Хранитель

– Всем стоять на местах! Что вы тут устроили?! В каменоломни захотели? А ну-ка, всем успокоиться!

Когда злые королевские воины поднялись на ноги и кое-как привели себя в порядок, наемники отошли к двери, чтобы иметь возможность убежать, а пивовары положили дубинки на стойку и принялись сгребать осколки битых кружок, Эберн сказал:

– Итак! Вы, - он указал на воинов, - ведете нас к Тордеку. Вы, - он указал на пивоваров, - позаботитесь о наших продуктах. Мы вернемся за ними вскорости. А вы, - он указал на замерших наемников и запнулся, - вы просто молодцы. Ловко умеете драться. Далеко продвинулись способности наших парней в кулачном бою. Так. Уходим.

– Лоттан, мы будем все-таки ждать вашего возвращения, - сказал Орсо.

– Тогда лучше тут ждите, - ответил вместо парня Эберн. – Нечего маячить перед дворцом. Негоже, чтобы таких славных парней упекли в каменоломни.

После этих слов он порылся у себя в карманах и кинул на стойку несколько золотых монет.

– Это за разбитые кружки и за эль этим парням.

После этих слов он махнул рукой, указывая на дверь и первым вышел из пивоварни. За ним следом вышли Лоттан и пять воинов, которые подковой стали сзади и так шли до самого дворца короля Подгорного королевства Тордека Третьего. Дома, попадавшиеся по пути, мосты, через которые приходилось проходить, статуи, встречавшиеся на пути, становились все вычурнее и вычурнее, а фонарям и самым разнообразным светильникам просто не было счета. Последнее, что в конце концов изумило Лоттана до потери слов, был сам дворец. Так как по ощущению парня они спускались все глубже и глубже по землю, высота дворца оказалась столь велика, что его крыша просто не была видна, хоть по стенам и располагалось множество фонарей. Парень замер с открытым ртом, рассматривая это великолепие. Наткнувшийся на него один воинов зашипел было от злости, но строгий взгляд Хурбин заставил его заткнуться.

– Пойдем, паря, - сказал Эберн, потянув Лоттана за рукав. – С таким раскладом мы отсюда нескоро уйдем. Подумай, что будет, если твой товарищ ничего не принесет с охоты.

– Я такого великолепия никогда не видел, - восторженно ответил Лоттан.

– И не увидишь нигде, - пробурчал Хурбин. – Мы поколениями улучшаем дворец, делая его прекрасней и прекрасней. Тут только камней драгоценных…

– Так, куда идти? – перебил его Эберн.

– Сейчас уточню, где король, - кивнул головой Хурбин и побежал к одной из неприметных дверей, расположенной между малыми колоннами.

Эберн поманил к себе пальцем Лоттана и сделал знак, чтобы тот пригнулся.

– Говорю с королем я. Ты обеспечивай нам безопасный уход отсюда.

– Как?

– Не знаю. Дар же у тебя, а не у меня.

В этот момент выбежал Хурбин, спустился по ступенькам и выпалил на ходу:

– Тордек в кузнице. Что-то там мастерит, - от этих слов Лоттан удивился, что, наверно, отразилось на его лице. – Да-да. Мастерит. И поверь, паря, что-то грандиозное. Идем туда.

Он пошел быстрым шагом, насколько позволяли его короткие ноги, вдоль дворца, выискивая нужный вход. Подойдя к, опять же, неприметной двери, он стукнул в нее необычным образом. В двери открылось маленькое окошко. Хурбин что-то сказал, дверь отворилась и два гнома впились глазами в Эберна с Лоттаном.

– Нам нужно проверить вас на наличие оружие, - пробасил один из них.

– Так проверяйте, - просто ответил Эберн, поднимая руки в стороны.

Лоттан повторил этот жест и простоял так до тех пор, пока их обыскивали.

– Не обессудьте. Таковы правила для всех прибывших к Тордеку не через основной зал, - сказал один из привратников. – Вам туда.

Он указал направление вглубь дворца. Эберн уверенно зашагал туда, кивнув головой Лоттану. Сопровождавшие их воины остались у входа.

