Хранитель

– Можем отправляться, - сказал Гверн, выбивая пепел из трубки о каблук. Немного подумав, он махнул рукой и пепел исчез. – Я – впереди, за мной – Агна, потом – Лоттан, за ним – Лахаш. Ведешь запасных лошадей, парень. Райя – замыкаешь.

Все поняли последовательность движения, запрыгнули на своих лошадей и стали ждать распоряжений мага. Но он просто объехал дерево, под которым они сидели, сделал взмах рукой, и в стволе этого дерева появился темный овал, в который могли проехать конные. Гверн направил свою лошадь в этот овал. Агна, немного побледнев, закусила губу и ударила пятками свою лошадку, заставляя идти за магом. За ней в овал въехал Лоттан, следом с каменным выражением на лице Лахаш. Райя, еще раз внимательно окинув взглядом пространство вокруг дерева, последней въехала в зияющую пустоту в стволе дерева.

Лоттан втянул голову в плечи, когда заехал на тропу Магистров. Его глаза постепенно привыкли к темноте, которая его окружала. Это была не совсем темнота. Какая-то серость. Воздух пропитан каким-то сладковато приторным запахом. Сначала ничего не удавалось рассмотреть, что же их окружает. Но вот он различил ствол какого-то дерева. С его веток свисали лианы и что-то похожее на паутину. Небольшие валуны, между которых петляла узкая тропа Магистров, были покрыты мхом, который едва мерцал в серости окружающего пространства. Лошадь под ним попыталась остановиться, но парень быстро с ней справился, сильно сжав бока. Его глаз заметил какое-то движение между валунами. «Почудилось, - подумал Лоттан. – Тут вряд ли кто-то смог бы жить». Лоттан обернулся назад, чтобы посмотреть на Лахаша. Но отсутствие свете не позволило рассмотреть ни выражения лица орка, ни, тем более, едущую за ним Райю.

Сколько они ехали по тропе Магистров, никто кроме Гверна не понял. Но окончилась она резко ударом света в глаза. Лоттану показалось, что Агна радостно вскрикнула. «Девчонка. Маг же велел молчать», - подумал он. Все вываливались из такого же овала, но в стволе уже другого дерева. На поляне их ожидал маг, внимательно рассматривая выезжающих ребят.

– Всем спешиться! – громко велел он. – Осмотрите друг друга.

– А что искать? – спросил Лахаш.

– Все, что тебе кажется необычным или не принадлежащим нашему миру, - ответила Райя. – Агна, держи! – воительница ни с того, ни с сего протянула принцессе свой короткий меч.

Девушка принял его с недоумением в глазах. Райя же схватила что-то со спины девушки и бросила под ноги Гверну. Тот мигом сжег это что-то магическим огненным шаром.

– Многоножка, - пояснил он. – Нечего ей делать в нашем мире. Продолжаем осматривать друг друга.

Но с тропы Магистров больше ничего выявлено не было. Ребята свободно задышали, улыбаясь и свободно расправляя плечи. Агна даже шутливо стукнула Лахаша по плечу. Тот сделал ей вежливый поклон и улыбнулся ей во всю красоту своих клыков.

– Магистр, - сказала принцесса, - а можно вопрос? – и, не дождавшись разрешения, продолжила, - Я заметила, что вы не всегда спишите использовать магию. Даже, я бы сказала, стараетесь вообще ее не использовать. А сейчас вот провели нас по магической тропе, ударили огнем по какой-то твари, а вчера всю ночь курили свою магическую трубку, снимали следящее заклятие с маминого портрета.

– Ну, девочка моя, это просто. Когда-то весь мир Арабат был погружен в магический пояс. Мана была везде. И те, кто мог ею пользоваться, вершили магию. Но потом мана ушла. И мы, маги, используем только собственный запас маны, который накапливаем в собственном теле. Поэтому я и не тороплюсь использовать магию налево и направо. Что касается тропы Магистров, я использовал малую долю своей маны, чтобы открыть проход. Сама тропа пропитана собственной само накапливающейся магией. Мы довольно быстро прошли ее, если вы заметили, а это значит, что ею давно не пользовались. Огненный шар я использовал, так как ничем другим быстро эту многоножку не уничтожить. Что касается амулета, я использовал магию, которая была в нем заложена, и своей использовал совсем чуть-чуть. На этом лекция окончена. Райя, осмотрись. Лахаш, будь готов поохотиться. Да, если что, пока мы ехали по тропе Магистров в этом мире прошло четыре дня.

Ребята удивленно уставились на Гверна. Но он проигнорировал их взгляды, удобно располагаясь на очередной коряге, которую он с помощью своего одеяла превратил в роскошное кресло. Райя же по своему обычаю растворилась между деревьями. Лахаш вытащил лук с трудом накинул тетиву, поражаясь, что эта небольшая женщина делает это сама.

– Возьмешь меня с собой? – спросил Лоттан.

– Ты охотился когда-нибудь в лесу? – вопросом на вопрос ответил орк.

– Мы только силки ставили, иногда помогали нашему охотнику загнать кабанов в ловушку. Но с луком или рогатиной – никогда.

Орк хотел отказать, но потом вспомнил, что у Лоттана дар Хранителя, и согласно кивнул головой.

– Пойдем без лошадей, - сказал он. – Не думаю, что удастся завалить кого-то большого, но зайца или пару птиц подстрелим. Знаками умеешь общаться?

– Если покажешь что-нибудь, я быстро пойму.

