Хранительница Души

— Если он выжил, то шансы велики, — Дайрос смотрел перед собой на стелющуюся дорогу, освещаемую утренними лучами солнца. Они покинули форт на рассвете, понимая, что время поджимает. — От форта ведет единственный тракт.

Леса на границе были сложны для перехода, испещрены оврагами и стекающими с гор реками. Было бы глупо продираться сквозь чащу, вместо того, чтобы идти трактом. Единственная дорога от форта вела вглубь страны, и им нужно было перехватить наследника до того, как тот доберется до города Зигурд и развилке дорог.

— Если, конечно, он не утонул. Ты хорошо его порезал.

Дайрос раздраженно дернул плечом. И сам понимал, что оплошал. Но кто же знал, что Наследник появится на границе? И что он вообще там делал? Если Рогнар провел ритуал, Наследника должно было перенести в Белую Иглу. Возможно, Наследник все это время находился за границей страны?… Предположений много, оставалось узнать, какое верно.

Невдалеке от форта находилась первая и единственная вблизи деревня, куда друзья и вошли, надеясь узнать хоть какую-то информацию. Справедливо решив, что весь народ проходит через кузницу, находящуюся на главной улице, они направились именно туда.

— Пусть Безликие принесут мир этому дому, — произнес Аркарион, чтобы привлечь внимание кузнеца.

Мужчина отложил щипцы и молот, которым орудовал на наковальне. Обернулся, стерев пот со лба.

— Да не затупится ваше оружие, воины, — отозвался кузнец, профессиональным взглядом осматривая мечи друзей. — Чем обязан? — спросил, когда понял, что услуги его вряд ли понадобятся.

— Мы ищем молодого парня, — включился в разговор Дайрос, мимоходом оглядывая бесхитростную обстановку кузницы. От исходящего от печки жара на коже выступила испарина и было тяжело дышать. — Высокий, худощавый, возможно, раненый.

— Не, парни не забредали, — мужчина криво усмехнулся. — Девка захаживала. В плащ куталась, лицо прятала.

— Отчего пряталась? Страшная? — Аркарион перебирал вывешенное на стене оружие, но разговор явно больше его заинтересовал.

— Не, красотка. Срамоту прятала. Одета вызывающе. Спрашивала о работе. Да кому нужна такая работница? Телом у нас не торгуют, — мужчина сплюнул в печь, мрачно рассмеявшись. — Ох и осерчала она на меня, когда я ей это сказал.

— И что, просто ушла?

— Шест ей понравился боевой. Купить хотела, мол, опираться в дороге будет.

— Продал? — теперь Аркарион вернулся к печке, заинтересованный личностью девушки.

— Так отдал. По глупости, — мужчина рассмеялся, подняв взгляд к потолку. — Я ей сказал, мол, не трость это, а оружие. Покажешь хоть один прием — подарю.

— И она показала? — отозвался Дайрос. Даже его заинтересовала история.

— Показала! И как показала! Думал, убьет. Ох, я и пожалел о своих словах, — кузнец со смехом поддел пояс брюк большими пальцами. — Огонь-баба! Во!

— Получается, где-то здесь гуляет полуголая девушка с шестом? — заключил Арк, мечтательно закатив глаза.

— Наследник не появлялся, — пробормотал Дайрос, когда они уже верхом покидали деревню.

Конечно, могло так получится, что парень не так скоро выбрался из реки. Он мог утонуть, лежать на берегу в лихорадке после ранения. Но вряд ли бы он бросился в реку, не будь уверен в своих силах.

— Он может избегать селений, — пожал плечами Аркарион. — До Лики день пути верхом и два пешим ходом. Быть может мы встретим эту загадочную девушку.

— И предложим помочь ей в пути, — усмехнулся Дайрос. — Почему бы и нет. У меня давно не было женщины.

— Э нет, на любви, как на войне, дружище. Она меня первого заинтересовала.

— Мы ее еще не встретили, — теперь и Дайрос повеселел, даже неудача с Наследником чуть отпустила. — Встретим, тогда и решим. Она может оказаться щедра на любовь.

Друзья переглянулись и рассмеялись. Теперь поездка приобрела легкий налет соперничества и интереса.

Дальше путь проходил спокойно, тракт оказался пуст. Похоже, селяне не решались покидать деревню в связи с появлением разбойников на дороге. К счастью, вскоре войны форта вернутся к патрулированию дорог.

— Слышишь? — Арк осадил коня, останавливая. Он настороженно прислушивался. Черты лица заострились, стали хищными, янтарные глаза казались почти желтыми, напоминая о том, какой расе он принадлежит.

Дайрос отрицательно мотнул головой. Как он не напрягался, но его слух значительно уступал.

— Похоже, разбойники.

— У нас итак достаточно проблем.

— Они орудуют на дороге, могут что-то знать.

— Ты прав, — Дайрос в одно слитное движение соскользнул с седла, перехватил узду и повел коня к линие леса.

Они привязали коней недалеко от тракта, а дальше уже проследовали пешком. Вскоре и Дайрос расслышал тихие мужские голоса, до носа донеслись запахи жарящегося мяса и вина. Через десять минут они вышли и к источникам голосов. Пятеро мужчин сидели вокруг костра с жарящимися на нем кроликами, смеялись, обсуждая последний удачный грабеж.

Арк указал пальцами, что целей всего четыре, и Дайрос кивнул, без слов понимая друга. Разбойники не представляли угрозы им, зато грабили и убивали селян. Стоило избавится от заразы. Но предпринять друзья ничего не успели.

С противоположной стороны небольшой поляны, которую заняли разбойники, показался некто, закутанный в черный потрепанный плащ. Незнакомец нес в руках длинный боевой шест, обитый на концах металлом.

— Кошелек или жизнь, — пропел нежный голосок, и плащ упал к ногам… девушки.

Кажется, все присутствующие впали в ступор, наблюдая за приближение прекрасной незнакомки. Пепельные волосы были собраны в высокий хвост и стелились по спине. Высокая со стройной фигурой. Из одежды только плотный лиф на груди и свободные штаны. Впечатление портило только мрачное выражение на красивом лице.

— Я серьезно, отдавайте деньги, и я вас не трону, — девушка нервно покусала нижнюю губу. На щеках пылал румянец. Она явно сильно нервничала.

— Иди ко мне, красавица! — один из разбойников раскинул руки в объятиях, причмокнул губами.

Девушка откровенно скривилась, перехватила шест обеими руками.

— В общем, я предупредила, предоставила выбор. Моя совесть чиста и все такое.

А дальше ее движения слились в боевой танец. Она пронеслась между разбойниками, ловко раскручивая шест. Двое даже не успели подскочить со своих мест. Не прошло и пяти минут, как все мужчины уже лежали без сознания на земле. Убедившись, что все противники выведены из строя, девушка обыскала их, забрала все оружие и связала. А дальше принялась осматривать сумки.