Хранители миров

Лицо обдало жаром, но потрясенный Джимми все равно не смог оторвать завороженного взгляда от чудо-зрелища, после которого не то что врагов не должно было остаться, но и самого пространства как такового...

Когда дым рассеялся, горная долина прибывала в состоянии одного гигантского черного, и как показалось юному императору, бездонного кратера, заполненного сияющими шариками защитных оболочек, и изредка помигивающего струями рвавшейся из него магмы.

– Это... Это...
– Прохрипел Джимми.
– Это твой максимум?

Нэйт с Рэйном весело засмеялись.

– Да какой тут максимум!
– Брякнул Нэйтин.
– Это же истинная магия, энергия, копившаяся тысячелетьями!

– Так, разминка.

– Дополнил Рэйнфос.

Джимми закашлял...

– Что-то у вас все разминка! Что же потом будет?!

– Увидишь...

И он увидел. Не прошло и нескольких секунд, как пространство рядом загудело, и из развернувшегося портала появились Катрисия, Жульфар, Виртель, Арлефина и, - Рэйн крякнул, - Атар.

Не долго думая, вновь прибывшие маги взялись за руки (все кроме Виртеля) и сотрясли землю кошмарным ударом перламутрового цунами, накрывшего всю долину. А еще через секунду из меж-реальности выпорхнули все десять Стражей, закружившихся в своем излюбленном ударном танце.

Понявшие, что время пришло, Адепты наконец ответили всей своей мощью.

Мир перед глазами юного императора померк, покрылся черной копотью и дымом, вспыхивающим всеми цветами радуги. Земля из-под ног начала уходить, удивительно еще, что гора, на которой они стояли вообще продержалась так долго. Джимми обернулся. Силуэт Нэйтина уже с трудом различался в непроглядной мигающей тьме.

И вот тут ему стало страшно. На кой его вообще сюда притащили?!

Джимми упал на покачивающиеся камни и закрыл руками голову. Но как следует отдохнуть ему так и не дали. Чья-то сильная рука поставила его обратно на ноги и немного встряхнула.

– Ты чего разлегся?!
– С явным укором произнес Нэйт.
– А если бы я тебя не разглядел?

Джимми открыл глаза. Они вдвоем находились внутри бледно светящейся шарообразной оболочки.

– Это ты сделал?

– Ну а кто ж еще.
– Нэйт прижался к одной из стенок.
– Только так мы долго не продержимся, надо к Рэйну перебираться.

Одной рукой он разорвал оболочку, как бумажный пакет, а второй схватил Джимми за шиворот и поволок за собой...

Сфера Рэйнфоса была намного просторней и красочней. По тонким прозрачным стенкам бегали красные огоньки. Сам маг сидел на "полу" в позе йоги и вертел в руках новенькую колоду карт.

– Ну наконец-то!
– Просиял он, увидев "своих маленьких".
– А я уж думал, придется пасьянсы раскладывать!

– Джимми не умеет играть в такие игры.
– Усмехнулся Нэйт.

– А кто тут умеет?!
– Изумился Рэйн.
– Я тоже последний раз сто лет назад играл, и тогда, между прочим, было всего шесть мастей... Сейчас вон уже десять насочиняли, хех, все вертится, все движется, все крутится... Ну ничего, начнем по маленькой, а потом и Д...

– Не вздумай ставить на кон Джар.
– Предупредил юного императора Нэйт.
– Даже, если почувствуешь, что ты бог этой игры.

Джимми пропустил всю эту непонятную галиматью мимо ушей.

За "окном" как-то нехорошо сверкнуло.

– Дьявол!
– Рэйн судорожно взмахнул руками, и окутавшая их защитная оболочка обросла дополнительным слоем, на этот раз, непрозрачным.

На мгновение воцарилась полнейшая темнота.

– Раздавай.
– Прозвучал спокойный голос Нэйта.

– Уже.
– Рэйн забросил под "потолок" созданный им светящийся шарик.

– Очень смешно.
– Нэйтин сгреб расклад в одну кучу и приступил к тщательной перемешке...