Юный орк показал несколько знаков рукой, объясняя, что после них нужно будет делать.

– Мы пойдем, магистр? – спросил орк.

Гверн поднял голову, прерываясь от дремы и утвердительно кивнул. Парни резво бросились в лес. Отойдя на приличное расстояние, Лахаш преобразился. Его глаза сузились, ноздри стали шире, как бы вынюхивая добычу. Шаг стал плавным, как у кошки. Он поймал ветер и отправился ему наперерез. Лоттан же просто старался не шуметь и не отставать от товарища. «Вот бы кабанчика или олешка какого-нибудь, - мечтал он, - а то от солонины пить постоянно хочется. Хотя маг вряд ли позволит тащить с собой большую добычу, чтобы та запахом нас не выдавала. А может наоборот, обкурит ее из своей трубки…». Тут орк поднял руку, зажатую в кулак: «Стоять! Вижу цель!» - понял Лоттан. И действительно, на поляне пасся кто-то небольшой. Не кабан, не олень. «Косуля!» - догадался парень. Но как в нее попасть? Листва очень густая, подобраться ближе не дадут кустарники, стрелять так – ветки могут сбить стрелу, обходить – можно попасть под ветер. Лахаш зачем-то достал ритуальный нож, подаренный ему Гверном, и положил на него стрелу. После этого орк сделал несколько колебательных движений тело, что-то беззвучно говоря губами. Потом он решительно наложил стрелу на тетиву, прицелился и выстрелил. Лоттан не готов был к такому действию товарища и от удивления едва не вскрикнул. Но косуля успела только поднять голову от земли на звук, идущий из чащи леса. Потом от сильного удара в шею ее отбросило на землю. Она сделала несколько судорожных движений копытами и замерла. Орк мигом бросился к ней. Склонившись над телом поверженного животного, он что-то прорычал на своем языке.

– Я поблагодарил косулю за мясо и попросил у нее прощения, - пояснил он.

После этого Лахаш поднял голову, сориентировался, куда могла улететь стрела, пробившая навылет шею косули, и поспешил в нужном направлении.

– Это мудро, - раздался голос, как всегда появившейся ниоткуда Райи. – Я ведь не шутила по поводу стрел. Ого! – воскликнула она, рассмотрев добычу. – Хороший выстрел. Но лук и стрела тут ни при чем. Шаманил?

– Ага, - кивнул головой Лоттан.

– Понятно, - она достала свой нож и принялась отделять заднюю ногу.

Так как этот нож был гномьей работы, то резал он кости, плоть и шкуру превосходно.

– Возьми ногу и отнеси на поляну, - велела она Лоттану. – Агне скажешь, что возвращаешься за остальной частью добычи.

– Так мы смогли б Лахашем донести все за один раз, - возразил парень.

– Хочу немного испытать девочку, - улыбаясь глазами, ответила Райя.

Глава 15

Агна сидела на плаще возле вяло горящего костерка и перебирала в голове события, которые с ней произошли за последнее время. Бой в кондитерской, появление в ее жизни легендарного, практического сказочного воина, вернее, женщины-воина, путешествие по тропе Магистров. Если бы у нее открылся дар Хранителя, могла бы она такое даже просто представить? Бросил взгляд на дремлющего с трубкой во рту мага, девушка достала из специального кошелечка, висящего на поясе, маленькое зеркальце и начала поправлять волосы, оттирать с лица какие-то грязные пятнышки. ««Ты должна всегда помнить», - говорила мама, - «что ты в первую очередь женщина, поэтому всегда следи за своим внешним видом». За этим занятием ее застал Лоттан. Он вышел из леса с ногой какого-то животного.

– Ого! У нас будет роскошный ужин! – воскликнула Агна. – А ты куда? – удивилась она, когда парень пошел обратно в лес.

– Так, это, нужно ж остальное принести. Не оставлять же в лесу. Еще хищников привлечем, - ответил он, махнув рукой и скрываясь за деревьями.

Агна кивнула головой и снова уселась на свое место. Она смотрела какое-то время по сторонам, бросала косые взгляды на спящего мага. Потом встала и достала из своего рюкзака томик с романами. Уставившись на текст, принцесса просидела еще чуть-чуть. Потом тряхнула головой, отложила книгу и подошла к костру, около которого лежала нога косули. Тряхнув волосами, Агна достала свой нож гномьей работы и принялась нарезать мясо порционными кусками, как когда-то учил отец. Когда практически все мясо было срезано, девушка подкинула в костер не очень толстые сучья и отправилась к ближайшему кустарнику. Там она нарезала тонких прутиков нужной толщины и вернулась обратно. Агна полезла в рюкзак с продуктами. Там она нашла какие-то пряности, завернутые в разные полотняные мешочки. Выбрав напоминавшую по запаху пряность, которую использовал отец, она пошла к мясу.Вскоре мясо аппетитно зашипело на углях.

– Ухххх, - раздался голос Гверна, - узнаю запах мяса, которым меня угощал Маркус, когда убедил меня помочь ему на охоте. Он тогда был еще совсем юнцом. Зато теперь чучело головы убитого им оленя украшает один из его кабинетов.

– Это та голова, на которой один рог сломан? – спросила Агна, обернувшись к магу.

– Да. Мне тогда правда влетело от твоего деда, но парень был счастлив. Так, я скоро захлебнусь от слюны. Где это наши ребята? А Райя тоже еще не возвращалась?

– Нет, прибегал только Лот с этой ногой…