Хранитель

— Если всё получится. Ваши мечты исполнятся. — Заявил Мишка, догадавшись, что окружающие не понимают, что значит быть крылатой девой на службе у Прави. — Если ваша дочка, сумеет к назначенному сроку стать сорокой, то должна будет прожить земную жизнь в качестве крылатой девы. Сможет и замуж выйти, и детей нарожать. Только всё это время ей предстоит собирать сплетни, страдать от чрезмерного любопытства. Ибо Правь с её помощью будет знать о том, чем тут люди занимаются. О чём думают и тому подобное. Ну и любовь к блестяшкам, станет ещё больше. И со всем этим Настеньке придётся всю жизнь справляться, ибо Правь потребует оплатить работой и службой, свою помощь.

Услышав это, кузнец решительно встал. Мужчина решительно вскочил из-за стола, пылая энтузиазмом.

— Странник. Говори, что надо для этого сделать. Горы сверну, но добьюсь, чтобы моя дочка душу спала и прожила отведённый ей срок, как и положено. Пусть даже с десятью крыльями за спиной. — Заявил кузнец.

— Подождите. Не спешите. У нас до ярмарки апрельской ещё есть время. — остудил пыл кузница странник. — А такое серьёзное дело как спасение души не терпит спешки и суеты. Прежде всего, нам необходимо разобраться в том, что творится в вашей деревне. Понять, почему скот гибнет.

— Зачем? — Нетерпеливо спросил кузнец, мельком бросив взгляд на вошедших в кухню сыновей.

— Пока я сам не знаю точно. Но кладезь знаний рассказал мне. Что не просто так именно в это время подобное случилось с вашей дочерью. — Пояснил Мишка. — Только разобравшись с тем, что тут творится, мы узнаем, что необходимо сделать, чтобы Настину душу спасти.

— Хорошо. Не будем спешить. — Немного успокоившись в присутствии сыновей, ответил кузнец. — Я полностью доверюсь тебе, северный странник. Тебе и тем знаниям, что хранит твоя душа.

На этом беседа завершилась. Княжеские посланники разместились в отведённых комнатах, отдохнули и принялись за дело.

— Я поговорил с ветеринарами и учёными вирусологами. — Этим же вечером, собрав всех за столом на совещание, говорил Егор. — Они мне наглядно доказали и показали, что естественных причин падежа скота — нет. Они провели вскрытие не одного погибшего животного — все здоровы. Так что, дело за нами. А, что вы узнать смогли?

— Я расспрашивал жителей домов, что на южной стороне деревни расположены, у которых в последние дни скот погибал. — Начал отчитываться о проделанной работе Женька. — Все как один утверждают одно и тоже. Говорят, из необычного замечали только то, что скот за несколько дней до гибели каждое утро выглядел странно. У коров, бут-то кто-то шерсть с боков клоками по ночам выдирал, при этом хозяева не слышали мычания или ещё каких признаков пребывания хищника в хлеву. У лошадей по утрам гривы были спутаны, а у некоторых скакунов хвосты коротко острижены.

— Владелец овчарни, как и жители северной части деревни. — Начал давать отчёт Ванька. — Утверждают, что после того как они несколько дней подряз замечали, что овцы по утрам усталые, словно их всю ночь кто-то гонял. При этом их шерсть вся была вымазана грязью, усыпана прилипшим репейником, хотя овцы всю ночь были в овчарне, да и репейника зимой — нет.

— А жители восточной стороны, занимаются разведением коз. — Вступил в разговор Антон. — Подметили, что перед гибелью своих стад, козы по утрам были без молока. Словно их ночью кто-то сдоил. У козлов по ночам кто-то рога отпиливал.

— Жители западной стороны занимаются разведением птицы. Их хозяйства беда тоже не обошла стороной. — Поделился собранными сведениями Кузьма. — Как и остальные люди, они заметили, что целую неделю по ночам яйца из курятников пропадали и кто-то выдёргивал перья из птиц.

