Хранительница книги

– О, дитя! – с нескрываемой грустью произнёс старик. – Это долгая история и я обязательно расскажу тебе ее. Лисэнта многим пожертвовала ради моего мальчика.

Он вдруг запнулся и радостно кинулся под куст, обнаружив там ещё один драгоценный лунник.

Аня и Древень еще долго гуляли по Тайнолесью, пока совсем не стемнело. Лесовик с большим интересом рассказывал девочке о волшебных растениях, снадобьях и своих секретах. Про ярий они больше не говорили.

Вернувшись домой, Древень первым делом принялся раскладывать на просушку собранные в лесу растения: какие-то он быстро-быстро измельчал, какие-то растирал в ладонях. Он достал из углубления в стене несколько пузырьков:

– Завтра же мы приготовим снадобья и отвары, которые могут понадобиться тебе в пути! И кстати, я заколдовал твой милый рюкзачок. Теперь он не промокнет, даже если ты вздумаешь купаться вместе с ним, и все твои сокровища останутся невредимыми.

Аня поблагодарила доброго старика за его щедрость.

Добравшись до постели, девочка легла и восхищенно вздохнула.

– Я до сих пор не верю, что попала в волшебный мир! – произнесла Аня, любуясь на кристал, подаренный яриями. – И это только начало путешествия! Это потрясающе!

Древень отчего-то печально вздохнул.

– Эх, дитя! Если бы ты видела Люцандию в ее расцвете, когда вокруг был свет и добро, была благодать. Мне очень жаль, что на твои плечи выпала страшная и опасная ноша.

Он повернулся к Ане.

– Иногда мне кажется, лучше было бы… Может, проще…, – Древень вдруг нервно раскашлялся и отвернулся.

Но слова старого лесовика пролетели мимо Аниных ушей. Она словно сама была феей, словно сама умела летать. Ей хотелось вспорхнуть и еще раз взвиться туда, высоко, в самые кроны, и еще выше, в поднебесную обитель ярий, где солнце светит щедро и беспощадно. Расправив дрёму, Аня накинула одну на себя, и невесомая магия унесла девочку в те времена, когда Люцандия еще была прекрасным царством света.

Чащоба

Древню не спалось. Он готовил для Ани снадобья и отвары, стараясь изо всех сил. Древню хотелось обучить девочку многим премудростям, которые обязательно бы пригодились ей во время путешествия, но он знал, что времени у них не так много. В полночь к хижине Древня приходил некто в длинном черном одеянии. Капюшон полностью закрывал лицо незнакомца. Хранитель леса вышел на порог. Древень был хмурым и неразговорчивым и, видимо, общение к незванным гостем не доставиляло ему удовольствия. Через некоторое время незнакомец, резко развернувшись, тут же растворившись в темноте. А вскоре ноздрей старика коснулся запах гари.

Когда Аня проснулась, Древень сидел за столом, обхватив руками седую всклокоченную голову. Его смешная соломенная шляпа лежала рядом. Птички в гнезде не было.

– Все пропало! Ничего…ничего не вернуть…бесполезная битва! – бубнил он себе под нос.

– Дедушка, доброе утро! Что ты там говоришь? – спросила Аня, вставая с постели.

– А? – старик словно очнулся.

– Доброго утра, милое дитя! – устало произнес он, силясь улыбнуться. Его коричневое морщинистое лицо было перепачкано сажей.

– Что произошло?» – взволнованно спросила Аня.

– Ничего страшного, дитя. – торопливо произнёс Древень, отирая щёки небольшим платком. – Вульпи напали на лес. Был пожар, но всё позади. Слава Яру, никто не пострадал.

– Присаживайся и позавтракай! А после отправимся с тобой на поиски кольца Лунда! – добавил Древень, хлопнув в ладоши.

Тут же в круглое окошко его хижины запрыгнуло несколько пушистых шустрых белок, которые несли орешки. Влетала большая лесная сова и принесла в когтистых лапках веточку с ягодами. Вскоре стол перед Аней ломился от всяческих лакомств. Древень подвинул к девочке сверток, в котором оказались ароматные лепешки овальной формы.

– Подарок от лесных эльфов. – с гордостью произнес он. – К счастью, не все они покинули Тайнолесье!

Внезапно, дверь распахнулся, и в хижину с душераздирающим воплем влетела испуганная фея в зеленом платьице.

– Помогите! – крикнула она, падая под ноги старика.

Лесовик бережно подхватил обессилевшую фею.

– Милая моя, что произошло?

– Беда! – еле слышно прошептала фея. – Вульпи снова напали! Теперь они в южной части леса! Тайнолесье снова в огне! Ярии уже кинулись на помощь, но без тебя нам не справиться, дедушка Древень!

Ее наполненные ужасом глазки закрылись, и несчастная фея потеряла сознание.

– Злободин знает, что ты здесь! – горестно покачал головой старик. – Он бросит все силы на Тайнолесье, чтобы напугать тебя, и чтобы помешать мне помочь тебе в поисках волшебных предметов!

Аня всплеснула руками.

– Что же делать?

– Милое дитя! – тихо сказал Древень, смачивая губы феи каким-то отваром. – Я не смогу сейчас пойти с тобой на поиски кольца. Ты должна будешь сделать это одна. Время идёт!

– Но одна я не справлюсь! – Аня была категорически не готова к такому повороту событий.

– Недалеко от моего дома стоит высокая сосна, рядом с ней нора зайчихи по имени Белуница. Она самая старая зайчиха леса, и много чего знает. Возможно, она сможет помочь тебе разгадать загадку из книги!

Древень торопливо протянул Ане несколько пузырьков.

– Это отвар из лингвариуса, чтобы ты могла понимать язык животных, а еще мазь и отвар из лунника, собранного в полнолуние. Используй снадобья из лунника только в крайних случаях.

– Мне жаль, что я не успел более подробно обучить тебя, дитя. Прости меня!

Старик огорчённо тряхнул головой, и пару шишек с шелестящим тихим звуком выскользнули из его бороды и покатились по полу.

– А сейчас, – Древень указал на первый пузырек, – сделай глоток из этого флакона и поспеши к норе Белуницы!

Фея очнулась, и теперь лежала, тихонько похныкивая, на подушке Древня, набитой сухим мхом и разными сладко пахнущими травами. Старик надел на голову свою шляпу и открыл дверь.

– Мне пора, дитя! И помни, – он повернулся к Ане. – Ни в коем случае не заходи в Чащобу. Остерегайся черных деревьев! Это запретная часть Тайнолесья для каждого жителя Люцандии!

Как только Древень ушел, Аня быстро собрала себе в дорогу провизию, на случай, если поход за кольцом затянется, сложила все баночки, что отдал ей Древень, в рюкзачок, и откупорила пузырек с отваром из лингвариуса. Сделав маленький глоточек, девочка вскрикнула. Ее горло словно опалило огнем. Аня схватилась за шею. На глазах выступили слезы.