Хранители равновесия. Дилогия

– Знаю. Как ты сейчас знаешь, что Шадаква - мертв. Как знаю, что на самом деле тебе его не жаль.

– Я... Мне... Я не знаю...
– пробормотал Артем.

Полукровка был прав. Гриве действительно не жаль Шадакву. Однако, если умрет Полукровка, Гриве это будет небезразлично. Странно, что это приземистое, похожее на помесь гориллы и медведя существо было ему ближе и понятнее, чем человек Шадаква.

– Да, - подтвердил чертов неандерталец, читающий его мысли, - я тебе ближе. Ты не хочешь видеть меня мертвым. Но увидишь.

– Что я могу сделать для тебя, Полукровка?

– спросил Артем.

– Ничего. Там, куда приходит огонь, остается только пепел.

– И что теперь?
– буркнул Грива.
– Мне что, повеситься?

– Это было бы наилучшим выходом, - одобрил Полукровка.
– Но ты ведь этого не сделаешь?

– Не дождешься!
– отрезал Артем.

Он не хотел верить Полукровке. Не хотел - и не верил.

– Время перемен, - сказал Полукровка.
– Оно пришло. Мир станет другим. Или падет. Выбор невелик. И это твой выбор.

– То есть?

– Ты тоже пришел издалека, из того далека, которого нет. Ты можешь занять место Шадаквы.

– И что мне надо для этого сделать?
– осведомился Артем.
– Голову побрить? Что-нибудь себе отрезать? Или вообще дать обет безбрачия?

– Твое согласие, - Полукровка проигнорировал иронию Гривы.
– Открой мне свое сознание - и я открою тебе суть Равновесия. Ты обретешь единство и станешь им. И станешь новым Хранителем. И чужой мир останется по ту сторону.

Грива усмехнулся. Какой он простой, этот плечистый брат по разуму. Дайте нам поправить ваши мозги, и вы полюбите нас не по-детски. Нашел, тоже, дурачка...

– Ты мне не веришь, - констатировал Полукровка.

– Я верю фактам, - отрезал Грива.
– Пока что их маловато, чтобы уверить меня в том, что мы на одной стороне.

– Тогда уходи, - сказал Полукровка.
– Унеси огонь прочь. Я открою границу.

– В каком смысле?

– Позволю тебе и нескольким охотникам пройти через этот лес.

– И что дальше?

– Дальше - другой мир. Может быть, он окажется слабее твоего предназначения, и ты уничтожишь и его семя. Тогда Равновесие восстановится.

– Годится, - согласился Грива.
– Только не уверен, что кто-то из охотников согласится последовать за мной. Тем более, через запретную территорию. Или ты им прикажешь?

– Я не могу приказывать им, - грустно сказал Полукровка.
– Я мог говорить лишь с Шадаквой. И с тобой. Вот только ты меня не понимаешь.

– Ну, если под пониманием понимать слепое доверие...
– пробормотал Грива.
– Тогда ты прав.

– Охотники пойдут за тобой, - сказал Полукровка.
– Ты показал свою силу, ты для них - часть Единства. А Единство выше всех запретов. И Шадаквы больше нет, чтобы остановить их.

– Я пойду один, - отрезал Грива.
– Прямо сейчас. Посмотрю на твой другой мир - и сам разберусь, что к чему.

– Это вряд ли, - возразил Полукровка.
– Один ты ни в чем не разберешься.

– Интересно, почему?

– с вызовом поинтересовался Грива.

– Потому что тебя убьют.

– Тогда тебе и вовсе не о чем беспокоиться, - хмыкнул Артем.

– Я не хочу, чтобы тебя убили, - возразил Полукровка.
– Я хочу, чтобы ты восстановил Равновесие.

– И сжег еще что-нибудь?

– Именно так, - подтвердил Полукровка.
– Только не «что», а «кого».

– Тогда расскажи, почему погиб Шадаква.

– Нет. Но у меня к тебе другое предложение.

– Говори.

– У тебя давно не было женщины.

– Допустим.

– Ты не хочешь совокупиться с одной из наших?

– Наших, это - из твоей породы?

– Из моего народа!
– Похоже, Полукровка обиделся.
– У нас общая кровь. Я - тому доказательство! У вас может быть очень интересное потомство.

– Может, но не будет!
– отрезал Грива. Селекционер, блин. Первобытный генетик.

– Твои сородичи не знают вечности. Наша кровь - знает. В вашем потомстве соединятся две линии власти. Наша кровь сохранит в веках память о тебе. Ты будешь жить вечно.

– Это слова, просто слова, - хмыкнул Грива.
– Давай без философии. Скажи что-нибудь более конкретное.

– А если я пообещаю тебе открыть, как ты убил Шадакву?
– спросил неандерталец.

– Открой сейчас. Без всяких условий. Докажи свои добрые намерения. Тогда я подумаю.

– Нет.

– Тогда я тоже говорю «нет».

– Жаль, - сказал Полукровка.

Артем чувствовал, что его собеседник по-настоящему огорчен. Но пытается скрыть свое огорчение! Зачем? Может, зря он отказался?

Вспомнился старый, но бессмертный анекдот о внучке Бабы Яги. Он ведь не видел женских особей хомо сапиенс неандерталис. Вдруг они - писаные красавицы?

– Когда ты намерен уйти?
– спросил Полукровка.

– Скоро.

– Поторопись, - любезно посоветовал Полукровка.
– Если тебе дорога та девушка.

Что это: шантаж, предупреждение? Скорее, второе. Угрозы Грива не уловил.

– Постараюсь, - проворчал Грива.

– Постарайся. И - спасибо.

– За что?
– удивился Артем.

– За того, кого ты унесешь с собой в пропасть.

– Не понял...

– Поймешь, когда придет время.

– Больше ты мне ничего не хочешь сказать?
– Эта манера говорить намеками и загадками всегда раздражала Артема. И весьма затрудняла его общение со всякими китайскими сифу.

– Нет.

– Тогда - до свиданья.

– Прощай, - поправил Полукровка.
– Мы больше не встретимся.

Как и Грива, он умел чувствовать будущее, но, в отличие от Гривы, знал об этой своей способности. Но чувствам иногда свойственно принимать желаемое за действительное. И на сей раз чувство обмануло Полукровку. Позже они встретятся еще раз. Когда смерть уже положит на одного из них свою костлявую лапу.