— Что скажешь, Мишка? — Спросил Егор и повернулся в сторону печи, думая, что странник сидит около неё. — Мишка? — Удивлённо спросил воевода, наконец, заметив, что парня вовсе нет на кухне.

— Твою ж мать! — Внезапно во всеуслышание выругался кузнец, который присутствовал на совещании. — Какой я дурак!

— Что случилось? — Сразу почувствовав не ладное спросил воевода.

— Странник попросился ко мне в кузницу сходить. — Затараторил кузнец. — Решил поговорить с духом кузнечного огня. Узнать, может он знает, что тут твориться. Хотел совета попросить. Мой кузнечный огонь добрый дух, верный помощник. Вот я и разрешил. Только забыл парню сказать, чтобы до сумерек в дом вернулся. Нельзя в наших краях людям в сумерках бродить даже по важным делам — иначе быть беде.

Стрелки переглянулись.

— Час от часу не легче. — Встревожился воевода. — Так мы выходит ещё не всё о вашей Ветреной деревне знаем.

— Конечно не всё. — Подтвердил кузнец. — Деревни сотни лет. Тут за это столько всякого бывало, что не пересказать.

— А ты попробуй. — Попросил многозначительно воевода. — Может причина всех бед именно в этом.

— Сомневаюсь. — Буркнул кузнец. — Но всё равно расскажу, чтобы вы знали, почему нельзя в сумерках бродить.

Давным — давно наша деревенька была бедной, едва концы с концами сводила и всё потому, что часто в наших краях дул ветер суховей. Как задует, так и не успокаивается неделями. В жаркие летние дни страшнее его не было ничего. Он высушивал растения и землю. Выдувал плодородный слой, унося его пылью в чужие края. Травы гибли, урожаи засыхали обрекая нас на голод. Тогда деревенские обратились за помощью к сумеречному существу крылатому змею Шишу, что по воле высших сил поставлен управлять дождевыми тучами. Шиш сжалился над нашей деревней, стал регулярно пригонять дождевые тучи в наши края, что проливались дождём. Деревня расцвела, жизнь наладилась, но ужас перед суховеем не прошел. Он всё ещё жил в людских душах. Этот ужас перед неурожаем и голодом и позволил суховею переродиться в Страх.

— В смысле? — Не понимающе спросил Лев. — Какое отношение чувство страха имеет к ветру.

— Самое прямое. Страх — имя демона сухого ветра, что стал проноситься по деревне ежедневно в сумерках. Именно в него переродился тот суховей, что был усмирён Шишем. Теперь, стоит человеку оказаться на улице или в другом не защищённом от ветра месте, как наскочит со всей силой на него демон Страх и придётся доброму человеку пройти не лёгкое испытание.

— Какое испытание? — Заинтересованно сверкая глазами спросил воевода.

— Человек взглянет в глаза собственному страху. Тому, что глубоко скрыт в его душе. Спрятан в потаённых уголках его разума. Не все люди справляются с подобным. Многие сходят с ума, а ещё больше просто погибают от страха. Такова месть демона, что зовётся Страх. — Завершил свой рассказ кузнец. — Поэтому, прошу вас, не ходите по деревне в сумерках, ибо Страх совсем разбушевался в последнее время. Едва на дворе краски тускнеют и наступает миг, когда чёрное не отличить от белого, как поднимается сильный сухой ветер и губит людские души.

Но Мишка не знал этого и вышел из кузницы с наступлением сумерек. Теперь он стоял посреди двора, глядя широко открытыми глазами в лицо собственному страху.

Перед внутренним взором молодого человека предстала большая заснеженная долина, окружённая высокими горами. У подножья гор чернел лес, половину деревьев в том лесу переломаны, выворочены с корнями. А посреди долина, прямо на снегу лежит одинокий человек в луже собственной крови. Его грудь разорвана, сердце вырвано. Он смотрит в бездонную высь зимнего неба, и только верный конь, склонившись над погибшим, провожает его душу в иной мир.