Хранители Миров

— Становился волшебным? Что это значит? — Спешно спросил Ашэ, но старик снова бессвязно забормотал.

— Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — Он опустился на скалу. — Мне только нужно было больше времени, я просил больше времени, для изучения, но король не хотел ждать. Король чего-то боялся, боялся, что я что-то узнаю! Что-то что знать не должен! Король кровожадный убийца! — Выкрикнул старик и засмеялся хриплым смехом, скорее напоминающим плач. Потом резко остановился, нагнул голову и уставился на Ашэ, он поежился под этим взглядом. — Кто дал тебе это ужасное имя? — Совершенно ясно спросил старик.

— Мать! — Обиженно ответил Ашэ. — Она всегда надеялась, что мое имя значит «начало жизни», не хотела верить, что оно предрекает конец.

— Твое имя означает «пепел»! Можно ли толковать его иначе? — Старик усмехнулся, и снова упав от бессилия на камень, забормотал, уже не останавливаясь. — Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — Чаша в руках женщины наполнилась, она поднялась и направилась к яме, чтобы вылить ее, капли одна за одной падали на тело старика. Он кричал, корчась от ужасной боли, продолжая повторять нечеловеческим голосом. — Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — Кто-то схватил Ашэ за руку, он вздрогнул от неожиданного прикосновения.

— Пойдемте, Капитан! — Потянул его охранник, Ашэ послушно последовал за ним, старик прокричал им в след.

— Пепел, стань началом, как тебе и было предначертано! — И вновь продолжил бормотать. — Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — он протяжно закричал.

Дверь за ними закрылась, и крик стал приглушённым. Ашэ ненадолго застыл у двери, пытаясь, справится с увиденным. Он многое повидал, но от этого старика кровь в его жилах стыла. А мысль о том, что он и сам мог оказаться здесь в роли заключенного, неприятным холодом пробежала по спине.

— Пойдемте! — Снова вырвал его из раздумий голос охранника. — Он долго еще будет кричать, пока раны от кислоты не затянуться. — Ашэ послушно последовал за ним.

— А кто эта женщина? — Спросил он, когда они уже подошли к лестнице.

— Юн, жена доктора Хведрунга, она отрезала себе язык, чтобы ее оставили с ним в Темнице, иначе король бы ее не пустил. Она собирает кислоту в чашу, чтобы облегчить страдания мужа. — Ашэ ничего не ответил, он шел по лестнице, и ужасно тяжело было на его душе. Что-то разбудил в нем этот старик. Были ли то воспоминания о его матери, а может волнение за мир Астрид, или же глубокое чувство вины за все страшные совершенные им деяния и уверенность в том, что даже если он избежал судьбы профессора, то он ее точно, заслуживает, как никто другой.

— Пепел к пеплу… — Тихо сказал он, запыхавшийся охранник его не услышал, и они просто молча продолжали идти по винтовой лестнице вверх.

«Отъезд»

Ашэ сидел в библиотеке, зарывшись в книгах. Он пришел сюда сразу после визита в Темницу, когда за окном уже была глубокая ночь. Сейчас в стеклянный купол над его головой ярко светило солнце. Хаос дело не быстрое, а если Хведрунг прав и никакого хаоса в мире Астрид нет, то королю никогда не удастся найти ее мир. Эта мысль разливалась спокойствием в сердце Ашэ. Но его все же не покидали липкие крадущиеся сомнения, таившийся где-то глубоко внутри. Он захлопнул книгу, устало потер глаза и откинулся на спинку стула. Ашэ так и не нашел в Книге судеб мира Астрид сломанного узла. Все как у Хведрунга, только никакого волшебства в мире Астрид не появлялось, в этом он был уверен. На входе в зал, послышалась какая-то возня, библиотекарь с кем-то громко спорила. Ашэ взглянул в ту сторону, в дверном проеме стоял Гейтл, и, размахивая руками, что-то объяснял хрупкой девушке, которая преградила ему путь. Ашэ поднялся со стула, взял весивший на нем плащ и направился к ним.

— Вот ты где! — Радостно прогремел Гейтл, увидев капитана.

— Капитан Ашэ, этот невежа непрестанно шумит! — Пылко пожаловалась девушка.

