Хранитель. Том 2

— Молчишь? — после небольшой паузы вновь заговорила тень в углу. — Тогда слушай. Слишком много внимания сейчас приковано к твоей персоне…

Незнакомец говорил ещё много интересных и где-то даже правильных вещей в тот день. О том, что я затронул интересы слишком многих и отсидеться уже не получиться. О том, что данное слово необходимо держать. И прочее, прочее, прочее… Я слушал, но почти ничего не понимал. Зато отчетливо запомнил его слова о том, что охота идет не только за мной.

— Даже если забьёшься в угол сам, как быть с теми, кто доверился тебе? — тихо спросил меня тогда собеседник и явно не ожидая ответа, продолжил:

— Какие тучи сгущаются над ними не знаю даже я… Кого-то ещё можно спасти…

Накопив достаточно сил, я уже собирался использовать Возвращение домой, но следующая фраза таинственной тени буквально выбила у меня почву из-под ног.

— Вот взять хотя бы принцессу мрахутов… Несмотря на все твои усилия, через неделю она умрёт.

— Почему? — севшим голосом спросил я.

— Ответ на этот вопрос прост. Если бы ты разобрался что из себя представляет Сердце Стихий, прежде чем пихать его в бедную девочку, то сейчас бы не спрашивал. — пожав плечами ответила тень. — Это не простой артефакт, а своеобразный накопитель. И сейчас в нём просто недостаточно энергии, чтобы поддерживать жизнь в теле Илулы.

— И если раньше кристалл можно было наполнить любым видом энергии напрямую, — продолжал свой монолог собеседник, — то теперь подойдёт только Жизнь, причем пропущенная через ядро стихийного духа. Готов ли ты лишить сотни разумных жизни, зная, что у них не будет посмертия?

Ответить я не успел — потому что где-то неподалеку скрипнула дверь, после чего послышались голоса. С каждой секундой неизвестные лишь приближались, переговариваясь при этом на незнакомом мне языке.

Вскоре дверь распахнулась и в мою камеру вошли два абсолютно лысых гуманоидных существа с пепельно-серой кожей. Вошедшие были облачены в длинные рясы, цвет которых было трудно определить в полумраке. Что-то среднее между коричнево-серым и грязно-белым. Судя по тому, что удалось увидеть сквозь распахнутую дверь, их сопровождало четверо воинов, закованных с ног до головы в черную как смоль броню. И я даже не удивился тому факту, что не могу определить уровень посетивших меня мрахутов.

Обнаружив что заключенный в сознании, два жреца сходу попытались это исправить. Но, когда их пыльца скатилась с радужной сферы, окружающей меня, оба мрахута как-то разом побледнели и ретировались за спины своих сопровождающих. Ощетинившись оружием и укрывшись за щитами вся процессия быстро отступила, позабыв даже закрыть дверь в мою камеру.

Света из коридора было достаточно для того, чтобы осветить каждый уголок помещения, в котором я оказался. Но, как и ожидалось, моего таинственного собеседника здесь уже не было.

Накинув на себя обновление, я с трудом принял сидячее положение и стал ждать. Мне нужна была информация о состоянии Илулы, которая вольно или невольно выступила на моей стороне в борьбе со Стихиалиями и Ундинами, но возвращать долг, вступая в противоборство с подданными принцессы было бы неправильно. Поэтому я приготовился к долгому ожиданию, но уже через несколько минут, когда моё здоровье полностью восстановилось, дверь в конце коридора вновь скрипнула.

На этот раз мрахутов было лишь двое. Но ауру силы и могущества, излучаемую ими, я ощутил задолго до того, как посетители возникли на пороге моей камеры.

Непростой разговор с Верховным жрецом и начальником личной стражи принцессы затянулся на долгих два часа. Для того, чтобы мы могли понимать другу друга мне был выдан специальный артефакт — браслет, сплетенный из стебельков различных растений. Часть из них даже была мне знакома. Практически бесполезные по отдельности, вместе они создавали поистине удивительный эффект.

Эарн, в отличии от своих коллег, был облачен в кристально белую рясу, которая буквально святилась своей белизной на фоне моей грязной камеры. А вот на Тарле были черные доспехи, похожие на те, что я уже видел на других воинах. Различия были разве что в изумрудных вставках, которые украшали броню.

Спрашивал в основном лишь я, а мрахуты все больше отвечали. Итогом этих «переговоров» стало повышение репутации со всеми представителями этой расы до равнодушия и предложенное мне Верховным жрецом задание по спасению Илулы.

Для проведения специального ритуала, который мог бы зарядить Сердце Стихий, Эарну требовалось три благословенных ядра Стихиалиев и пять тысяч пучков свежесрезанной Цикуты. Как объяснил старый мрахут, растения требовались именно свежие. Потому что по прошествии недели, трава теряла семьдесят процентов своих свойств, а учитывая, что у принцессы не было и половины этого времени, со сбором необходимого количества нужно было поспешить.

К сожалению, мрахуты в этом задании практически ничем не могли мне помочь. Разъяренные элементали в настоящий момент осаждали подземный город-крепость их народа, и каждый житель сейчас был на баррикадах, не позволяя взбесившейся стихии проникнуть внутрь. Всё что подданные Илулы смогли для меня сделать — это подарить карту заповедного леса со всеми окрестностями и ближайшими городами, на которой вызванный специально для этого травник отметил все известные ему места для сбора необходимой по квесту Цикуты, а за дополнительную плату и другой полезной травы.

Полностью излечив мои травмы, мрахуты по старым штольням вывели меня за пределы своего поселения. А ещё через час, следуя по указанному мне коридору, я вышел на поверхность.

Время подумать у меня было в избытке. Во-первых, что делать дальше? Квест на спасение Илулы был ограничен пятью днями. Но и ситуация с Лисой была мне совершенно не ясна. Также смутное беспокойство вызывали мысли о Винеи. Да и слова тени о непонятном обещании не давали покоя. Поразмыслив, я пришел к выводу, что по крайней мере в реальности жизнь моей рыжей подруге находится вне опасности. А о здоровье эльфийской принцессы вполне по силам позаботиться жителям Эшархиша. Поэтому ближайшие дни было решено потратить на квест верховного жреца мрахутов.

Следующие сорок восемь часов моей жизни были наполнены сражениями, в перерывах между которыми я собирал траву. С получением двух недостающих сердец удалось справиться за рекордные десять часов. Самым сложным было собрать в одном месте необходимое для появления Стихиалия количество Ундинов. Вместе с получением второго сердца моё сопротивление водной стихии повысилось до сорока процентов. А после убийства третьего Стихиалия — до шестидесяти пяти.

«Эх… Было бы у меня побольше времени…» — сокрушался я, раздумывая над тем, что, отказываясь от охоты на элитных элементалий, упускаю возможность прокачать и другие сопротивления.

После того, как со сбором сердец было покончено, я сражался зачастую лишь для того, чтобы иметь возможность срезать несколько пучков Цикуты. Да и сражениями это было назвать сложно — зная об уязвимости элементалий, мне требовался всего один удар, чтобы развоплотить их.

Травничество за все время удалось поднять лишь на три пункта и всё из-за того, что у меня практически не было времени собирать редкую траву, а Цикута для поднятия навыка быстро стала бесполезной. Боевые навыки не показали и такого роста. Да и основные характеристики прибавили меньше обычного — ловкость подросла на четыре пункта, выносливость на три и удача на один.