Хранитель

– Хватит трепаться, - сказал Маро. – Постового я оглушил и связал. Теперь нужно разобраться с другими ворами. Я не позволю им копошиться в моей кузне, а тем более трогать наш фамильный молот.

– А может подмогу позовем? – спросил Лоттан.

– Сами управимся, - отрезал Маро. – Пока кому-то объясним, орки разбегутся. А нам нужно понять, что они тут забыли.

Парни переглянулись и крепко сжали свое оружие. Им не приходилось принимать участия в настоящих сражениях. На праздниках ходили стенка на стенку, но там смертоубийства редко были. Теперь же им предстоит встретиться лицом к лицу с настоящим врагом, с которым воюют не один век.

Маро осторожно взял оглоблю, которой Лоттан подпер дверь, взял ее наперевес и ввалился в кузню. Шарившие там орки не ожидали нападения, поэтому удивленно замерли, увидев ввалившихся людей. Маро, воспользовавшихся замешательством орков, первым ударом по голове свалил на пол ближайшего вора и бросился к следующему, но с ним такой трюк не удался. Орк швырнул в кузнеца первым попавшимся под руку предметом (это было ведро, в котором остужали заготовки) и выхватил короткий кривой меч. Но кузнец имел преимущество в силе и длине своего оружия, и следующим ударом по плечу вывел орка из строя. Со сломанной ключицей сильно не повоюешь. Хоть кузня и была приличных размеров, но для такого количества тел в ней было тесновато. Орки, чтобы не поранить своих товарищей, быстро ощетинились своим оружием и стали продвигаться к двери, хищно зыркая на замерших людей.

– Что вы сделали с Лахашем? – прорычал один из орков, судя по всему старший, лицо которого было больше других покрыто шрамами.

– Если ты о вашем горе-постовом, то мы его … усыпили, - сказал Маро, поводя обломком оглобли из стороны в сторону. – Плохо парень знает свое дело.

– Если вы его убили, то я с вас шкуру на ремни порежу, - процедил сквозь зубы орк. – Бей! – крикнул он своим подельникам и кузне начался хаос.

Если бы не Маро, то оба парня уже давно б легли под умелыми ударами орков. Было понятно, что это закаленные в боях воины, прошедшие не одну битву. Они сражались слаженно, но Маро сводил все их атаки на нет. Он вовремя подставлял по их удары, которые могли бы быть фатальными для Лоттана и Станта, огрызок своей оглобли, умудряясь и отвести удар, и нанести свой. После первой стычки на полу осталось три орка, один из которых вряд ли вообще когда-либо встанет. Пораженные результатом атаки, оставшиеся на ногах два орка, один из которых был со шрамами на лице, забились в дальний угол кузни, ощетинившись оружием. В глазах их читалась решимость дорого отдать свою жизнь. Но и у людей было не все хорошо. Стант получил удар по руке, и она плетью висела вдоль тела. Маро понял, что кость перебита, но смерть сыну не грозила. Лоттан получил несколько глубоких порезов на ноге, кровь стекала по штанине и противно хлюпала в сапоге. В общем, помощниками они изначально были так себе, а сейчас на них вообще было жалко смотреть.

– Лоттан, - сказал Маро, перетяни ногу выше колена, чтобы кровь остановить. Не хочу, чтобы Ларгус меня пришиб из-за тебя. А ты, Стант, стой сзади и не пускай орков мне за спину.

– Па, - сказал Стант, с благоговением взирая на кузнеца, - а где ты так научился драться?

– Позже, - отрывисто ответил Маро. – В следующей атаке чя доберусь до вас, - обратился он к оркам. – Поэтому предлагаю бросить оружие. Я гарантирую жизнь. Слово.

– Ты оттуда, с пограничья, - сказал старший орк, немного опуская свои кривые мечи. – Ты сказал «Слово». И ты его не нарушишь. Ты отпустишь нас?

– Шутишь? – удивился Маро. – Орки пробрались почти к столице королевства, шарят по деревенской кузнице, рискуя своими жизнями. Скоро тут будет вся деревня. И слух о вашем нападении дойдет до Тайной канцелярии короля. Через день тут будут дознаватели. Потом святые отцы пришлют своих инквизиторов. Они с меня все жилы вытянут, если узнают, что я вас опустил.

– Но мы могли с боем уйти, - возразил орк.

– Могли. Но мою клятву, которую я дал, когда был пограничным егерем, никто не отменял.