— Не беспокойся Вусала! — Улыбнулся он. — Я заберу его и увезу в далекую пустыню на растерзание злобным арканам! Он больше тебя не побеспокоит! Обещаю! — Девушка устремила на него недоверчивый взгляд своих рубиновых глаз.

— Вы тоже уезжаете? — Осторожно спросила она, Ашэ кивнул. — А как же Ваше исследование? — Обеспокоено проговорила она.

— Это… не важно! — Беззаботно заявил Ашэ. — Хобби! — Уточнил он. — Продолжу, когда вернусь! — Девушка хмурила брови, будто бы хотела что-то добавит, но немного подумав, кивнула.

— Ну, что, мы идем уже или не идем, кэп! — С нетерпением прогремел Гейтл, и девушка с упреком взглянула на него, Ашэ молча последовал за другом.

— Удачи, Вам, капитан Ашэ Великий Хранитель Миров! — Торопливо кинула девушка им в след.

— Благодарю тебя, Вусала! — Сказал Ашэ.

— Возвращайтесь невредимым! — Тихо добавила она. Гейтл усмехнулся.

— Есть хоть одна дама во дворце, не влюбленная в тебя? — Ашэ пожал плечами. — Великий Хранитель Миров! — Повторил Гейтл. — Ты теперь никакой не Великий! Ты теперь даже не Хранитель! Ты — Охотник! — Усмехнулся он.

— Слава всегда шла впереди меня, друг! А женщинам всегда было плевать на титулы! — Ашэ усмехнувшись, похлопал Гейтла по плечу.

— Что это ты, интересно, разыскиваешь в книгах? — Загадочно протянул он. — Не смысл ли жизни случайно? — гоготнул Гейтл.

— Тебе тоже не помешало бы его где-нибудь поискать! — Съязвил Ашэ, но скорее ради порядка, чем от злости. Мысли его были заняты совсем другим и к тому же он слишком устал для того чтобы вести остроумные дискуссии с простоватым Гейтлом. — Когда отправление? — Спросил он.

— Через два часа!

— Все готово?

— Абсолютно! Как тебе только в голову такой вопрос пришел? — Оскорбленно пробурчал громила.

— И ребята все на месте? — Скептически спросил Ашэ. Гейтл довольно улыбнулся и кивнул.

— Я принял превентивные меры, капитан! — Гордо заявил он. — Перенес их место обитания на корабль за три дня до отправления, чтобы настроить их «автопилоты». Так что при любой степени опьянения они окажутся на корабле. Даже не переживай! — Ашэ довольно улыбнулся и вновь похлопал друга по плечу. — И тебе надо было вчера проветриться с нами! Ты какой-то мрачный с самого возвращения! — Досадно добавил он. — Где тебя носило, кэп? Когда ты пропал, я думал, что задушу этого Грума своими руками! — Сжал кулаки Гейтл.

— И совершил бы самую большую глупость в своей жизни! — усмехнулся Ашэ.

— Вот! Я так и знал, что ты это скажешь! Поэтому и не пошел его душить! — Оживился Грум. — Потом подумал, может, ты выполняешь важное задание короля и решил выждать! А потом явился обеспокоенный Грум и попросил тебя найти.

— Грум просил меня найти? — Удивленно переспросил Ашэ, Гейтл кивнул.

— Правда, я его послал, куда по дальше, но потом пришел уже король, а короля так просто не пошлешь! — Усмехнулся Гейтл.

Об этом Ашэ не подозревал, они использовали его друга. Гейтл был самым лучшим искателем, у него был дар. Когда-то, именно поэтому он и взял его в свою команду, невзирая на его простоту, отвратительные манеры и грубость. Ашэ не знал, что затевал король на самом деле, и от этого ему становилось жутко не по себе. Через пару часов он и самые преданные ему люди окажутся в пустыне сами по себе, без какой-либо защиты. Груму только стоит пустить слух, что капитан Ашэ Великий Хранитель Миров в пустыне без своего легиона и со всех миров начнут стекаться великое множество желающих снять с него шкуру. Погиб, геройской смертью служа своему Королевству, что может быть благороднее и выгоднее, чем хоронить героев, ставя им бесполезные памятники и записывая тошнотворно доблестные легенды об их псевдо подвигах в учебники истории.