Хранители равновесия. Дилогия

«Ты вполне можешь обойтись без женщины месяц-другой», - сказал я себе.

И постарался переключить внимание с туземных красавиц на оружие. Мне нужно было оружие, которое уравняло бы меня с местными охотниками. Мне нужно было их уважение.

– С этим охотятся твои родичи?
– спросил Фопар, разглядывая сделанную Артемом модельку.

– Да, - соврал Грива.
– Вот эта часть должна быть примерно такой длины. Очень прочная. Вот это маленькое копье...

– Дротик?

– Дротик, но еще короче, надо положить сюда. Отпускаешь здесь, и эта веревка бросает дротик вперед. Ее лучше сделать не из ремней, а сплести из сухожилий. Я сам сплету...

Минут пять потребовалось, чтобы объяснить Фопару принцип действия арбалета, хотя Фопар был мужик сообразительный. Просто ему не приходилось раньше иметь дело с механизмами. Тем не менее оружейник понял. И сказал, что сумеет сделать то, что нужно.

Изготовить лук было бы проще, но лук требует серьезных навыков. Так же, как, например, еще более простая в изготовлении праща. Изготовить рычажный арбалет, используя только дерево, рог и кожу, - дело непростое, зато стрелять из арбалета Грива умеет. Обучили в свое время. Правда, тот арбалет, из которого стрелял Артем, был изготовлен не из дерева, кости и сухожилий, а из керамопластика, углеволокна и титана, но принцип стрельбы оставался тем же. Во всяком случае Артем надеялся, что все получится как надо. Еще в своем времени он проговорил эту тему со специалистами, и его заверили, что машинка будет работать. Конечно, не на четыреста метров в пятачок, но - вполне удовлетворительно.

Итак, Грива вручил каменных дел мастеру модельку, объяснил, что к чему, и Фопар сказал: сделаю. Но срока не назвал. Для здешних это нормально. Времени, в понимании гражданина двадцать первого века, для аборигенов не существовало.

А в хижине Архо прибавилось еще двое обитателей. Старший брат Архо по имени Мавас, такой же здоровенный, как Пута, но гораздо менее разговорчивый, и его подруга Л'лашни. Мавас ходил за ней к соседям. Теперь, насколько понял Грива, Л'лашни и Мавас некоторое время поживут вместе. А потом, когда убедятся, что подходят друг другу, будет свершен некий обряд, после которого они «официально» станут мужем и женой.

– А если Л'лашни не подойдет Мавасу, назад мы ее все равно не отпустим, - заявил Пута.
– Ее возьму я!

Мавас не спорил, только хмыкал в бороду. Они с Путой были друзьями.

Впрочем, Пута-Бегемот поддразнивал всех, включая Артема. Гриву он звал малышом и советовал Архо получше приглядывать за гостем, а то он такой маленький и слабенький... Вдруг его ненароком унесет какая-нибудь хищная птица.

Артем не обижался... За него обижалась Даша. Артем вовсе не слабенький, сердито возражала она. Это Пута - толстый и ленивый бегемот.

Пута хохотал и, если удавалось дотянуться, хватал и тискал девушку... Что, в свою очередь, совсем не нравилось Гриве, но собственное недовольство он пока держал при себе.

Впрочем, довольно скоро произошло событие, после которого Пута-Бегемот, не без оснований считавший себя самым сильным мужчиной в поселке, перестал дразнить Артема слабаком.

Как-то на закате Пута боролся с Мавасом. Выглядело это так. Здоровяки хватали друг друга ручищами и пытались опрокинуть на песок. Победителем считался тот, кто оказывался сверху и удерживал противника в лежачем положении, на животе или на спине.

Победителем неизменно оказывался Бегемот. То есть Мавасу удавалось время от времени завалить кореша, но Пута всегда ухитрялся вывернуться и скинуть с себя брата Архо.

За единоборством наблюдали зрители. Человек десять, среди которых была и Даша.

Если бы ее не было, Грива, возможно, не стал бы вмешиваться. Но женщина на то и женщина, чтобы подталкивать мужчину к подвигам. Даже если это и не очень разумно.

