Хранители живой воды

– Невероятно! Опять он выкарабкался! – Оливия обернулась на голос и увидела высокую женщину в черном.

– Твой папа называл меня Изольдой Мортенсен, – представилась незнакомка.

Затем она вытащила из стены кинжальчик, подала его Оливии, шагнула к окну, легко выскочила из куреня и как будто растаяла в воздухе. Ровно в этот момент мастер Гримгор открыл глаза. Оливия бросилась к папе и заплакала:

– Я так боялась… Я думала…

– Прости меня. Я не должен был ввязываться в этот опасный заговор. – Мастер Гримгор сел на кровати и крепко прижал к себе дочь. – Вы с Ником отлично поработали. А как ты заколдовала тот канат на Волге! Просто блестящая анимация. И потом на Светлояре ты столько разных предметов именовала. Горжусь тобой, дочь! Ты настоящая колдунья!

– Так ты все видел! – воскликнула Оливия.

– Мне рассказывала одна знакомая по имени Изольда Мортенсен. Но не будем об этом. – Мастер Гримгор встал с кровати, согнул ноги, пошевелил пальцами – мышцы слушались идеально, суставы не трещали.

За окном появилась огромная голова хищного ящера, и Николас верхом на ней.

– Мастер Гримгор, вы поправились! – радостно воскликнул мальчик.

– И замечательно себя чувствую, – сказал колдун.

Ник спрыгнул с головы ящера и перемахнул через подоконник. Мастер Гримгор заключил в объятья дочь и ученика. Оливия всхлипнула.

– Как же я за вас боялся, – тихо-тихо прошептал колдун.

Николас понял, что сейчас же разрыдается, но тут на голову мастеру Гримгору запрыгнул домовой. Тимофей Спиридонович зарыдал и заголосил:

– Как же я за вас переживал, дорогой вы мой человечек! Слава Корневищу, с вами все в порядке!

– А это еще кто такой? – Колдун схватил Тимофея Спиридоновича за шкирку и поставил на стол.

– Да я, между прочим, спасал вас всех дюжину раз, – обиженно пробурчал домовой.

Когда все отсмеялись, колдун сказал:

– Пора нам браться за дело.

– Дхам, ати! – воскликнул мастер Гримгор – избушка задрожала, выровнялась и медленно поднялась над землей.

– Ты анимировал курень! С первого раза! – воскликнула Оливия.

– Что это за язык такой? – спросил Николас. – Мы разные имена пробовали, но ничего не подходило.

Колдун рассмеялся:

– Это санскрит ^[9] , язык древних вед. Ходячий курень – старинная технология. К тому же я слышал, как вы пытались именовать избушку. И у меня было время подумать.

9

Санскрит – древний литературный язык Индии. Возраст самых ранних текстов на санскрите 3,5 тысячи лет.

– Какой хитрый папочка, – заулыбалась Оливия.

– Ну, что, полетели? – спросил мастер Гримгор.

Впрочем, так быстро покинуть Китеж не получилось. Всех ждали долгие переговоры. Во-первых, пришлось решать судьбу Кровавого Зуба. Вытащить гигантского ящера со дна озера не было никакой возможности. Николасу пришлось долго уговаривать питомца остаться в грибном лесу и дружить с людьми. Но это было полдела. Китежских богатырей тоже пришлось убеждать.

– Кровавый Зуб вас не обидит, – говорил Николас, а потом шептал на ухо ящеру: – Скоро я выучусь на колдуна и придумаю, как вытащить тебя.

Во-вторых, обсуждали, что делать с Костей. Говорили долго, но все без толку. Пересвет Северский твердо решил отправиться в Гиперборею. Хоть и сам сказал, что из второго путешествия никто не возвращался. Почему так, никто не знал. Но Николас чувствовал – это правда. Уж больно западает в душу та чудесная исчезнувшая страна.

– Хорош байки травить, – сказал в конце концов Пересвет. – Сейчас покажу вам путь из озера да в Русь великую!

Волхв призвал морозные вихри, сотворил мудреное заклинание, и через толщу воды протянулась по диагонали ледяная лестница. Она начиналась от края светящегося купола и уходила к самой поверхности озера.

Все дела были сделаны, а слова сказаны. Путешественники попрощались с китежскими богатырями и направили курень к ледяной лестнице. Пересвет Северский скрылся в пещере.

Избушка выбралась на поверхность ясным морозным утром. Зима не отступала от Светлояра, но метель улеглась. Тимофей Спиридонович растопил наконец-то печку, испек хлебушек и накрыл на стол. К мастеру Гримгору домовой относился с несвойственным для себя почтением. Путешественники собрались за столом и успели перекусить. Потом из леса вышли морозоустойчивые зомби с горящими глазами. Мертвецы завыли, попытались расшатать дубовые ноги куреня.

– Поджарим их, папочка? Чтобы завтракать не мешали? – спросила Оливия.

Мастер Гримгор покачал головой:

– Это же крестьяне из ближайшей деревни, а у нас с собой живая вода.

– Я попробую? – спросил Николас.

Колдун кивнул. Мальчик подошел к окну и отворил ставни. Свежий морозный воздух ворвался в натопленную избу. Ник не знал, как ему призвать живую воду, и просто сказал про себя:

– Хочу вылечить этих зомби.

Сработало! Мальчик ощутил теплую щекотку в груди. Что-то живое трепетало и рвалось наружу. Николас высунулся из окна и направил эту силу вниз, в толпу мертвецов. Лед под ногами зомби начал плавиться, превращаясь в ярко-голубое сияние. Оно быстро распространялось вверх, пронизывая мертвые замороженные тела. Так все зомби на озере превратились в людей. Они с удивлением глядели друг на друга. Спрашивали: «Что случилось? Когда пришла зима?»

– Просто невероятный эффект, – проговорил мастер Гримгор. – Эти люди живы и в добром здравии. А нам самое время отправляться в Москву. Мы должны остановить некромантов.

Ходячий курень поднялся в воздух и полетел на запад. Люди смотрели на него, задрав головы.

19 Поле боя

Сражение двух армий зомби происходило к югу от Москвы, недалеко от Даниловского монастыря. Наравапару привел царских мертвецов со стороны города, а боярин Морозов – от Москвы-реки. Полчища зомби расползлись по берегам, превратили пригороды в жуткую зловонную пустыню. По замыслам некромантов битва должна была идти долго.

– Желательно вечно, – говорил Ракшаса, наблюдая за происходящим в подзорную трубу. – Жаль, это невозможно… Но чем дольше, тем лучше. Битва вовлекает живых. Солдаты, шаманы, просто бандиты – к кому бы они ни присоединились, скоро станут нашими.

– В битве рождаются настоящие боевые зомби, – поддержал повелителя Наравапару. – Сильные, крепкие, кровожадные.

– Все складывается так удачно, что я не исключаю поход на Европу в следующем году, – улыбнулся Наравапару.

В это время ходячий курень висел высоко над полем боя среди облаков и болтал дубовыми ножками.

– Все готовы? – спросил мастер Гримгор. – У нас будет пять минут, не больше.

– Готовы, – ответил Николас.

– Настенька?

Тимофей Спиридонович засюсюкал и залопотал.

– Тядя! – отозвалась малышка.

– Готова! – перевел домовой.

– У меня живой воды почти не осталось. Все потратил еще на Светлояре, когда оживлял охрану озера, – напомнил Николас. – Так что вся надежда на Настеньку.

– Начинаем на счет три! – объявил мастер Гримгор, и Оливия повела отсчет: