на аналогичное достижение больше тридцати лет. Это о многом говорило. Не помогло даже создание домена по сбору природной и проклятой энергии в одном и осколков. И то, что он сделал временную воронку, скрутив время, не сыграло особой роли.

Так что наследник понимал, вопрос надо решать, и прямо сейчас, чтобы это не стало огромной проблемой в будущем. Син был таким же выходцем из мира боевых искусств, как и он сам. Ещё и полноценным хранителем знаний светлой фракции, причём одним из лучших, наследник это признавал. Поэтому вопрос следовало решать сразу и кардинально. К тому же ему откровенно надоело ожидание, слишком много вещей пошли совсем не так, как планировалось, люди, на которых возлагались надежды, их не оправдали. Мятежники вроде бы действовали правильно, но отклика в народе даже с учётом навалившегося голода нашли не так много, как хотелось изначально. А гибель сразу нескольких групп влияния от рук того же Сина и до кучи надоедливого старика-мага из тринадцатого пояса окончательно смешали все планы.

Ему приходилось вмешиваться намного раньше, чем планировалось изначально. Наследник думал измотать сильнейших магов пояса, а затем просто одним ударом прихлопнуть их, когда они бы меньше всего были к этому готовы. Сейчас же придётся сталкиваться лбами с относительно свежими противниками. Неприятно, но наследник нисколько не сомневался, что даже один способен справиться со всеми защитниками тринадцатого пояса.

Жаль только, что из-за чёртовой магии сейчас не было ни одного открытого портала рядом с поясом. Наследнику проклятой Школы небес приходилось практически пешком отправляться через все пустоши. Из-за этого даже ему придётся потратить пару месяцев до цели, а из-за свиты этот срок ещё больше увеличивался. Хотя ему клятвенно обещали, что есть вариант телепортации из одной дальней крепости, но даже так путь предстоял очень неблизкий. План с блокадой думался наследнику идеальным, пока сам не очутился в ситуации, когда нормального портала у него под рукой не оказалось…

* * *

Не скажу, что новость Михаила о том, что мы с Марией станем приманкой для одержимых, меня как-то обрадовала. Вот уж точно, не было печали. Хотя понимал, почему тот же Евгений Михайлович решил воспользоваться такой возможностью и одним ударом прибить часть одержимых внутри пояса. Я даже предполагал, что на этот раз к нам в гости пожалуют сильнейшие из одержимых. Уже слишком хорошо они должны были запомнить провал всех прошлых попыток захватить Машу.

Попрощавшись с Михаилом и Георгом, которые, похоже, собирались сегодня напиться до беспамятства, я отправился домой. Надо бы поговорить ещё с Марией. Узнать, что она думает о приманке и почему не сказала об этом сразу. Мыслей, что её не предупредили, у меня не было. Мне сказали, а значит, и наследница знала о предстоящем.

Помимо всего прочего, следовало многое обдумать и решить ключевые вопросы касательно будущего столкновения с одержимыми. И прежде всего это касалось техники печатей, именно она в прошлые столкновения показала лучшие результаты, помимо движений цветения, конечно. Контроль окружающего пространства, неплохая ударная мощь… Вот только последнее сражение с ордой показало, что где-то я с печатями перемудрил. Не сработала ни одна, а раскидал я их возле Солнечного очень много, времени и сил потратил не счесть, а по итогу получился большой пшик, и надо разобраться, почему ничего не работало. Ну и подстроить под предстоящее столкновение с одержимыми, да.

Дома меня дожидались сестра с мамой. Обе после пережитого стресса в убежище редко выходили, опасаясь каждого шороха. Я заметил, что многие гражданские в городе после произошедшего вели себя практически одинаково. Георг и опытные разведчики из тех, с кем я общался, говорили, что это нормально. Людям надо дать время прийти в себя. Хотя надо сказать, так себя вели далеко не все. Были и те, кто, наоборот, легко пережил произошедшее, демонстрируя неплохую ментальную устойчивость.

После ужина занялся медитацией, восстановив внутреннюю концентрацию, и лишь только после этого создал перед собой печати, погрузившись в их изучение. Вот уж точно не самое благодарное занятие. Приходилось расплетать внешний контур техники и в буквальном смысле проверять каждое изменение. Всё равно, что заново переизобретать технику. Мягко говоря, непросто и очень нудно. Сегодня я так и не смог найти ошибку, пришлось остановиться, отложив работу на завтра. Как ни крути, а спать мне тоже было нужно.