Хранители равновесия. Дилогия

– Иди, веселись, - негромко произнес Грива.
– Там тебя, наверное, ждут.

– Ждут, - согласилась Даша.
– Ва-Баган. Но я не хочу туда. Я хочу быть здесь, с тобой.

– Хочешь, я сделаю так, что Ва-Баган не станет тебе докучать?

Девушка покачала головой.

– Не веришь, что я - могу?
– Грива привстал, положил руку на ее обнаженное плечо.

«Да я из этой гориллы цыпленка табака сделаю!» - подумал он.

– Не трогай его, - попросила Даша.
– Пожалуйста. Будет нехорошо. Я чувствую.

Грива молчал. Он тоже чувствовал, что будет нехорошо. Но был абсолютно уверен, что нехорошо будет не им с Дашей, а Ва-Багану.

«Самоуверенность - дурной советчик», - вспомнилось Гриве одно из высказываний Хокусая. Правда, сказано было не ему, а Рыжему...

– Я не пойду туда, - сказала Даша, снимая руку Гривы со своего плеча.
– Я останусь с тобой. Только не прикасайся ко мне, пожалуйста.

– Хорошо, - без особого воодушевления согласился Грива.

Девушка опустилась на лежанку рядом с Артемом. Потом тихонечко запела. В монотонной мелодии было что-то завораживающее. Грива не понимал ни слова. Если, конечно, это были слова, а не просто набор звуков.

Артем сам не заметил, как задремал. Проснулся от прикосновения. Это Даша положила ладошку на его запястье.

«Я обещал ее не трогать», - напомнил себе Грива.

Снаружи доносились звуки первобытной гульбы. Но они странным образом «огибали» сознание Артема. Настоящий мир был здесь, внутри погруженной во тьму хижины.

Артем плыл в этой темноте, на границе сна и бодрствования, все глубже погружаясь...

Сморщенное лицо Шадаквы тонуло в клубах дыма.

– Возьми эту женщину, - сказал Шадаква.
– Возьми ее, если сможешь. Если она захочет.

– Она захочет!
– Воскликнул Грива.

И не узнал своего голоса, потому что голос был совсем чужим. И говорил чужие слова. Но Грива почему-то понимал их очень хорошо.

– Д'ша!
– проговорил он пылко.
– Она предназначена мне. Только мне!

– Если это так, она будет твоей, - печально произнес Шадаква.
– Если нет, тогда мы перестанет быть...

Артем проснулся мгновенно. Сразу же, как только полог, прикрывающий вход в хижину, приоткрылся, впустив внутрь слабое дуновение ночи. Кто-то вошел внутрь.

Человек.

Грива не подал виду, что больше не спит. Не шевельнулся, сохранил ритм дыхания.

Человек сделал пару шагов и остановился. Он искал. Не присматривался (в хижине было совсем темно), а вынюхивал. Но дышал очень тихо. Артем тоже ничего не видел, но и у него имелись обоняние и слух. Эти органы чувств сообщили, что проникший в хижину - мужчина. И еще: этот мужчина нервничает и испытывает сексуальное возбуждение.

Мужчина остановился около жены Маваса. Наклонился...

Копье Гривы лежало между ложем и стенкой хижины. Одно движение - и...

Неизвестный выпрямился. Кто бы он ни был, но жена Маваса его не заинтересовала.

Грива выжидал. Он слышал ровное дыхание Маваса и Архо. Оба охотника спали. Или делали вид, что спят... Нет, пожалуй, спали. Они порядочно напились на празднике. Алкоголь снижает чуткость.

Неизвестный двинулся между лежанками. Ступал он практически бесшумно. Ложе Даши - на расстоянии метра от лежанки Артема. Неизвестный остановился между ними. Артем приготовился...

Даша сдавленно пискнула, когда незнакомец схватил ее...

Грива прыгнул, но опоздал буквально на долю секунды. Неизвестный был дьявольски быстр. Руки Артема поймали пустоту. Неизвестный выскочил наружу, унося Дашу. Грива метнулся за ним...

Вспыхнул доселе прикрытый шкурой факел. В грудь Артему уперлись два копья.

Вабу! Все они были здесь. Кроме своего предводителя. Это Ва-Баган проник в хижину и схватил Дашу. И теперь убегал с ней...

Грива зарычал. Отшиб в сторону одно копье, нырнул под другое, сбил с ног третьего вабу и завладел копьем четвертого. Секунда - и между Гривой и убегающим уже не было никого. Грива бросал копье намного хуже любого охотника, но спина Ва-Багана была роскошной мишенью. Копье вошло точно под левую лопатку. Ва-Баган закричал...

Грива стремительно развернулся, одновременно смещаясь, чтобы уклониться от удара в спину... И увидел, что никто из вабу не собирается бить его копьем.

Молодые охотники застыли, опустив оружие... Лица их выражали растерянность...

Из хижины выскочили Мавас и Архо. С оружием. Из соседних домов появились другие охотники. Грива двинулся к Ва-Багану. Один из вабу попытался его удержать - не копьем, просто схватив за руку... Артем шваркнул его оземь. Других желающих остановить Гриву не нашлось.

Даша лежала на траве, похоже, в беспамятстве. А Ва-Баган был еще жив. Каменный наконечник вошел в его спину на половину длины, кровь текла изо рта предводителя вабу. Он умирал.

Грива о нем не думал. Он наклонился к Даше... Слава Богу, она оказалась жива. Просто обморок...

– Ей не причинили вреда, - раздался над головой Гривы голос Шадаквы.
– А ты убил человека.

Грива выпрямился. Посмотрел на старейшину... Но ничего не успел сказать. Подошедший сзади Архо обнял Артема.

– Прости его, друг, - проговорил он с искренним сочувствием.
– Он - глупый мальчишка вабу, не прошедший испытания. Поленился снять с копья наконечник... Прости ему эту смерть...

Глава одиннадцатая «ЛЮДИ НЕ УБИВАЮТ ЛЮДЕЙ!»

Ва-Баган умирал почти час. Невероятно долго для человека с такой раной. Пока он умирал, Шадаква сидел рядом и шептал что-то, но не сделал ничего, чтобы помочь раненому.

Когда сердце Ва-Багана остановилось, охотники разожгли костер неподалеку от стойбища. Туда же принесли тело Ва-Багана и два горшка: пустой и наполненный кусками какого-то черного минерала. Нагревшись, вещество расплавилось. Судя по запаху, это был асфальт или что-то подобное.

Вабу сняли одежду с тела, затем один из них рассек покойнику живот, вынул внутренности, сложил в пустой кожаный мешок и залил их горячей смолистой массой. Затем той же массой обмазали покойника снаружи и изнутри. Все это время Шадаква пел. Артем не понимал слов, но вибрирующий голос старейшины пробирал до костей.

Шадаква пел, жители поселка неподвижно сидели вокруг. Здесь были только взрослые мужчины, никто из них не проронил ни слова, и выглядели они так, словно приняли по дозе галлюциногена и теперь наблюдали нечто, недоступное Гриве.