Играть Джимми научился почти мгновенно. Толстенная колода с непонятными картинками и кучей мастей, как казалось по началу, должная сложиться в невиданные дебри самых наиветьеватейших правил, в итоге предназначалась для простеньких игр, по "напряжению" от них головного мозга находящихся где-то между "перетягиванием каната" и "жмурками". Джимми уже хотел сказать что-нибудь этакое, когда разминка неожиданно закончилась, и в ход пошли ставки. Очень скоро юный император был должен всю свою одежду и вещи Нэйтину, в том числе и Джар. Юный маг попытался как можно быстрее выиграть чудо-клинок, и уже больше никогда его не выставлял на кон (надо же было Джимми чем-то потом сражаться). Остальное, впрочем, он так же спустил Рэйну, который в свою очередь постоянно ворчал, чесал подбородок, кидал неудачный расклад в лица своих соперников и орал, что более невезучего дня у него в жизни не было.

Через десять минут все было кончено. Нэйт остался гордым вольным человеком без гроша за душой, облаченным в казенную одежду и с Джаром на перевес. Джимми - лебезящим вечным рабом с миллиардным долгом, верным псом и тряпкой под ногами своего господина, а именно властелина всего сущего Рэйнфоса Халта (и надо было ставить на кон целую реальность, когда у тебя всего-то пять тузов одной масти?).

Потом одна из стенок их оболочки отвалилась, и в защитную сферу вкатились вспотевшие и запачканные копотью Жульфар с Шолтом и Виртелем, что, впрочем, не помешало им немедленно включиться в игру и отыграть у разоравшегося Рэйнфоса все имущество "скверно обиженных малышей". И хотя, как объяснил Нэйт, ловкость рук у Рэйна была все-таки повыше, остальные играли заодно, так что шансов у "выскочки" не было, и если бы не дающий под руку свои "гениальные советы" неиграющий Виртель, Халта вообще разделали бы под орех.

А при чем тут ловкость рук, Джимми так и не понял...

Окончательно разбушевавшийся Рэйн нежданно приступил к активному уплотнению своей оболочки, и очень скоро свободное пространство ужалось до, мало сказать - тесноватой величины радиусом от силы метра в два.

– Что, совсем там жарко?
– С сочувствием спросил незнающий куда деть ноги Нэйт.

– Да нет, - проворчал Рэйн, - Нелина рвется... Только ее мне тут сейчас и не хватало.

– Видать, поняла, что время настало.
– Жульфар сдул с плеча пылинки.
– Думал, удастся хоть немного оставить...

– Ан нет.
– Закончил за него Рэйнфос.

– Это вы о чем?
– Поинтересовался юный император.

Вопрос остался без внимания. Рэйн уселся в свою изначальную позу медитации и засветился тусклым белым огнем. Сжавший кулаки Жульфар медленно закрыл глаза.

– Многие наши уже на нуле, - ответил за них Нэйт, - если эти не вступят, можем не продержаться.

Джимми хотел спросить еще что-то, но слова оказались излишними. Защитная сфера неприятно затряслась и задрожала, магический светильник Рэйнфоса потух, а с той стороны загремело, и был это явно не грохот пустых бутылок киряющих в соседней оболочке Хранителей.

Продолжалась такая тряска не несколько секунд, как думал по началу Джимми, не десять минут, как думал он потом, и не полчаса, как не знал он уже что и подумать, а три ужаснейших часа.

Нэйт с Шолтом тоже иногда начинали размахивать руками и напрягаться, но их скромных потуг хватило не больше, чем на пятнадцать минут. И только Виртель остался невинен как младенец - древний поэт за все это время не сплел ни одного заклятия, зато сочинил целую кучу строк, которые хоть как-то помогли юному императору скоротать томительное ожидание конца. Особенно Джимми нравились такие моменты: "И вместе со слугою вашим, что строки си бумаге на века хранить отдал, там были также Шолт - король надменности с ехидством, великий мастер боя Нэйт, не знающий преград, и юный Джимми, длань чья волевая с достоинством несла клинок чудесного Гилтмара, сложившего свой гений на века"...