Хранители магии

За одним из буков, в самой густой тени, раздался звук шагов: больше одной пары ног шаркали по высокой траве. Приютская охрана? Лэмберт попятился и нашел подходящий бук, за которым можно было спрятаться от приближающихся шагов. Неподвижно застыв, он привалился к гладкому стволу, чтобы ждать и наблюдать.

На прогалину вышли двое мужчин, совсем молодые, настолько, что, казалось, им непривычны официальные костюмы, в которые они облачены. Что-то в том, как они вышли из леса, словно были его владельцами, сказало Лэмберту: эти молодые люди принадлежат к привилегированным слоям общества. Облик их показался ему странно знакомым: брюки широкого покроя, который был в моде среди младшекурсников Гласкасла, и соломенные шляпы-канотье, как раз такие, какие в это время года надевали студенты Гласкасла.

Более высокий обратился к своему спутнику, и его выговор и интонации убедили Лэмберта в том, что он видит двух младшекурсников Гласкасла. Внезапно его осенило: да это Херрик и Уильямс, стручок и картофелина, которые пришли искать Фелла в его комнаты в колледже два дня тому назад.

Стручок сказал:

— Сезон туманов и старинных страхов, вот это что. Опять мы здесь, пропади все пропадом.

Похоже, картофелину это не смутило.

— Ладно. Тут ты прав. Теперь твоя очередь выбирать направление.

— Большое спасибо. Осталось только одно направление. Мы попробовали восток, запад и юг.

— Значит, остается север. Поскольку верх и низ будут нереальными.

Когда они подошли ближе, Лэмберт бесшумно встал на их пути.

— Прошу прощения. Вы не скажете мне, я не опоздал ко времени для посещений?

Оба молодых человека сохранили внешнее спокойствие, но Лэмберт истолковал их внезапно распрямившиеся спины как знак удивления.

— Да, наверное, — сказал Херрик, стручок, невольно оглянувшись через плечо.

— Мы как раз собрались уходить, — добавил картофелина-Уильямс.

— Так вы не местные жители? — мягко спросил Лэмберт. Он гадал, сколько времени уйдет у юных овощей на то, чтобы вспомнить, что они уже с ним встречались. — А я подумал, что вы отсюда.

— Мы-то нет, — ответил Уильямс.

Он тронулся было в восточном направлении, но оглянулся, заметив, что его спутник продолжает рассматривать Лэмберта.

— Я вас знаю, да? — спросил Херрик. — Вы тот американец. Вы живете с Сабидусом… то есть с мистером Феллом. Вы его еще не нашли?

— Пока нет. А вы?

— Что вы здесь делаете? — вопросил Херрик. — Кто вас привез? Мистер Лэмберт, так вас зовут, верно? Какую игру вы ведете? Кто вас сюда послал?

— Никто, — спокойно ответил Лэмберт. — Я сам себя привез.

— Полно, полно. Давай не будем задавать вопросы, на которые сами не захотим отвечать, — сказал своему спутнику Уильямс. Обращаясь к Лэмберту, он добавил: — Надеюсь, вы простите нас за использование псевдонимов. Нам строго запрещено находиться вне территории университета — даже в перерыве между триместрами, так что мы предпочли бы не использовать своих настоящих имен. Вообще мы бы предпочли, чтобы вы забыли о нашей встрече. Но поскольку на такое рассчитывать не приходится, мы были бы очень вам признательны, если бы вы называли меня Полидором, а моего любознательного друга — Кадвалом. [15] При нормальных обстоятельствах. С ненормальными обстоятельствами будем разбираться, когда в них попадем.

15

Полидор и Кадвал — имена, под которыми скрывались сыновья Цимбелина Арвират и Гвидерий, персонажи пьесы У. Шекспира «Цимбелин».

Уильямс-картофелина, пожелавший, чтобы его называли Полидором, протянул руку, и Лэмберт ее пожал. Херрик, стручок фасоли, теперь ставший Кадвалом, последовал его примеру, и секунду трое молодых людей рассматривали друг друга с подозрением.

— Я здесь потому, что меня заинтересовал монастырь Святого Хьюберта, — сказал Лэмберт. — Я просто любознательный американец, желающий лично познакомиться с жизнью Старого Света. А теперь ваша очередь. Что вы двое здесь делаете?

— Мы здесь потому, что не можем найти дорогу к выходу. — Откровенность Полидора располагала к себе. — Мы решили, что будет очень просто перелезть через стену, найти нашего научного руководителя и внушить ему подобающее чувство долга. Это было вчера, но кажется, что мы пробыли здесь уже год.

— Мы отказались от своего плана уже довольно давно, — добавил Кадвал. — Если мистер Фелл и находится здесь, то мы его найти не можем. Мы пытаемся выйти к главным воротам с полудня. И в настоящий момент этот план тоже выглядит не слишком реальным.

— А почему вы решили, что Фелл здесь? — спросил Лэмберт.

— Для нас он мистер Фелл, — заявил щепетильный Полидор.

— Пусть мы пока не члены колледжа Трудов Праведных, — сказал Кадвал с терпеливостью, которая граничила с грубостью, — но мы студенты Гласкасла. У нас свои обычаи.

— Знаете, мне вот что интересно. Это обучение магии делает людей заносчивыми или самодовольство — непременное условие для того, чтобы попасть в Гласкасл? Не трудитесь отвечать, — поспешно добавил Лэмберт, заметив, что Полидор, похоже, серьезно задумался над этим вопросом. — Просто скажите мне прямо: что вы замыслили?

— Мы приехали, чтобы найти мистера Фелла, — сказал Кадвал. — У нас не получилось.

— И теперь мы отступаем, — признался Полидор. — Упорядоченно. Горделиво. Но отступаем, определенно отступаем.

Кадвал возмущенно заявил:

— Мистер Фелл — наш научный руководитель. Мы несколько месяцев писали для него работы, но с января он полностью нас игнорирует. Весной он попросту прятался от нас в своем кабинете, и это было очень неприятно. Мы перестали следовать правилам. Наконец решились поймать мистера Фелла у него в комнатах — и тут выяснили, что он вообще сбежал. Побег — это совершенно неприемлемо. Мы освободились от дежурства в хоре, чтобы разыскать его и заставить опомниться. В противном случае мы собирались отвести мистера Фелла к ректору, чтобы тот снял его с должности.

— Тайком освободились, — добавил Полидор. — Так что нам не хотелось быть официально замеченными, пока мы не вернемся благополучно в университет.

— Я сказал вам, что Фелл исчез — возможно, был похищен. Почему вы вдруг решили, что он сбежал?

— Вы его друг. Мы решили, что вы преувеличиваете, — ответил Кадвал. — Чтобы его прикрыть, понимаете?

— Давайте не будем придираться к словам, — сказал Полидор. — Его нет там, где ему следует быть, — в Гласкасле. И свои обязанности он не выполняет.

— Мистер Фелл здесь, — уверенно заявил Кадвал. — Где-то здесь.

— С чего вы взяли? — упрямо допытывался Лэмберт.

— Мы поделимся с вами нашими соображениями, — ответил Полидор, — как только вы скажете нам, что делаете здесь сами.

— Я вам сказал. Я пришел навестить больного.

— Ну, конечно. — Полидор перешел на заговорщицкий тон. — И кого вы навещаете?

— Мистера Фелла? — предположил Кадвал.