При этих словах у Станта и Лоттана глаза полезли на лоб. Оказывается, Маро служил в самом элитном подразделении королевских войск, и никто об этом не знал.

– Я сказал, что потом все объясню, - сказал кузнец ребятам, когда увидел их вытянувшиеся лица.

Орк расслабленно опустил свое оружие, и его напарники сделали тоже. Когда их руки безвольно повисли, вожак резким движением вогнал один меч в одного своего подчиненного, а другой, соответственно, в другого. Потом он выхватил кинжал и добил раненного, лежащего на полу. Выронив оружие, он поднял руки вверх, увидев, что Маро собирается броситься на него.

– Я все расскажу, только пообещайте сохранить жизнь моему сыну. Мы последние в роду Черных Росомах. Вождь знал об этом, но все равно послал меня с сыном в этот поход.

– Слово, - сказал Маро, поднимая вогнутую в локте правую руку.

Орк присел на край верстака и принялся рассказывать. На сборе шаманов орочьих племен во время камлания было видение, что нужно отыскать и собрать как можно больше небесного металла, который поможет создать оружие, с помощью которого орки вернут свои земли. У гномов этим заниматься было бесполезно, так как все их запасы этого металла хранятся под землей в их мастерских. А людские запасы более доступны. Были разосланы группы, которые продвигались в глубь всех королевств в поисках небесного металла. Некоторые группы удачно справлялись с заданием и возвращались домой с хорошей добычей. Некоторых постигала такая же участь, как и группу орка из рода Черной Росомахи.

– И сколько нужно этого металла собрать? – спросил Маро.

– Шесть тысяч фунтов, - ответил орк.

– Ого. А сколько собрали.

– Я слышал, что половину.

– И что же будут делать с ним шаманы?

– Не знаю. Нам, простым воинам, об этом не говорят. Помни, кузнец, ты обещал мне. Я свое слово сдержал.

– Не сомневайся, - ухмыльнулся Маро, - твой парень будет жить. А теперь, протяни руки, я тебя свяжу.

Орк криво улыбнулся, схватил свой кинжал, быстро приставил его на уровне сердца и упал на верстак, лишая себя жизни. Маро бросился к нему, но конвульсии тела орка дали понять, что он ушел к предкам.

– Да, - хмуро сказал кузнец, - старой закалки воин. Что ж, так всем и расскажем. Пришли, сражались, погибли.

– А как ты его сына не отдашь в руки Тайной канцелярии? – спросил Стант.

– Я все-таки пограничный егерь, хоть и на пенсии. Но у меня есть право брать все, что я возьму в бою. Этого орчонка я пленил. Вы тому свидетели. О, на улице уже совсем рассвело. Нужно идти к старосте, и все ему рассказать. Стант, сгоняй к нему. А мы тут с Лоттаном приберемся чуток.

Когда Стант убежал выполнять поручение отца, Маро кивнул Лоттану на лежащих на полу орков, и, перетаскивая их за руки и ноги, кузнец и сын мельника сложили трупы в ряд около кузни.

– Пойдем к орчонку, - велел Маро. – По дороге расскажешь, как ты их обнаружил. Ведь такаярань была. Вон, они прошли мимо моего Станта, и тот их не услышал. Прибили Звонкого так, что тот и пикнуть не успел. А ты, находясь почти в половине мили от меня их увидел и услышал.

Лоттан понимал, что история о том, что вышел в туалет и все увидел, тут не пройдет, что нужно поведать кузнецу все. Тем более, как оказалось, он пограничный егерь. А это многого стоит.

– Ты же слышал, где прошла моя молодость, - подбодрил парня кузнец, - давай, рассказывай.

И Лоттан рассказал все. И о дочке гончара, и об Аллене, и об отце. Когда он закончил свое краткое повествование, они уже подошли к поляне, где стояли лошади орков, а под деревом лежал ставший последним в роду Черных Росомах орчонок. Он уже пришел в себя и злобно смотрел на подошедших людей.

– Парень, - начал Маро, - твои яростно сражались, но теперь они на тропе, ведущей в долины предков. Я – пограничный егерь. На пенсии. И я пообещал твоему отцу, что ты будешь жить. Тебя я взял в бою, и теперь властен распоряжаться тобой, как хочу. Ни король, ни святые отцы не могут забрать тебя. Так изложено в Хартии, подписанной сотни лет назад. Ни одного раза не было, чтобы изложенное в ней нарушалось. Если ты пообещаешь, что не будешь дурить, то, может быть, вскоре окажешься у себя дома.