Мавасу наконец надоело пыхтеть под тушей Бегемота и вытряхивать песок из волос и бороды.

– Побороться хочет кто?
– без особой надежды спросил Пута.

Среди зрителей присутствовала пара молодых парней, но они Бегемоту не ровня.

– Я - легонько...
– пообещал Пута.

– Давай, - неожиданно даже для самого себя сказал Грива.

Пута поглядел на него с сомнением. Артем был меньше Бегемота раза в полтора.

– Ну давай, - согласился он, видя, что других предложений нет.
– Иди сюда, маленький...

Грива пришел... И Пута оказался на песке.

Тут же вскочил, довольно проворно... И снова шлепнулся.

Даша звонко рассмеялась. Артем подмигнул ей... И в третий раз уронил носом в песок пошедшего медведем Путу. На этот раз не отпустил - взял на удержание. Пута рванулся, пытаясь скинуть с себя Артема. Не получилось. Бегемот поднатужился... И чуть было не встал как есть - с заломленной рукой и Артемом на шее. Грива в последнюю секунду успел подцепить Путе ногу и снова уткнуть в песок.

«До чего здоровый бугай, - подумал Артем.
– Обучить такого "стеночному бою" - чемпионского уровня "биток" бы получился».

– Отпускай, - прохрипел Бегемот.

Грива отпустил.

Пута встал и ушел. Без единого слова. Обиделся.

Грива тоже ушел. Помогать Фопару.

Работа мастера - всегда работа мастера, с чем бы он ни работал: с камнем, глиной, железом...

Фопар сидел на камне перед своей хижиной и обрабатывал каменный желвак размером с голову ребенка. Положив желвак на покрытое куском толстой шкуры колено, Фопар обстукивал, оббивал его другим камнем, казалось бы, без всякой системы, пока не получил форму, которой добивался: нечто вроде грубого цилиндра. Тогда мастер отложил отбойник, а подросток, стоявший рядом, протянул ему рог антилопы. Теперь Фопар бил не так сильно, но все равно после каждого удара от «цилиндра» летели кусочки кремня. Минут через двадцать Фопар отложил рог и осмотрел заготовку. Судя по выражению лица, результат мастеру не понравился. Он, не глядя, протянул руку, и подросток вложил в нее кусок рога поменьше. Теперь Фопар обрабатывал камень, «отжимая» от него совсем крохотные пластинки. Через некоторое время он еще раз осмотрел заготовку - и удовлетворенно кивнул. Подложив под заготовку кусок рога, Фопар придавил ее ногой, взял роговое «долото» и одним ударом отколол длинную тонкую пластинку с острыми краями. Второй удар - и еще одна, точно такая же пластинка упала на землю. Смотрелось как волшебство. За считаные минуты - несколько десятков превосходных наконечников. Подросток-помощник подбирал их и осматривал. Те, что были недостаточно острыми, он «доводил» твердой деревяшкой, «сшелушивая» лишнее.

– Дерево для твоего оружия достаточно высохло, - сказал Фопар Гриве, не прекращая работы.
– Можно гнуть. Нужны сухожилия для растяжки...

– Для тетивы, - поправил Артем.

«Тетива» он произнес по-русски. В местном языке такого понятия не было.

– Для тетивы, - согласился Фопар.
– Сухожилия гну подойдут. Рога - тоже пригодятся. Ты сумеешь добыть гну?

– Думаю, да, - ответил Артем.
– Архо мне поможет.

Архо возражать не стал.

– Завтра, - сказал он, - пойдем в саванну и возьмем гну.

Глава седьмая НЕПОБЕДИМЫЙ Г'ШИ

На гну охотились не так, как на других антилоп. Гну - животные воинственные. Они при виде людей не отступали, а сразу переходили в атаку. Трое-четверо охотников могли завалить одного гну. Но найти в саванне гну-одиночку было трудно, а несколько разъяренных гну... С ними даже прайд львов не станет связываться. Часто гну паслись вместе с зебрами или другими антилопами, что тоже было минусом. Более слабые травоядные всегда настороже.