Хранители хаоса

– Не знаю, зачем ты все это мне рассказываешь, но думаю, что нам лучше разойтись. У меня еще куча работы. Благодарить не буду, потому что не стоило тебе лезть в чужие дела. Но что случилось, то случилось. Бывай.

Бен-Саллен махнул рукой и зашагал прочь.

– Ты не можешь вернуться в Тоший, – громко произнес Булфадий. Следопыт замер и медленно повернулся.

– Что ты сказал?

– Путь на родину тебе заказан, верно?

– Откуда ты знаешь?

– От надежного источника. Но куда важнее то, что я знаю, как вернуть тебя туда.

Следопыт глядел на мага и молчал. Откуда этот старик знал, что Бен-Саллен под опалой тошийского патриарха? Да и вообще, как он нашел его?

– Я помогу тебе, но прежде я хотел бы, чтобы ты присоединился ко мне.

– Как ты сможешь помочь? Если тебе известно, что я изгнан из Тошия, стало быть, знаешь причину, по которой это произошло. Вернуть меня обратно будет непросто, если вообще возможно.

– Я найду способ.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что я даю тебе надежду, а ради нее стоит жить.

Бен-Саллен помолчал с мгновение, но потом кивнул:

– Хорошо, я с тобой. Что нужно делать?

– Всего лишь спасти мир, – произнес магистр.

Но тут следопыт услышал гортанный крик, а в следующий миг увидел, как искаженное праведным гневом лицо второго старика мелькнуло слева.

– Умри, убивец! – прокричал Иболга и бросил в лицо Бен-Саллену какую-то пыль.

В глазе сразу же защипало, голова пошла кругом, в носу защекотало. Следопыт потянулся за катанами, но поздно сообразил, что руки его ослабели.

– Остановись, Иболга! – услышал он голос магистра, потом раздался стрекочущий звук, и второй старик застонал.

– Нет, он должен умереть! Он убил наших оборотней, – злобно прокряхтел Иболга. – А ты… ты обещал помочь, но не помог. Все чародеи – лжецы!

– Уймись! – снова голос Булфадия.

Бен-Саллен протер глаз от спонтанно выступивших слез и увидел, что второй старик стоял на коленях, сгорбившись, словно молился богам. По нему скакали тоненькие молнии.

Хранитель Барьера вздохнул и перевел взгляд на следопыта.

– Так и думал, что он что-нибудь учудит. Придется его обезвредить. Лишние слухи нам ни к чему.

– Что он со мной сделал? – Глаз Бен-Саллена все еще слезился и болел, но слабость в руках прошла.

– Обсыпал каким-то порошком. Знахари любят делать всякие зелья.

– Вот тебе и благодарность, – хмыкнул следопыт.

– Ладно, нам пора. – Магистр перевел взгляд на Иболгу, что-то тихо прошептал и вскинул руку. Глаза знахаря заплыли туманом, и он завалился на бок.

– Ты его убил?

– Нет. Обезвредил. Завтра проснется с дикой болью в голове, но помнить ничего не будет.

Бен-Саллен ухмыльнулся, представляя, что подумает и как ужаснется знахарь, очнувшись среди трупов оборотней. Как бы ни помутился рассудком.

– А ты не очень-то к нему добр.

– Не люблю знахарей, от них одни беды. – Маг перевел взгляд на следопыта. – Не будем терять времени. Дорога до портала не близкая.

Глава восьмая

Говорящая с ветром

Деревня Суховка, королевство Кайлот

21-ый день месяца Восхода Солнца

2891 г. от ЯБТ

Оставив Бен-Саллена в Шпиле Занира, Булфадий незамедлительно отправился в новый поход. Теперь его целью был дефен по имени Айлин, одиннадцатилетняя девочка. Добраться до Суховки магистру не составило труда – деревня находилась в одном переходе от портала. К тому же дорогу к ней знал любой местный житель, потому что в ее окрестностях располагались знаменитые Призрачные руины.

Хранитель Барьера сидел в повозке, остановившейся на высоком пригорке. В низине перед ним простирался вид на Суховку. Немногочисленные жители лениво сновали туда-сюда, слышался звон кузнечного молота и лай собак, из труб домов валил дым. Но внимание магистра привлекал пейзаж на горизонте: покрытые полупрозрачным туманом полуразрушенные остовы башен, почти развалившаяся кладка стен, обтесанные ветром каменные глыбы.

Призрачные руины.

Он читал о них в трудах историков, слышал разные истории, окутанные ореолом таинственности, но своими глазами увидел впервые.

Считалось, что древний город, от которого теперь остались лишь наполовину ушедшие в землю бесформенные глыбы, был построен еще в эпоху правления Занира. Из нынешних историков никто не мог дать определенного ответа, что это был за город, как назывался и почему был покинут. В летописях о нем не было упоминаний, а потомки тогдашних жителей, судя по всему, не оставили поводов для легенд.

– Вот мы и на месте, господин маг, – услышал он голос возничего.

– Да, все верно. – Булфадий передал ему монету и сошел на землю.

– Советую посетить Призрачные руины, – сказал возничий. – Хотя чего это я? Вы, наверное, только для этого и приехали. Сказать по правде, у нас часто бывают маги. Приезжают, осматриваются, на Руины ходят. Некоторые возвращаются почти сразу, другие же проводят там целые недели.

– Что-нибудь выяснить удалось? Что был за город, когда и кем построен?

– Ничего такого, о чем мы не знали до этого, – пожал плечами возничий. – Был, правда, один маг, он сюда лет пятнадцать назад приезжал. Так вот он как-то проговорился, что в Призрачных руинах обитает много «оскверненных духов». Уж не знаю, что это значит, но он уверял, что все это из-за того, что город был проклят богами за грехи его жителей. Поэтому мы о нем ничего и не знаем – боги умертвили всех тамошних обитателей, а летописцам запретили оставлять о городе даже малейшие сведения.

– А вас никакие потусторонние силы не беспокоят?

– Раньше было: и крики зловещие слышали по ночам, и люди изредка пропадали. Но лет десять назад все внезапно прекратилось. Говорят, нашу деревню благословили священники Аидора – вот все и наладилось.

Все это немного странно, подумал Хранитель Барьера, но говорить ничего не стал. Он поблагодарил возничего, дал ему еще одну монету и направился в деревню.

Солнце выглянуло из-за облака и осветило Суховку. Поселение словно ожило, залилось новыми красками, а вот Призрачные руины в отдалении остались такими же мрачными. Кладбище – не иначе.