Глава 26

Лахаш с Ларишей вышли на охоту сразу после отбытия Лоттана с Эберном. Орк в начале пути шел и общипывал полуистлевшее оперение стрел. Он не был уверен, что с помощью этих стрел и маленького лучка, который ему достался в качестве оружия для охоты, удастся кого-нибудь подстрелить.

– Мы, вампиры, не используем лук, как оружие, - сказала Лариша, посматривая на удрученного парня, - но даже мне понятно, что с такими луком и стрелами ты плохой охотник. И у кого магистр Кастор позаимствовал их.

– Они, скорее всего из разных мест, - ответил Лахаш. – Дерево, из которого изготовлены стрелы, я не узнаю. Лук вообще сделан под каких-то низкорослых воинов.

– Почему воинов?

– Его тяжело натянуть. Под силу только сильному воину.

– А вдруг там, откуда этот лук привезен, все сильные? Дайка мне его.

Парень протянул лук. Вампирша попробовала силу натяжения тетивы. Но так как вампиры изначально сильнее людей и орков, то Ларише трудно было судить о старых владельцах лука.

– Не знаю. Трудно сказать. Я не пробовала стрелять из лука никогда.

– А как вы охотитесь?

– Обычно коротким копьем или кинжалом. Мы ж быстро бегаем, а метнуть копье на сто шагов для нас вообще не проблема. Хотя в последнее время мы не охотимся. Обычно отбираем чужую добычу.

– Хорошо устроились, - хмыкнул Лахаш. – И что, никто не сопротивлялся?

– Обычно нет. Так, заканчиваем трепаться, - она потянула носом. – Кабан. И довольно крупный.

Они уже отошли довольно далеко от башни. Деревья, которые их окружали, были незнакомые в большинстве своем. Лахаш обратил внимание, что следов вокруг было мало, и помет попадался только заячий да прочего мелкого зверья. Птицы также попадались нечасто. На удачную охоту он никак не надеялся.

– Неужто Зорг пригнал сюда кабана? – удивленно сказал он шепотом.

– Помолчи, - едва слышно ответила Лариша.

Они вдвоем подошли к огромному дереву и осторожно выглянули из-за него. На поляне под дубом огромный секач рылся между корней дуба и смачно хрустел большими желудями. Оба охотника прильнули к стволу, пытаясь слиться с ним. «Мой лук тут бесполезен, - подумал Лахаш. – Нужно было тоже пику взять, а еще лучше рогатину. Только что-то я не помню, чтобы там была рогатина. Нужно будет порыться в оружие, если гном разрешит».

В тот момент, когда Лариша и Лахаш рассматривали кабана, от дерева отделилась огромная десятипаля лапища и слегка шлепнула вампиршу ниже спины. Та едва не вскрикнула от неожиданности. Тут же от дерева отделилась голова Зорга, и взору охотников явилась ухмыляющаяся рожа чудища. Лариша показала ему кулак, поглаживая место удара. В этот момент кабан услышал что-то подозрительное и поднял свое рыло от земли, громко принюхиваясь.

– Бей его, - проскрипел Зорг.

Лариша от неожиданности на мгновение потеряла дар речи, но быстро опомнилась, выскочила из-за дерева и метнула свою пику в кабана. Сила броска была чудовищной. Оружие пробило туловище жертвы и полностью вышло из другой стороны, отлетая в лес. Кабан издал рев, бросился на обидчиков, орошая землю кровью. Лахаш успел послать всего одну стрелу, которая не причинила животному никакого вреда, отскочив от его шкуры. Тогда орк выхватил свой кинжал и священный нож орков. Но эпическому бою не суждено было свершиться. Кабан едва добежал до них и упал замертво около ног. Лариша даже не потрудилась достать мечи или кинжал, чтобы противостоять атаке.

– Ого! – сказала она, обходя подергивающегося кабана. – Знатная добыча. Надолго хватит. Теперь гном не будет бурчать, что мы нахлебники.

– Зорг, а ты умеешь говорить? – спросил Лахаш у творения магистра Кастора.

– Да, - проскрипел тот.

– Почему не заговорил с нами при первой встрече?

– Обиделся, - просто ответил тот, поглядывая на Ларишу.

– Я же извинилась, - обнажила вампирша клыки. – Если бы Эберн рассказал о тебе раньше, я не бы ни за что не стала на тебя бросаться.