Хранитель. Том 1

Но больше всего его раздражали странники. С их появлением в мире сразу стало как-то неспокойно. То вдруг мелькнут упоминания о давно забытом Хаосе, то запретные заклинания падших богов вылезут на свет. Теперь вот ещё Аоус. Лишь в покрытых пылью веков хрониках ему удалось найти упоминание об этом существе, но даже там говорилось, что он был уничтожен во время Великой Катастрофы вместе с Арнларваном. Но так ли это на самом деле?

Но настоящий ступор у Эароха вызвал тот факт, что страннику, победившему древнего стража, удалось скрыться от действия уникальных поисковых артефактов. А они, между прочим, были способны накинуть поисковую сеть на все земли Альянса и даже на большинство ближайших островов. И на его памяти ещё никому не удавалось скрыться от их взора.

А вылезшая из глубины веков принцесса светлых эльфов? Почему именно сейчас, чёрт возьми? Им ведь почти удалось убедить регентов избрать новую правящую династию…

Именно с этими мыслями Эарох подходил к небольшому залу, в центре которого был расположен круглый каменный стол. Пять кресел стояло вокруг него, а падающий с потолка свет не мог развеять тьму, сгущающуюся за пределами образуемого ими круга. Только три места за столом сейчас были заняты. В абсолютной тишине самый молодой представитель совета обошёл одного из каменных воинов, огромные фигуры которых можно было рассмотреть за каждым креслом. И только усевшись на своё место, он смог осмотреть присутствующих.

К своему удивлению, по правую руку от себя Эарох обнаружил Гедура. Тот был на столько погружён в свои мысли, что даже не заметил вновь прибывшего. Зато заметили остальные.

— Ты опять опаздываешь, юный Эарох, — пророкотал со своего места орк Боанин.

— Неужели совещание этих странников было настолько скучным, что ты уснул? — поддержал его тёмный эльф.

— Вопреки ожиданиям, оно оказалось даже более информативным, чем ваш пустой трёп, — с улыбкой ответил Эарох.

— Никакого уважения к старшим… — покачал головой орк.

— А почему я, собственно, должен уважать тех, кто послал меня на задание, забыв предупредить, что оно невыполнимо? Вы ведь с самого начала знали, что я не найду этого странника, так зачем было подставлять под удар репутацию братства?

— Не горячись, Эарох, — сказал выходящий из темноты гном, усаживаясь в единственное свободное кресло. — Невыполнимых заданий не бывает. И мы ВСЕ считаем, что конкретно с этим по силам справиться только тебе.

— Мунаил прав, — ко всеобщему удивлению заговорил Гедур. — Ты не раз показывал нестандартный подход к решению той или иной задачи. Что в итоге позволяло тебе добиться куда лучших результатов, даже в сравнении с остальными членами совета.

— Нахваливать мальчишку будешь потом, — недовольно отмахнулся Мунаил. — У него ещё есть время, чтобы удивить нас. Собрал же я вас совсем по другому поводу.

— Пророчество было произнесено… — в наступившей тишине слова Боанина прозвучали как приговор.

— Печати не продержатся долго… — подлил масла в огонь тёмный эльф.

— А Хранитель? — спросил Гедур.

— Я склонен сомневаться в успехе Конклава… — покачал головой Мунаил.

— Но ведь пророчество говорит об обратном! — удивлённо воскликнул орк.

— Ты действительно считаешь, что они зря пожертвовали собой? — с каждым словом наставник Эароха всё больше хмурился.

— Я считаю, что в результате их ритуала мы потеряли больше, чем приобрели. — ответил ему гном. — Печать, которую они разрушили, могла простоять ещё тысячу лет!

— Но в итоге ведь всё равно бы пала… — возразил ему Гедур.

— У нас было бы время подготовиться, — встал на сторону гнома тёмный эльф.

— К чему этот спор о былом? — встрял в разговор Эарох. — Сколько бы у нас не было времени, его всё равно будет мало. Конклава больше нет. Как нет и одной из семи печатей. Зато есть странники. Раскройте глаза! Именно они явились на зов затворников. А один из них, если верить поступающей к нам информации, уже встал на защиту этого мира от порождений Хаоса. Так может быть, не всё потеряно?

— Считаешь, пророчество может быть о нём? — спросил тёмный эльф.

И в наступивший тишине, Эарох с удивлением понял, что старшие товарищи, чуть ли не в первый раз готовы к нему прислушаться.

— А есть другие кандидатуры? — спросил он.

— Мальчик прав, — согласился Мунаил.

— Тогда мы просто обязаны найти Грозу Хаоса. — обеспокоенно проговорил Гедур, откладывая в сторону пергамент. — Ведь, судя по второй части пророчества, ему совсем скоро понадобится наша помощь.

— Мы могли бы задействовать странников, — вновь подал голос Эарох.

— И как именно ты предлагаешь их задействовать? — медленно проговорил гном.

— Я предлагаю открыть для них двери братства…

Вспыхнувшая с новой силой дискуссия, закончилась лишь через несколько часов. Её итогом стало принятие судьбоносного для всех хузситов решения.

В тот вечер, не только известие о том, что братство открывает свои двери для странников всколыхнуло Мир Форте. Регенты светлых эльфов, наступив на горло своей гордости, отправили посольство к тёмным братьям. Ходили слухи, что предметом переговоров мог стать легендарный поисковый артефакт, созданный из кристаллизованной крови дракона. Но так ли это на самом деле и для чего он мог понадобиться светлым, знали лишь единицы.

Святилище Онтиус, лишившись главного узника, а вместе с ним и Сердца, питающего стражей, осталось закрыто для посещения. Непроницаемый купол накрыл эту часть леса, а изваяния каменных воинов, вставших плечом друг к другу, стали дополнительным барьером на пути особо любопытных.

Через некоторое время странники, по незнанию забредшие в эти края, с удивлением станут отмечать возросшую силу окружающих барьер монстров. А особо удачливые или же отчаянные глупцы, смогут заметить ужасные изменения, происходящие с лесом внутри защитного купола.

Всё это потом. А сейчас, пока весь мир обсуждал эльфов и хузситов, где-то глубоко в подземельях древней крепости, один из прислужников падшей Л’рахы наткнулся на пучок странной травы, оставленной на месте схватки кем-то из странников. Подняв его, эта странная помесь человека с пауком, была атакована паразитами Хаоса. Защитная система святилища, не имея возможности уничтожить новую угрозу, отреагировала на это событие введением полной изоляции и попыталась связаться с единственным оставшемся в строю каменным стражем. Но тот был слишком далеко.

Древний воин был вынужден сопровождать нового носителя Каменного сердца, который, попрощавшись со своей подругой, уже больше часа сидел на краю высокого обрыва на юго-восточном побережье Империи Имэра и с задумчивым видом смотрел на изменчивую гладь раскинувшегося под ним моря.

Страж был очень удивлён тем фактом, что столь слабое существо смогло выдержать воздействие энергии Сердца. Но кроме этого перед ним был победитель Л’рахы и одним этим странник уже заслужил его безграничное уважение. Но выданные ему час назад квесты на восстановление цитадели древнего ордена и возвращение к жизни каменных воинов, заставили Филина задуматься о своей дальнейшей судьбе в Мире Форте.