Хранители

– Вы никогда не показываетесь, почему?

– На то есть причины, и пусть это и несколько затаскано звучит для тебя, но со временем поймешь.

– Последние недели я слышал эту фразу, наверное, чаще, чем за всю предыдущую жизнь. Почти привык.

– Еще вопросы?

– Множество, но, пожалуй, перейдем к цели моего посещения штаб-квартиры Хранителей. Чувствую, ваш рассказ прибавит новые неясности.

Лампа, а вместе с ней и динамики молчали.

Тишина затягивалась.

Рип грешным делом подумал, не заснул ли его собеседник. Он читал, что у некоторых ящероподобных инопланетян внезапно наступает период спячки.

– Движению Хранителей более трех сотен лет, - собеседник не заснул, просто собирался с мыслями.

– За это время были взлеты и падения, неудачи и успехи. Я знаю, во многом ты не согласен с нашими методами и принципами, но Хранители необходимы, поверь мне. За три века здесь работало множество сотрудников - хороших и не очень, людей и нет. Мы всегда самым тщательнейшим образом подходим к пополнению своих рядов. Проверяем человека, изучаем его биографию, прошлое, будущее.

Восемьдесят шесть лет у нас служил Хранитель по имени Клаус. Мы отыскали его в далеком прошлом, весьма далеком. Мальчик оказался очень талантливым. Юношей, он работал наблюдателем в своем времени, прекрасно зарекомендовал себя. Благодаря исследованиям и рекомендациям Клауса, нам удалось пресечь в зародыше несколько конфликтов, способных в будущем причинить массу неприятностей. Мало того, что он самолично выявил их, Клаус еще и предложил оптимальные пути решения. Это был по-настоящему одаренный человек. Каким-то шестым или седьмым чувством, он понимал тонкую природу времени.

Один из лучших работников за все время существования Хранителей, если не самый лучший.

Я взял его в Замок. Клаус довольно быстро поднялся по служебной лестнице. Сначала Старший Хранитель, потом член Совета, а затем и председатель Совета Хранителей. Он стал моей правой рукой, главным советником. Практически ни одно важное решение не обходилось без его участия или, надо признать, блестящего совета.

Я доверял ему. Клаусу нравилась его работа, он всегда занимался ей с удовольствием, без страха окунаясь в дебри темпоральных конфликтов.

Шли годы, Клаус старел. С некоторых пор, он начал проводить все больше времени в повалах Замка. Я не придавал этому особого значения. Надо сказать, что все повалы - а их превеликое множество - отведены под архив. Старые записи, журналы и виде, касающиеся истории и деяний Хранителей - все, что нам удалось собрать, или узнать о времени и о Тай-Суях, темпоральные операции и альтернативные истории будущего оставленные, или пресеченные нами. Миллиарды бит информации. Никто не понимал, зачем она могла понадобиться председателю Совета Хранителей. Пока…

– Что пока?
– нетерпеливо заерзал Рип.

– Клаус исчез. Еще вечером его видели входящим в личные апартаменты, а утром они оказались пусты. Нас это, понятно, обеспокоило, но еще больше потрясло то, что одновременно с его исчезновением, с мировой историей стало твориться нечто невообразимое. Исчезали целые народы и появлялись новые. Опустошались планеты, рождались другие люди и уходили в небытие уже существующие. Надо сказать, все изменения могли видеть только мы, ибо живущие воспринимают изменения как самый естественный процесс. Для них все остается, как было, все логично и последовательно, ибо другого они не знают и не могут знать. Никто не знает, кроме нас.

Временные катаклизмы подобного масштаба наблюдались первый раз за всю историю. Естественно, и это мягко сказано, мы были обеспокоены. Многие впали в панику.

Мы задействовали все резервы, посылали агентов в различные времена и довольно быстро отыскали причину.

– Клаус, - догадался Рип.

– Я уже говорил, что этот человек весьма тонко чувствовал ткань времени. Он мог разрушить в прошлом целую планетную систему, да так, что это никак не проявлялось в будущем, а мог чихнуть, и это оборачивалось грандиозным катаклизмом. Одним словом, талант. И он нашел применение своему таланту.

– Сектанты, - вновь вставил Рип.

– Совершенно верно. Косвенными путями, нам удалось выяснить, что, используя свой дар и свои знания, он основал религию Баал-Лиизм. Все было проделано до гениального просто, по накатанной схеме. Сначала выбираешь простака, но достаточно влиятельного, с сильным характером и, сопровождая появление балаганными трюками, являешься пред ним в образе бога. Главное - первая ласточка, первый верующий и первый пророк. Затем ты следишь за ним, помогаешь совершать чудеса и, главное, шепчешь на ухо святые откровения или заповеди. Будущее для тебя открытая книга, любое событие ты можешь предсказать с точностью до минуты и со временем “чудесное” исполнение святых писаний сыграет тебе на руку, привлекая в лавы новой религии очередных неофитов.

Также новая религия вначале должна быть гонима. Люди тянуться к запретному. Это завоевывает любовь масс, черни. Потом уже ее примут и аристократы. Сначала тайно, часто, как дань моде, но затем она прочно завоевывает умы и сердца людей. Если бы вера, наоборот, насаждалась сверху, баализм никогда не приобрел бы столько сторонников.

И еще два условия. Первое – новая религия она не должна возникать на голом месте. Новый бог обязан приходиться сыном, зятем, внучатым племянником, седьмой водой на киселе уже существующему божеству.

И второе - это мученическая смерть. В каждой уважающей себя религии должны быть свои мученики, пострадавшие непременно за веру. В баализме им стал Троцеро.

Таким образом, все условия соблюдены, и мы получили новую религию. Причем, в отличие от туманных намеков откровений и ни разу не виденного бога, здесь все усовершенствовано. Святые писания сбываются, хоть часы сверяй, отец небесный периодически является пред светлые очи адептов, в виде столпа света, или других поражающий воображение форм, еще чаще наказывает отступников - вера крепнет, число сторонников увеличивается. Через каких-нибудь полторы тысячи лет, вытеснив все прочие, баал-лиизм, или тогда ака-майнюизм стал доминантной религией на большинстве планет своего сектора галактики. Надеюсь, нет нужды объяснять, к каким катаклизмам это привело в будущем. История настолько изменилась, что исправить ее ход полумерами стало невозможно. Требовался кардинальный подход.

– И вы это сделали.

– Нет. Клаус не зря слыл гением. Он все предусмотрел. Во-первых, он уничтожил всех наблюдателей в интересующем нас времени - будучи главой совета, он знал их. Во-вторых - и это самое интересное - он экранировал все время баал-лиинизма, а это почти две тысячи лет. Мы не в силах проникнуть туда.

Всего существует шесть машин времени. Клаус украл одну из них, а, кроме того, многие из наших изобретений.

Таким образом, в его распоряжении оказалась одна установка, солидный отрезок времени и наше полное бессилие что-либо изменить.

– Но вы могли отправиться в прошлое и, скажем, не дать родиться мальчику по имени Клаус, или не делать его наблюдателем.

– Ты думаешь, он не предусмотрел такой вариант. В эти две тысячи лет входит и время рождения Клауса.

– Ну тогда перенеситесь во время, когда он был Хранителем, или он и его экранировал.

– Хороший ход. Самое интересное, что не только тебе он пришел в голову. Когда люди отправились туда, то оказалось, что никакого Хранителя, а тем более Председателя Света с именем Клаус в Замке и в помине не было.